The Science Times

한국생명공학연구원은 김용삼 박사팀과 연구원 창업기업인 진코어가 공동으로 초소형 크리스퍼 유전자 가위 'CRISPR-Cas12f1'를 개발했다고 28일 밝혔다. 유전자가위는 인간·동식물 세포의 특정 염기서열을 찾아내 해당 부위 DNA를 절단함으로써 유전체를 교정하는 기술이다. 교정해야 할 유전자 부위를 찾아주는 '가이드 RNA'와 표적 부위를 실제로 자르는 절단 효소로 나뉜다.

씨름은 두 사람이 샅바를 잡고 힘과 재주를 부려 먼저 넘어뜨리는 것으로 승부를 겨루는 우리나라 고유의 스포츠이다. 경기는 한 순간의 실수나 체중 쏠림, 자세 무너짐이 패배로 직결되기 때문에 힘과 힘이 끊임없이 격돌하며 짧은 순간에도 복잡한 기술들과 수많은 심리전이 오고가는 치열한 양상으로 전개된다.

한 번쯤 그런 상상을 해보지 않는가? 포만감을 느끼지 못해서 먹고 먹고 또 먹다가 결국엔 배가 터져버리는 그런 상상 말이다. 하지만 자연계 어디를 둘러봐도 자기 배가 터질 때까지 음식을 섭취하는 동물은 없는 것 같다. 지극히 단순해 보이는 질문이지만 그전까지는 동물이 배가 터질 때까지 음식을 먹지 않는 생리학적 이유를 알지 못했다. 그런데 바로 그 이유를 한국의 과학자들이 찾아 냈다.

완벽한 형태인 알을 수학적으로 설명하는 '알의 공식'이 처음으로 발견됐다. 알의 공식은 생물학, 건축, 공학 등에 두루 사용될 전망이다. 이 완벽한 모양인 알을 수학적으로 설명하는 '알의 공식'이 사상 처음으로 탄생했다. 영국 켄트 대학(University of Kent) 연구팀은 자연에 존재하는 모든 새의 알을 설명할 수 있는 보편적인 수학 공식을 발견했다. 알 공식의 발견은 지금까지 성공하지 못한 위업이라고 연구팀은 발표했다.

물 분자는 산소 원자 ‘O’와 수소 원자 ‘H’ 두 개가 약 104.5도의 각도를 이루며 결합하여 만들어진다. 이때 산소 원자와 수소 원자는 공유 결합을 하는데, 이 결합에서는 원자들이 전자들을 서로 공유한다. 그런데 공유 결합한 원자들이 서로 공평하게 전자를 공유하는 것은 아니다. 원자들은 전자를 끌어당기는 힘인 인력을 가졌고, 이 인력은 원자마다 차이가 있다. 이 때문에 원자가 전자를 공유하는 정도에 차이가 생긴다. 물 분자에서는 산소가 더 강한 인력을 가지고 있어 전자들을 더 많이 공유한다.

세계적으로 널리 알려진 과학잡지 ‘사이언스 뉴스(Science News)’가 100주년을 맞아 지난 100년 동안 세상을 놀라게 한 ‘10대 과학적 업적’을 소개하고 있는데 그중에서도 반물질(Antimatter), 암흑에너지(dark energy), 판구조론(plate tectonics), 그리고 DNA의 역할(role of DNA)을 발견한 것은 예상치 못했던 결과였다고 설명하고 있다.

'한국의 파스퇴르'로 불리는 고려대학교 이호왕 명예교수가 한국인으로는 유일하게 정보분석 기업 클래리베이트 애널리틱스가 공개한 노벨상 수상 예측 후보 명단에 포함됐다. 클래리베이트는 23일 올해 노벨상 수상 가능성이 있는 것으로 예상되는 '2021년 피인용 우수 연구자' 명단을 발표했다. 올해 명단에는 미국, 이탈리아, 일본, 싱가포르, 프랑스 등 6개국 16명의 연구자가 이름을 올렸다.

지난 7월 미 공군은 미국 조지아 주 도라빌에 위치한 항공기 개발사 <허미어스(Hermeus)> 사와 재사용 가능한 극초음속 기술 실증기 3대를 개발하는 6,000만 달러 규모의 계약을 체결했다. 또한 더욱 크고 빠른 항공기도 개발할 계획이다. 이 계약이 제대로 이루어진다면, SR-71보다 더 빠른 항공기가 허미어스 사의 손으로 만들어질 수 있다. 이 계약의 첫 번째 목적은 재사용 가능한 극초음속 항공기의 구현 기술과 임무 역량에 대한 이해의 증진이다. 즉, 극초음속 항공기로 뭘 할 수 있는지 알아내고자 하는 것이다.

IUE는 본격적인 자외선 천문학이 시작됨을 알린 미션으로써 수많은 자외선 천체를 관측했다는 점에 큰 의의가 있다. 가깝게는 태양계 행성에서부터 먼 퀘이사에 이르는 수많은 천체가 수백 명의 천문학자들을 통해서 관측되고 연구되었으며 미션의 운영 첫 10년 동안만 해도 1,500개가 넘는 논문이 발행되었다.

이공계 여성 연구자는 의약학 분야에서 연구를 주도하는 경우가 가장 많으며 공학 분야는 활발히 활동하는 경향이 상대적으로 낮은 것으로 나타났다. 22일 한국여성과학기술단체총연합회가 최근 공개한 '이공분야 연구자의 연구경력 추구과정 성별 분석 연구' 리포트에 따르면, 연구과제 책임자 가운데 남성 연구과제책임자의 분야는 정보통신기술(ICT)/융합연구가 24.3%로 가장 비율이 높았던 것에 비해 여성 연구과체 책임자는 의약학 분야 비중이 45.5%로 가장 높았다.