과학기술
날씨가 쌀쌀해지면 독감이 기승을 부리기 시작한다. 방역 당국은 코로나19에 더해서 감기와 독감까지 만연하면 국민 건강에 큰 위협이 될 수 있을 것이라는 우려를 하고 있다.
일반 감기(common cold)와 독감(flu), 코로나19는 공통적으로 호흡기에 문제를 일으켜 이들 바이러스가 함께 인체에 감염되면 충격은 훨씬 클 것으로 예상된다.
그런데 최근 미국 예일대 연구팀은 독감 시즌이 다가오면서 보건 당국이 긴장을 하지만, 사실은 일반 감기 바이러스가 독감 바이러스 감염을 방해한다는 연구를 발표했다.
감기의 가장 흔한 원인인 라이노바이러스(rhinovirus)가 인체의 항바이러스 방어망을 자극해 독감 바이러스가 기도를 감염시키는 것을 막는다는 것이다.
일반 감기에 감염된 기간에는 독감에 걸리지 않는다는 분석 연구가 나왔다. 사진은 신종플루 바이러스의 전자 현미경 사진. © WikiCommons / C. S. Goldsmith and A. Balish, CDC
이 연구는 의학 저널 ‘랜싯 미생물’(The Lancet Microbe) 4일 자에 발표됐다.
연구팀은 일반 감기 바이러스가 또 코로나19 감염에도 영향을 끼치는지를 확인하기 위해 연구에 착수했다.
호흡기 감염자 1만 3000명 조사
이번 발견은 지난 2009년 신종플루라 불리는 H1N1 돼지 독감 팬데믹을 둘러싼 미스터리에 대한 답을 찾는 데 도움을 줄 것으로 보인다. 일반 감기가 유행하기 시작했던 그해 가을 유럽에서는 신종플루가 급증할 것이라고 예상했으나 거의 만연하지 않았다.
예일대 의대 실험의학 및 면역생물학 조교수인 엘렌 폭스맨(Ellen Foxman) 박사팀은 연구를 위해 예일대 뉴헤이븐 병원에 호흡기 감염 증상으로 내원한 1만 3000명 이상의 환자로부터 얻은 3년간의 임상자료를 분석했다.
연구팀은 이 분석을 통해 감기 바이러스와 독감 바이러스가 함께 활성화되는 몇 달 동안에, 만약 인체에 감기 바이러스가 존재한다면, 독감 바이러스는 발견되지 않는다는 사실을 알아냈다.
계절 독감인 H1N1 바이러스와 조류 독감인 H5N1 바이러스가 일으키는 서로 다른 감염 부위(빨간색). H1N1은 감염 부위에 쉽게 확산되면서 치사율이 낮은 반면 조류 독감은 확산 속도는 느리나 치사율이 높다. © WikiCommons / TimVickers
논문 시니어 저자인 폭스맨 교수는 “데이터를 살펴봤을 때 두 바이러스를 동시에 가진 사람은 거의 없었다”고 말했다.
그러면 일반 감기에 걸렸을 때 독감처럼 코로나19에도 감염되지 않을까? 이에 대해 폭스맨 교수는 일반 감기의 연례적인 계절적 확산이 코로나19를 일으키는 신종 코로나바이러스의 감염률에 유사한 영향을 미치는지는 과학자들도 아직 모른다고 강조했다.
연구를 하지 않고 두 바이러스가 어떻게 상호 작용을 할 것인지 예측하는 것은 불가능하다는 것.
항바이러스 인터페론 생성돼 독감 감염 막아
폭스맨 교수팀은 라이노바이러스와 인플루엔자 바이러스가 상호 작용하는 방식을 테스트하기 위해 줄기세포로부터 인체 기도 조직을 만들어 상피 세포를 생성했다. 상피세포는 폐의 기도 안쪽을 지지하는 세포로, 호흡기 바이러스가 감염되는 주요 표적으로 알려져 있다.
인터페론은 감염된 세포가 분비하는 신호 단백질로, 바이러스 출현에 반응해 인접 세포들에게 경고를 보냄으로써 면역계를 자극하는 등 면역 조절에서 중요한 역할을 한다. 그림은 1RH2 재조합 인간 인터페론 알파 2b의 구조 모형. © WikiCommons /Nevit Dilmen
연구팀은 기도 조직이 라이노바이러스에 감염된 뒤에는 인플루엔자 바이러스가 조직을 다시 감염시킬 수 없다는 사실을 발견했다.
폭스맨 교수는 “일반 감기에 걸린 사람들은 독감 바이러스가 기도에 도달하기 전에 항바이러스 방어 기능이 이미 켜져 있었다”고 밝혔다.
라이노바이러스의 존재가 병원체 침입에 대한 인체 면역 시스템의 초기 반응 중 일부인 항바이러스 인터페론 생성을 촉발시켰다는 설명이다. 폭스맨 교수는 “이 효과는 최소한 5일 동안 지속된다”고 전했다.
