The Science Times

우주의 가스 구름에서 오는 신비한 감마선 심장박동이 발견됐다. 독수리자리에 있는 이 가스구름은 100광년 떨어진 곳에 있는 SS 433이라는 마이크로퀘이사의 리듬에 맞춰 진동하고 있었다. 마이크로퀘이사란 블랙홀이나 중성자별이 보통 별과 쌍이 되어 서로의 주위를 도는 쌍성계 천체를 말한다.

이번 주 수요일(19일)은 음력 7월 1일로 달이 보이지 않는 날이다. 매일 쉽게 볼 수 있을 것 같은 달이지만 한 달에 딱 하루, 해와 달이 같은 방향에 놓이는 날에는 달을 볼 수 없다. 이 날을 합삭이라고 부르는데 바로 이 음력 1일, 초하루이다. 천문학자들이 하는 역할 중의 하나가 바로 음력 1일을 정하는 일이다. 천문학자들은 매년 해와 달의 움직임을 계산하여 음력 1일을 계산하고 이를 바탕으로 음력 달력을 만든다.

인터스텔라(성간·星間) 천체인 '1I/2017 UI'(Oumuamua, 이하 오우무아무아)가 수소 얼음으로 이뤄져 있을 것이라는 기존 가설을 뒤집는 연구 결과가 나왔다.

세계 최초로 상용화되었던 초음속여객기 콩코드는 비록 퇴장하였지만, 새로운 초음속여객기를 개발하려는 노력은 계속되고 있다. 물론 차세대 초음속여객기는 과거 콩코드의 실패 요인이었던 과도한 연료비용에 따른 너무 비싼 요금이나 큰 소음에 따른 환경문제 등을 해결할 수 있어야 한다.

유럽 남방천문대(ESO) 천문학자들이 세계 최대 전파망원경인 알마(ALMA, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array)를 이용해 극도로 멀리 떨어져 있는 은하를 관측해 내는 성과를 거뒀다. 지구에서 약 120억 광년 이상 떨어진 이 은하는 초기 우주 때 탄생한 매우 젊은 은하로, 놀랍게도 우리 은하(Milky Way)와 같은 모습을 하고 있었다.

NASA의 12번째 프로젝트인 인사이트 화성 탐사선은 불과 1년 만에 화성이 지질학적으로 살아있다는 것을 밝혀냈다. 현재도 활동 중인 인사이트 고정 탐사선은 화성 지진에 의해 발생하는 진동을 기록하였고 이를 통해서 화성의 내부 구조를 파악하는 데에 중점을 두고 있다.

중국이 거침없는 기세로 우주탐사에 나서고 있다. 지난달 화성 탐사선 ‘톈원 1호’를 발사한 데 이어, 연말에는 달 탐사선 ‘창어 5호’를 발사할 예정이다. 여기에 그치지 않고 달 남극의 자원 탐사와 소행성, 혜성 탐사까지 시도하겠다고 밝혀 관심을 끌었다. 지난 5일 미국의 항공우주매체 ‘스페이스뉴스’에 따르면, 최근 중국국가항천국(CNSA)은 중국과 홍콩, 마카오, 대만 학생을 대상으로 우주탐사선의 설계 디자인 공모전을 시작했다. 2024년 발사 예정인 달 남극 탐사선 ‘창어 7호’와 소행성 탐사선이 수행할 대중 과학실험 아이디어를 제안받는 사업이다.

왜소행성 세레스의 가장 밝은 지역인 직경 91km의 오카토르 분화구(Occator Crater) 안에서 바다의 흔적을 발견했다. 흔적을 발견한 곳은 분화구 안에 있는 세레알리아 파쿨라 반구(Cerealia Facula dome) 상단이다. 흰 반점의 모습으로 나타나고 있는 이런 유형의 지역을 (지구를 제외한) 다른 행성에서 볼 수 없는 지역이다.

그칠 줄 모르는 장맛비에 별들도 구름 속에 꽁꽁 숨어 버린 한 주가 지나갔다. 하지만 구름 너머엔 언제나처럼 밝고 예쁜 별들이 빛나고 있다. 새벽에는 금성이 일 년 중 가장 일찍 떠올라 샛별처럼 빛나고 있고, 저녁에는 목성이 토성을 이끌고 동쪽 하늘을 지배하고 있다. 머리 위에는 여름 하늘의 주인공인 직녀가 밝게 빛나면서 은하수 너머의 견우와 만날 날을 기대하고 있다. 특히 이번 주는 일 년 중 별똥별이 가장 많이 보이는 시기이다.

미국항공우주국(NASA)의 화성 대기탐사선 '메이븐'(MAVEN : Mars Atmosphere and Volatile Evolution)이 대기중 질소(N)와 산소(O) 원자가 결합해 산화질소(NO)가 되면서 방출하는 자외선으로 빛나는 화성의 밤하늘을 포착했다.