과학기술
날카로운 비판으로 유명한 미국의 저널리스트 겸 소설가 앰브로즈 비어스 (Ambrose Gwinnett Bierce)는 1911년 출간한 그의 저서 ‘악마의 사전(The Devil’s Dictionary)’에서 마음을 ‘뇌 속에 감추어진 신비한 형태의 현상’이라고 기술하고 있다.
그는 또 많은 사람들이 마음을 이해하려고 헛된 시도를 하고 있다고 비꼬았다. 이런 생각은 이후에도 계속 이어지고 있다. 질문 사이트 ‘쿼라(Quora)’에는 “인간 뇌가 그 자신을 이해할 수 있을 만큼 똑똑한 지”에 대한 질문이 올라와 있다.
이에 대해 미국의 풍자 언론지인 ‘디 어니언(The Onion)’에서는 ‘과학자들이 마음을 연구하는 것을 중단했다’는 제목과 함께 지친 과학자들의 토론 모습을 상세히 보도하고 있다. 마음을 이해하는 일이 얼마나 어려운 일이지 보여주는 대목이다.
설문조사 결과 사람들은 사랑이나 영성과 같은 정신 현상들을 과학적으로 구명하기 힘들다고 믿고 있었다. 그러나 우울증, 두통과 같은 간단한 지각현상은 규명이 가능하다고 믿고 있었다. ⓒWikipedia
사랑과 같은 내적 경험 ‘내성법’에 의존
사실 지난 1세기 동안 마음의 비밀을 밝혀내려는 ‘마음의 과학(science of the mind)’은 꾸준히 발전을 거듭해왔다. 그러나 의식(consciousness)과 사랑(love), 윤리(morality)와 종교적인 믿음(religious belief) 등을 설명하는데 실패하고 있다.
과학자들은 ‘과학이 마음의 비밀을 규명할 수 있느냐’는 근본적인 질문에 명확한 답을 내놓지 못하고 있다. 그리고 과학자들은 마음의 원리를 규명하려는 지금의 과학적인 방식에 문제가 있는 것인지 여부를 놓고 고민하고 있는 중이다.
최근 캘리포니아 대학의 심리학 교수인 타니아 롬브로조(Tania Lombrozo) 교수는 그의 동료 사라 고틀리브(Sara Gottlieb) 박사와 함께 수백 명의 참여자들에게 ‘과학이 마음의 비밀을 규명할 수 있는지’ 여부를 묻는 실험을 실시했다.
거리에 대한 지각능력인 깊이 지각(depth perception), 기억 손실(memory loss)서부터 영적인 능력(spirituality), 낭만적인 사랑(romantic love)에 이르기까지 마음의 다양한 상태에 대해 과학적인 해석이 가능한지 묻는 내용이었다.
그리고 그 결과를 최근 국제학술지 ‘심리학 저널(Psychological Science)’에 게재했다. 논문 제목은 ‘Can Science Explain the Human Mind? Intuitive Judgments About the Limits of Science’이다.
분석 결과 사람들은 사랑(love)이나 영성(spirituality)과 같은 정신 현상들이 스트레스와 같은 일반 지각현상보다 더 복잡하다고 믿고 있었다. 그리고 이처럼 깊이 있는 내적인 경험을 하면 할수록 과학보다는 내성법(introspection)에 의존하고 있었다.
내성법(introspection)이란 자신의 정신적, 심리적 상태나 기능을 스스로 관찰해 분석하는 방법이다. 내관법 또는 자기성찰법이라고도 하는데 심리학 태동기 자주 사용됐으나 신뢰성과 타당성 문제로 객관적인 과학적 방법이 되지 못한다는 비판을 받아왔다.
우울증 등 일부 정신현상 과학적으로 입증
사랑과 같은 깊이 있는 정신적 경험에 대해 내성법을 선호하고 있는 응답자들은 이런 정신 현상들(mental phenomena)에 대해 언제인가 과학적인 규명이 완벽하게 이루어질 수 있다는 주장에 대해 불만족하고 불편한 마음을 표명하고 있었다.
그러나 두통(headaches)이나 우울증(depression), 피부접촉을 통해 체온을 감지하는 것과 같은 비교적 단순한 지각기능에 대해서는 언제인가 ‘완벽할 정도로’ 과학적 규명이 이루어질 수 있다는데 대해 충분한 믿음을 갖고 있었다.
롬브로조 교수는 “이런 연구 결과가 ‘과학이 정신현상을 완벽하게 설명할 수 있는지’에 대해 충분한 답을 주지 못한다는 사실을 알고 있다”고 말했다. “그러나 이번 연구 결과가 여러 가지 중요한 점들을 암시하고 있다”고 말했다.
정신현상을 연구하는데 있어 전체적으로 사람들이 과학에 대해 반감을 갖고 있지 않지만 내성법(introspection)이나 의식적 의지(conscious will)와 같은 주관적인 방식들이 과학적인 연구에 방해요소가 되고 있다는 점이다.
마음의 과학, 즉 심리학은 인간의 마음을 과학적으로 연구하는 학문이다. 그러나 연구방식의 다양성으로 인해 심리학에 대해 확정적인 정의를 내리는 데 많은 어려움을 겪어왔다. 최근 인간 마음의 연구에서 그 두 가지 측면이 드러나고 있다.
과학을 통해 정신현상을 규명하는 일이 가능한지, 아니면 정신현상을 규명하는 일이 과학을 넘어서는 일인지 명확한 답변이 이루어지지 않고 있다. ‘악마의 사전’을 쓴 앰브로즈 비어스에 의하면 과학적인 연구는 소용없는 일이다.