코로나19가 만연한 가운데 일반 감기가 생성한 이 같은 면역 반응이 신종 코로나바이러스를 막는데도 효과가 있을지 관심을 모은다. 연구자들은 코로나19 무증상 감염자나 증상 없이 이미 항체가 형성된 사람들도 있다는 사실로 미루어 코로나19 면역에 대한 다각적인 연구가 필요할 것으로 보고 있다.
폭스맨 교수팀은 코로나19 바이러스에 감염되기 전에 일반 감기 바이러스에 먼저 감염되는 것이 독감에 대해서와 같은 유사한 유형의 보호를 제공하는지 알기 위해 연구를 시작했다.
(3703)
- 김병희 객원기자
- hanbit7@gmail.com
- 저작권자 2020.09.07 ⓒ ScienceTimes
관련기사
목록 보기전체 댓글 (1)
로그인후 이용 가능합니다.
-
KIST “악조건하 수소연료전지 성능 향상 방법 발견”
수소연료전지의 일종인 고분자전해질연료전지(PEMFC)의 성능을 고온·건조한 악조건에서도 높일 수 있는 방법이 개발됐다고 한국과학기술연구원(KIST)이 19일 밝혔다. 이 연구는 트럭·선박·항공기 등으로 PEMFC의 활용 분야가 지금보다 크게 확대되는 발판이 될 것으로 기대된다.
-
코로나19로 게임 과몰입 증가…가장 큰 동기는 ‘현실도피’
코로나19 대유행을 계기로 늘어난 게임 과몰입(게임 중독)의 주된 동기로 '현실도피'를 꼽는 연구 결과가 나왔다. 20일 한국게임학회에 따르면 장예빛 아주대 문화콘텐츠학과 교수는 'COVID-19 팬데믹 상황에서의 온라인게임 이용 동기와 온라인게임 과몰입에 관한 연구' 논문에서 이렇게 주장했다. 이 논문은 지난달 발간된 한국게임학회 논문지(Journal of Korea Game Society) 22권 2호에 게재됐다.
-
‘미래 유니콘 육성사업’ ICT 기업 15개 선정
과학기술정보통신부(과기정통부)는 '2022년 글로벌 ICT 미래 유니콘 육성사업' 지원 대상 기업 15개를 선정했다고 19일 밝혔다. 이 사업은 글로벌 성장 잠재력이 높은 정보통신기술(ICT) 융·복합 분야 유망 중소·벤처기업을 발굴해 해외진출, 자금 등 지원을 통해 미래 유니콘 기업으로 육성하려는 것이다.
-
장마철 비 올 때 실내 호흡기질환 유발 세균, 맑은 날의 2배
주기적인 환기만으로 호흡기 질환을 유발하는 '총부유세균'의 실내 농도가 절반가량 감소한다는 연구 결과가 나왔다. 경기도보건환경연구원은 지난해 2월부터 11월까지 경기북부 업무시설과 어린이집 1곳씩을 선정해 63회에 걸쳐 실내공기질을 조사·분석해 이런 결과를 담은 보고서를 19일 발간했다.
-
UNIST, 하이퍼루프 내 무선 통신 전파 분석하는 기법 개발
울산과학기술원(UNIST)은 전기전자공학과 김효일 교수팀이 하이퍼루프 내 무선 통신 전파(통신 채널)를 분석하는 기법을 개발했다고 18일 밝혔다. UNIST에 따르면 하이퍼루프는 진공에 가까운 관인 '튜브' 안에 '포드'라는 객차를 한 개씩 가속해 시속 1천200㎞로 달리게 하는 차세대 교통수단이다.
-
한국 첫 지구관측용 민간위성 한컴인스페이스 세종1호 25일 발사
오는 25일(미국 동부시간) 미국에서 한국 첫 지구관측용 민간위성인 한컴인스페이스의 '세종1호'(Sejong-1)가 발사된다고 한글과컴퓨터가 18일 밝혔다. 세종1호는 25일 오후 2시25분(한국시간 26일 오전 3시 25분) 미국 플로리다주 케이프커내버럴 소재 케네디 우주센터에서 미국 민간 우주기업 '스페이스X'의 '팰컨9'(FALCON9) 로켓에 실려 발사된다.
-
한양대 연구진 ‘AI로 가상뇌파 생성’ 기술 개발
국내 연구진이 이미지 변환이나 음성 변조에 활용되는 인공지능(AI)으로 가상뇌파신호를 생성하는 기술을 개발했다. 18일 한양대에 따르면 임창환 한양대 바이오메디컬공학과 교수팀은 '신경 스타일 전이'(neural style transfer) 기술을 최초로 뇌파에 적용해 뇌파신호 변환을 가능하게 하는 새로운 신경망 모델(S2S-StarGAN)을 만들어냈다.