The Science Times

케오프스(CHEOPS, CHaracterizing ExOPlanets Satellite)는 이러한 취지에서 시작된 유럽 우주국(ESA)과 스위스 우주국(SSO)의 협력 프로젝트이다. 2020년 첫 성공적인 관측이 시작되었고 2024년경 종료될 전망이다.

한국천문연구원은 미국항공우주국(NASA) 제트추진연구소(JPL) 및 캘리포니아공대(Caltech)와 함께 하늘 전체를 102개의 파장으로 관측할 수 있는 '전천(全天) 적외선 영상분광 탐사 우주망원경'(SPHEREx) 제작에 착수한다고 6일 밝혔다.

중국이 새로운 우주정거장 개발에 나서면서 미·중 우주경쟁이 가열되고 있다. 중국은 올해 상반기 ‘톈허’ 핵심 모듈에 이어, 내년에 ‘원톈’과 ‘멍톈’ 실험 모듈까지 발사해 세계 3번째 복합 모듈 우주정거장을 건설할 계획이다. 이를 둘러싼 미국의 우려가 커지고 있다.

올해 10월 발사 예정인 ‘제임스 웹 우주 망원경’이 최종 테스트 단계에 돌입했다. 지난 12월 18일 조립이 끝난 상태에서 태양 실드를 펼쳤고, 앞으로 몇 달간 환경 테스트를 거친 후 발사 장소인 남미 기아나 우주센터로 운송될 예정이다.

해가 바뀌면서 밤하늘에 나타난 가장 큰 변화는 서쪽 하늘에서 밝게 빛나던 목성과 토성이 저녁 박명 속으로 사라졌다는 것이다. 하지만 1월의 저녁 하늘은 그 어느 때보다 화려하다. 우리나라에서 일 년 동안 볼 수 있는 15개의 1등성 중 무려 11개를 동시에 볼 수 있기 때문이다.

2020년은 과학 분야에 있어서도 암울한 분위기가 이어진 한 해였다. 팬데믹, 산불 등 기후재난 등으로 이전에 상상하지 못했던 격동적인 상황이 전개됐다. 그러나 2021년에는 더 좋은 소식이 이어질 전망이다. ‘뉴욕타임스’, ‘워싱턴 포스트’, ‘BBC’ 등 세계 주요 언론들은 과학 각 분야에 걸쳐 꽤 좋은 일들이 이어질 수 있을 것으로 내다봤다. 특히 기후변화와의 싸움에서 중추적인 한 해가 될 것으로 내다봤다.

코스믹 비전(Cosmic Vision)은 유럽 우주국 (ESA, European Space Agency)의 세 가지 굵직한 과학 프로그램들에서 중 우주 과학 및 우주 탐사 임무의 세 번째 캠페인이다. 미항공우주국(NASA), 일본 우주국(JAXA) 등과 활발한 협력을 추진하고 있는 유럽 우주국은 15년 전 파리에서 개최된 유럽 우주국 워크숍에서 호라이즌 2000 플러스(Horizon 2000+)의 후속 캠페인으로 코스믹 비전에 관해서 심도 있는 토론을 하며 이에 관한 구체적인 계획을 공식적으로 확정시켰다.

일본과 미국 공동연구팀은 우주 초기의 가속팽창 때 생긴 ‘자식’ 우주들이 그 후 암흑물질 후보 중 하나인 블랙홀이 되었다는 이론을 지지하는 연구를 내놓고, 초광시야 디지털 카메라로 이 블랙홀을 찾기 위한 관측을 진행 중이다. 일본 도쿄대 카블리 물리 및 수리 우주연구소(Kavli IPMU)와 미국 캘리포니아 로스앤젤레스대(UCLA) 공동연구팀은 원시블랙홀 형성에 대한 새로운 시나리오를 구성하고, 하와이 마우나케아 관측소 스바루 망원경에 탑재된 초광시야 주초점 디지털 카메라(Hyper Suprime-Cam; HSC)를 사용해 ‘다중우주’ 이론에 나오는 블랙홀을 찾을 수 있다고 밝혔다.

지난 17일 중국의 무인 탐사선 창어 5호가 달 표면에서 수집한 샘플을 싣고 지구로 귀환했다. 중국은 이번 월면 샘플의 제공 의사를 미국에 밝혔지만, 미국 법률이 중국과의 우주 분야 교류를 금지하고 있어서 성사 여부가 불투명하다. 중국의 무인 탐사선 창어(嫦娥) 5호가 달에서 수집한 샘플을 싣고 무사히 지구로 귀환했다. 지난 17일 새벽, 중국 북부 네이멍구자치구의 초원지대에 착륙한 귀환 캡슐 안에는 약 1731g의 월면 토양이 들어있었다. 이로써 중국은 미국과 러시아에 이어 세 번째 달 샘플 수집국이 됐다.

국내 우주산업 규모는 지난해 3조8천931억원을 기록했으며 기업 매출액이 전체의 84%(3조2천610억원)를 차지한 것으로 나타났다. 과학기술정보통신부는 국내 우주분야 기업체·연구기관·대학을 대상으로 국내 우주산업 현황(2019년 기준)을 조사한 '2020년 우주산업실태조사' 결과를 29일 발표했다. 우주산업실태조사는 국가 우주개발 정책 수립을 위한 기초자료 마련을 위해 우주개발진흥법에 따라 2005년부터 매년 실시하는 국가승인통계다.