The Science Times

시장도, 투자자도, 심지어 경쟁자들도 ‘아직은 글쎄’라며 고개를 갸우뚱할 때 머스크는 보란 듯이 전기자동차를 우리 일상에 소개했고, 한발 더 나가 재활용 로켓을 이용한 상업 우주 운송 시장을 본격적으로 개척하였다. 1986년에 최초로 무급유 세계 일주 비행을 해낸 비행기 보이저를 만든 '버트 루탄'은 시험용 항공기를 전문적으로 만드는 스케일드 컴파지츠 회사를 설립하여 이끈 기업가이기도 하다.

초신성 폭발 임박설로 관심을 끌었던 베텔게우스가 예상보다 작고, 가깝다는 연구 결과가 나왔다. 지난 13일 ‘천체물리학 저널’을 통해 발표된 최신 연구에 따르면, 베텔게우스의 잔존 수명은 약 10만 년가량으로 추정된다. 만약 폭발해도 530광년 거리라서 지구 생명체에 위협이 되지 않을 전망이다.

달에 상당량의 물이 존재하고 있다는 것을 말해주는 두 편의 연구 논문이 잇따라 발표됐다. 매우 구체적인 내용으로 많은 지역에서 대량의 물이 존재하고 있음을 말해주고 있다. 첫 번째 논문은 달 표면, 특히 남극 영구 음영지역으로 갈수록 양질의 물이 다량 존재하고 있음을 확인해 주고 있다.

많은 사람들은 밤하늘에서 점으로 빛나는 별들 중 상당수가 인공위성일 것이라고 생각하고 있다. 하지만 실제로 별들과 착각할 수 있는 인공위성은 없다. 지구의 중력으로 인해 어떤 물체도 지구 궤도 위에 별처럼 정지해 있을 수 없기 때문이다. 지구 표면에서 가까이 떠 있는 인공위성일수록 지구의 중력을 많이 받기 때문에 그만큼 더 빨리 지구 둘레를 공전한다.

26일 ‘가디언’ 지에 따르면 최근 우주과학자들은 대규모 축하행사를 준비하고 있는 중이다. 약 442km 상공에서 지구를 돌고 있는 국제우주정거장(ISS)의 나이가 오는 11월 2일 20살이 되기 때문. 무게 420톤의 이 유인 인공위성은 시속 2만 7000km가 넘는 속도로 지구를 매일 16회 공전하고 있다. 109m 길이의 우주정거장 안에는 6개의 침실과 화장실, 체육실 등이 설비돼 있는데 특수 제작된 창문을 통해 밖을 내다볼 수 있다.

지구가 공전한다는 사실이 당연시되기까지는 수많은 천재 과학자들의 노력이 숨어있다. 14세기 니콜라우스 코페르니쿠스(Nicolaus Copernicus, 1473~1543)는 “지구가 태양의 주위를 돌고 있다”라고 주장했다. 코페르니쿠스가 죽은 후 지동설을 이어받은 과학자는 갈릴레오 갈릴레이(Galileo Galilei, 1564~1642)다.

10월 한 달 동안 저녁 하늘에서 가장 밝게 빛나던 화성이 다음 주면 목성에게 왕좌를 돌려주고 이인자의 자리로 돌아간다. 10월 29일에는 떠나는 화성을 위로라도 하듯 둥근 달이 화성 옆에 함께 떠오른다. 화성의 오른쪽에 떠오른 달은 점차 거리를 좁혀 30일 새벽 4시경 달에 가장 가깝게 보인다. 달이 지구를 도는 방향은 서쪽에서 동쪽이다. 즉 하늘에서 볼 때 달은 오른쪽에서 왼쪽으로 움직인다. 달이 한 바퀴(360도) 공전하는데 걸리는 시간이 약 한 달(실제로는 27.3일)이기 때문에 하루에는 12도(360/30) 정도, 1시간에는 0.5도(12/24)쯤 움직인다. 즉, 하늘에서 달은 1시간에 달의 지름만큼 왼쪽(동쪽)으로 움직인다.

1961년 유리 가가린이 보스토크 1호를 타고 최초로 지구 궤도를 돌고, 1969년 닐 암스트롱이 아폴로 우주선을 타고 최초로 달을 밟았을 때만 해도 그것은 단지 특별한 사건일 뿐이었다. 우리가 사는 세상과 스타워즈나 에일리언 같은 영화 속에 등장하는 우주가 같은 세상이라는 생각을 하는 사람은 많지 않았다.

국내 슈퍼컴퓨터를 활용해 우주 가상공간에서 암흑에너지의 비밀을 밝힐 연구가 진행된다.

미국의 소유스 우주선 이용 중단, 아르테미스 계획 강행에 러시아가 반발하고 있다. 제71차 국제 우주회의에서 드미트리 로고진 러시아연방우주국 국장은 향후 미국의 태도에 따라 중국과 우주 협력에 나설 수도 있다고 밝혔다.