The Science Times

21세기의 기술 융합에 디지털이 지대한 역할을 하고 있는 것은 분명한 사실이지만, 디지털과 무관하게 기술 융합이 이미 진행되어 온 사례들도 많다. 수상 비행기를 대표로 들 수 있다. 수상 비행기는 물론 날아올라 멀리 가기 위한 비행기 관점에서 만들어진 것이지만, 물 위에서는 경우에 따라 배로 쓸 수 있다. 이것을 조금 더 특화한 것이 지면효과 항공기 또는 위그선 즉, WIG(wing in ground-effect) 항공기다.

이번 주에는 일 년 중 별이 가장 밝게 빛나는 아름다운 저녁 하늘을 볼 수 있을 전망이다. 저녁 하늘에서 동시에 볼 수 있는 1등성이 모두 13개나 되기 때문이다. 겨울철 별자리에 속하는 1등성 일곱 개가 해지기 전에 이미 동쪽 하늘에 모두 떠오르고, 서쪽과 남쪽 하늘에는 여전히 여름철과 가을철 별자리에 속하는 1등성 네 개가 남아 있다. 우리나라에서 볼 수 있는 1등성이 모두 15개인데, 그중 11개가 한 하늘에 보이는 것이다. 이들 이외에도 화성과 수성이 1등성 정도의 밝기로 이번 주 내내 남쪽과 서쪽 하늘에 보인다.

우주의 대부분을 ‘암흑물질’이 차지한다는 널리 퍼진 이론을 부정하는 연구결과가 나와 천문학계에 커다란 파장이 예상된다. 세종대 채규현 교수 등 국제 공동연구팀은 대신 ‘수정뉴턴역학(MOND, MOdified Newtonian Dynamics)’으로 우주의 움직임을 설명할 수 있다고 발표했다.

SMILE 미션은 인류 우주 미션 중 최초로 태양의 자기권을 저에너지 엑스선(긴 파장의 엑스선)과 자외선으로 궤도당 최대 40시간 동안 촬영을 할 예정으로 이를 통해서 태양풍과 지구 자기권 간의 동적 상호 작용에 대한 이해가 크게 향상될 것으로 기대하고 있다.

국제 천문 협동연구팀은 지금까지 알려진 것 가운데 가장 멀리 있는, 우주 초기 130억 년 전에 형성된 퀘이사(quasar)와 초거대 은하를 발견해 12일 미국천문학회와 '천문학 저널 레터스'에 발표했다. 빅뱅 직후 6억 7000만년 뒤에 관측된 이 퀘이사는 우리 은하보다 1000배나 밝으며, 태양 질량의 16억 배 이상에 달하는 초거대질량 블랙홀에 의해 구동되는 것으로 밝혀졌다.

태양계에서 가장 길고 깊은 계곡의 놀라운 사진이 공개됐다. 이 계곡은 길이가 미국 그랜드 캐니언의 거의 10배에 달하고, 깊이는 3배나 된다. 계곡이 있는 곳은 화성이다. 지구에서 1억4000만 킬로미터 떨어진 곳에 있는 이 계곡은 마리너 계곡(Valles Marineris)이라고 부른다. 1971~72년 사이에 화성 마리너9호가 발견했다.

가장 강력한 로켓이 최종 테스트를 기다리고 있다. 11일 ‘라이브 사이언스’에 따르면 미 항공우주국(NASA)은 성명서를 통해 오는 17일(현지 시간) 지금까지 제작된 가장 강력한 로켓을 테스트할 계획이라고 밝혔다. ‘스페이스 런치 시스템(Space Launch System, SLS)’으로 명명된 이 로켓은 인류가 장기적으로 달에 거주하기 위한 기지 건설을 위해 NASA가 추진해온 아르테미스 계획(Artemis Program)의 일환이다.

세계 각국이 경쟁적으로 달의 극지방 얼음 탐사를 추진하면서 태양계의 역사를 밝힐 것이라는 기대감이 높아지고 있는 가운데 얼음이 오염돼 과학적 기록이 손상될 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 11일 네이처 등에 따르면 향후 3년간 미국, 중국, 일본, 러시아, 인도 등 각국이 달 표면 착륙을 목적으로 8개 이상의 우주선을 발사할 것으로 전망된다. 이 중 일부 국가들은 그동안 미지의 영역이었던 달 극지방의 얼어붙은 물을 탐사할 계획이다.

이번 주는 새해 들어 가장 별보기 좋은 한 주가 될 전망이다. 한 달 중 별이 가장 잘 보이는 시기는 달이 없는 합삭 기간인데 이번 주 수요일이 바로 해와 달이 같은 방향에 놓이는 합삭이기 때문이다. 1월 둘째 주 별자리 여행의 주인공은 오리온자리의 동쪽에 보이는 쌍둥이자리이다. 두 개의 밝은 별이 마치 쌍둥이처럼 다정하게 보이는 쌍둥이자리는 그리스 신화 속에서 가장 다정한 형제의 별자리로 알려져 있다. 비록 이란성 쌍둥이로 형은 상체가 길고 다리가 짧고 동생은 상체가 짧고 다리가 긴 것처럼 보이지만 형제의 우애만큼은 죽음까지도 초월할 정도였다. 별빛만큼이나 아름다운 이야기를 간직한 쌍둥이자리를 찾아 겨울 하늘로 별자리 여행을 떠나보기로 하자.

지난해 지구 자전 속도는 이례적으로 빨랐으며 올해도 이 같은 추세가 이어질 것이라고 과학자들이 밝혔다. 지구는 매우 정밀하게 움직이는 훌륭한 시간 관리자이다. 지구는 태양을 기준으로 할 때 8만 6400초마다 한 번씩 회전한다. 이것이 하루 24시간에 해당하지만 완벽하지는 않다.