그는 시(詩)나 종교, 그밖에 음악·미술과 같은 예술 세계에서 일어나고 있는 정신현상을 과학이 규명할 수 없다고 보았고, 지금까지 사람들의 마음속에 비어스의 주장과 같은 확고한 믿음이 자리를 차지하고 있는 중이다.
그러나 오늘날 심리학자들은 이런 믿음보다는 엄밀한 과학적 실험을 주된 방법으로 사용하고 있다. 객관적인 연구방식에 따라 가장 과학적이고 엄격한 방식의 경험적인 접근을 시도하기위해 많은 노력을 기울이고 있다.
이런 연구를 통해 얻을 수 있는 혜택은 매우 다양한 것으로 나타나고 있다. 의료기관 등을 통해 시행되는 심리 치료, 노동현장에서의 업무 효율 증진, 교육과정에 있어서 학습효과, 마케팅 등 다양한 분야에서 그 가능성을 입증하고 있다.
인간의 마음을 과학적으로 규명할 수 있는지 그 가능성을 놓고 벌이는 논란 역시 현대 심리학이 직면한 두 가지 양상을 보여주고 있다. 주관적인 측면과 객관적인 측면이 상존하면서 발전을 거듭해나가는 모습이다.
(7635)
- 이강봉 객원기자
- aacc409@naver.com
- 저작권자 2017.11.23 ⓒ ScienceTimes
관련기사
목록 보기전체 댓글 (0)
로그인후 이용 가능합니다.
-
국내 연구진, 지능형 전자피부 기술개발…세계 최초
한국과학기술원(KAIST)과 서울대 연구진이 포함된 국제연구팀이 세계 최초로 지능형 '전자피부' 개발에 성공했다. 과학기술정보통신부는 KAIST 조성호 전산학부 교수와 서울대 고승환 기계공학부 교수, 미국 스탠퍼드대 제난 바오(Zhenan Bao) 교수 공동 연구팀이 이 같은 성과를 전기·전자 분야 국제 학술지 '네이처 일렉트로닉스'(Nature Electronics)에 29일 게재했다고 밝혔다.
-
누리호·다누리·필즈상…과총이 꼽은 ‘올해의 과학뉴스’
한국과학기술단체총연합회(과총)는 '올해의 10대 과학기술 뉴스'에 국내 개발 우주발사체 '누리호' 발사 성공과 수학자 허준이의 필즈상 수상 등을 선정했다고 28일 밝혔다. 과총은 과학기술에 대한 국민의 관심을 높이기 위해 한 해의 주요 연구개발 성과와 사회적으로 주목받은 과학기술 등을 매년 선정해 발표하고 있다.
-
과기1차관 “대한민국 과학기술이 지구 넘어 달에 닿았다”
오태석 과학기술정보통신부 제1차관은 우리나라 첫 달 궤도선 다누리의 달 궤도 진입 성공을 발표하면서 "대한민국의 과학기술이 지구를 넘어 달에 닿았다"고 28일 밝혔다. 오 차관은 이날 정부서울청사에서 열린 브리핑에서 "지난 8월 5일 지구를 출발한 다누리는 145일간의 항행 끝에 달에 도착했다"며 "이제 대한민국은 세계 일곱 번째 달 탐사 국가로서 우주탐사 역사에 첫발을 내디뎠다"고 말했다.
-
과기정통부 “우주항공청 설립·전략기술 육성에 25조원”
정부가 내년에 우주항공청을 설립하고 우주산업 육성에 나선다. 또 민관이 협력해 국가전략 기술을 본격 육성하고, 양자나 첨단 바이오 등 신기술 분야의 생태계 조성에 힘쓴다. 이종호 과학기술정보통신부 장관은 28일 윤석열 대통령에게 이러한 내용의 2023년 업무계획을 보고했다.
-
한국재료연구원, 국민투표로 올해 우수 연구성과 ‘탑3’ 선정
한국재료연구원(이하 재료연)은 국민투표를 거쳐 올해의 우수 연구성과 '탑3'를 선정했다고 29일 밝혔다. 재료연은 기관의 대표 연구성과를 조명하고 과학기술에 대한 국민 공감대를 높이기 위해 국민투표 방식을 통해 우수 연구성과를 선정했다고 설명했다.
-
미역·다시마 먹지 말고 지구에 양보해야 하는 시대 오나
미역, 다시마 등과 같은 갈조류(brown algae)가 대기 중 이산화탄소(CO₂)는 숲처럼 많이 흡수하고 주변 생물이 분해하기 까다로운 점액 형태로 방출해 온실가스를 장기 격리하는 지구온난화 시대의 '원더 식물'로 제시됐다. 독일 막스플랑크협회에 따르면 산하 '해양미생물학연구소' 연구팀은 갈조류의 배설물을 분석해 탄소 순환 과정에서 많은 양의 CO₂를 장기간 제거할 수 있다는 연구 결과를 미국 국립과학원 회보(PNAS)에 발표했다.
-
내년 우크라 전쟁 5가지 전망…러시아 패배부터 장기전까지
내년 우크라이나 전쟁과 관련해서 러시아 패배부터 현재와 같은 전황 지속까지 전문가들의 전망이 엇갈렸다. BBC는 27일(현지시간) 우크라이나 전쟁에 관해 영국, 미국, 이스라엘의 전문가 5명의 전망을 전했다. 마이클 클라크 영국 왕립합동군사연구소(RUSI) 전 소장 겸 엑시터대 전략연구소(SSI) 부소장은 이번 봄 러시아의 공격이 관건이라고 봤다.