The Science Times

2021년 텍사스에 기반을 둔 생명공학 회사 콜로설(Colossal)은 유전 공학을 이용하여 멸종된 동물을 되살려서 원래의 서식지로 되돌릴 계획을 발표했다. 콜로설은 대표적으로 매머드를 되살려서 북극 툰드라로 되돌리겠다고 선언했지만, 위 프로젝트는 매머드에만 국한되지 않는다. 오래전 멸종한 털매머드(woolly mammoth, Mammuthus primigenius)는 얼핏 보면 코끼리와 닮았기에 ‘코끼리 사촌’이라고도 불린다. 이들은 빙하기에 살아남기 위해 갈색의 두꺼운 털을 가지게 되었으며 키는 무려 4m에 달할 정도로 엄청난 몸집을 자랑한다.

지난 2001년 차드 북부 두라브 사막에서 발굴된 화석 '사헬란트로푸스 차덴시스'(Sahelanthropus tchadensis)는 약 700만 년 전 두 발로 서서 직립보행을 한 인류의 초기 조상으로 제시됐다. 하지만 그 근거가 척추와 연결되는 두개골의 구멍뿐이어서 인류와 원숭이를 구분 짓는 중요한 기준인 직립보행 여부를 놓고 치열한 논쟁이 이어져 왔는데, 팔과 다리 화석까지 분석해 직립보행을 추가로 입증하는 연구 결과가 나와 20년간 이어져 온 논쟁에 종지부가 찍힐지 주목된다.

소더비스(Sotheby's)에서는 지난달 고르고사우르스(Gorgosaurus)의 뼈를 경매에 올렸는데, 위 경매는 성공적으로 끝나며 우리 돈으로 대략 90억 원 정도에 낙찰되었다. 전문가들은 이에 관해서 고생물학에 위기를 가져올 수 있다는 우려를 표하고 있는것으로 알려졌다. 지난 2018년, 프랑스 에펠탑 1층 전망대에서는 공룡 뼈 경매가 진행되었다. 위 공룡이 살았던 시대와 정확한 종은 자세히 연구되지 않았지만 뼈 길이는 9m에 달할 정도로 매우 크다. 또한, 70% 이상이 복원된 상태로 매우 훌륭한 보존 상태를 자랑하고 있다. 위 공룡 뼈는 234만 유로, 즉 우리 돈으로 대략 30억 원 정도에 낙찰되었다.

지구 역사상 최악으로 평가되는 약 2억5천200만 년 전 페름기 말 대멸종 뒤 공룡을 비롯한 파충류가 급속히 진화하며 폭발적 종(種) 분화가 이뤄져 이른바 파충류 전성시대가 도래한다. 포유류의 조상인 단궁류가 대멸종으로 사라진 뒤 이들이 독점하던 서식지와 먹이를 차지하게 된 것이 계기가 된 것으로 설명돼 왔지만, 대멸종보다 훨씬 이전에 이미 지구온난화로 파충류의 급속한 진화가 시작됐다는 새로운 연구 결과가 나왔다.

올해는 한국물리학회 내의 여성위원회가 창립된 지 꼬박 20년이 되는 해이다. 2002년 3월 IUPAP (International Union of Pure and Applied Phys- ics)은 파리에서 제1회 세계여성물리인대회(ICWIP, International Conference on Women in Physics)를 개최하였다. 한국물리학회에서는 정광화 박사를 단장으로 하여 김영순(명지대), 우정원(이화여대) 교수 3인을 한국 대표로 파견하였는데, 이 대회의 주요 결정사항 중 하나가 물리학 분야에서 수적으로 열세인 여성의 역할 증대를 촉진하기 위하여 각국 물리학회에 여성위원회를 설치하도록 독려하는 것이었다.

전 세계 북반구에 휴가철이 시작되면서 많은 사람들이 해안가로 떠나고 있다. 특히, 최근 뉴욕의 롱 아일랜드와 매사추세츠 반도 부근 등 미국 북동부에서 상어가 자주 출몰하며 상어로 인한 사고가 증가하고 있다. 플로리다 대학교 상어 연구 프로그램 총책임자인 개빈 나일러 박사(Dr. Gavin Naylor)에 따르면 최근 상어에 물리는 부상과 미국 북동부 해안에서 상어를 목격했다는 보고가 늘고 있다. 플로리다 자연사 박물관의 큐레이터기도 한 나일러 박사는 상어로 인한 공격이 예년과 비슷한 수준이지만 최소한 미국 북동부 해안에서는 상어로 인한 공격이 증가할 조심이 있다고 한다.

플로리다 대학교 배재한 교수(Prof. Jaehan Bae)가 이끄는 연구팀은 지금까지 발견된 외계 행성 중 아마도 가장 어린 행성을 발견해서 큰 화제가 되고 있다. 이뿐만이 아니다. 배 교수가 이끄는 연구팀은 새로 발견된 행성 주위 원반(Circumplanetary disk)에서 가스를 발견했다. 이는 세 번째로 발견된 행성 주위 원반인데, 인류 역사상 처음으로 가스가 발견된 행성 주위 원반이며 천문학계에서도 매우 큰 의미를 지니는 발견이다.

제임스 웹 우주망원경의 관측 결과 해석 시리즈에서는 고해상도 이미지를 하나씩 파헤치며, 사진들이 어떤 의미를 가졌는지와 천체들에 대한 제임스 웹의 앞으로 계획은 어떠한지 알아본다. 제임스 웹의 네 번째 이미지는 매우 상세하게 촬영된 용골 성운의 "우주 절벽"이었으며, 이를 통해서 지금까지 볼 수 없었던 별 탄생 지역의 구체적인 구조를 파악할 수 있어서 큰 화제가 되었다.

다세포 생물 중 가장 하등동물로 분류되는 해면이 물속의 영양분을 섭취하면서 걸러낸 필요 없는 물질을 점액에 섞어 재채기로 배출하는 장면이 생생하게 포착됐다. 이 점액 물질은 해면 주변의 다른 생물에게 먹이가 되는 것으로 나타났다. 네덜란드 암스테르담대학의 해양생물학자 야스퍼 드 괴이즈 박사가 이끄는 연구팀은 해면이 재채기를 통해 자신의 몸을 정화하고 있다는 점을 보여주는 연구 결과를 생물학 저널 '커런트 바이올로지'(Current Biology)에 발표했다.

기온이 꾸준히 상승하는 지역에 서식하는 도마뱀이 늙은 유전자를 지닌 새끼를 낳을 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다고 워싱턴포스트(WP)가 8일(현지시간) 보도했다. 프랑스 국립해양개발연구소(IFREMER) 연구팀은 미국 국립과학원회보(PNAS)에 게재한 논문에서 프랑스 중부 마시프상트랄 고원지대에 사는 '태생 도마뱀'(viviparous lizard)을 10여 년간 관찰한 결과, 열에 노출된 모집단에 속한 암컷의 염색체 구성 조직인 텔로미어(Telomere)가 뭉툭해진 상태로 유전된다는 사실을 확인했다고 밝혔다.