The Science Times

생명체의 가장 중요한 특성 중 하나는 번식을 한다는 점이다. 이에 따라 번식 방법도 핵분열, 발아, 유성생식, 처녀생식, 자웅동체성, 포자 형성 등의 다양한 형태로 진화해왔다. 그런데 이처럼 다양한 번식 방법에도 하나의 공통점이 있다. 성장한 다음에 자기 복제를 진행한다는 점이 바로 그것이다. 그런데 미국 버몬트대학, 터프츠대학, 하버드대학의 과학자들은 이때까지 전혀 관찰되지 않았던 새로운 형태의 생물학적 번식을 발견했다. 외부 환경에서 재료를 조립해 자신의 후손을 생성하는 비성장 기반의 자기복제 방식이 바로 그것이다.

과학올림피아드 참가와 학교생활 사이의 균형, 과학올림피아드에 참가하고자 하는 학생이라면 한번쯤은 했거나, 하게 될 고민이다. 필자 또한 그랬고, 올림피아드에 참가하면서 만났던 친구들 역시 그랬다. 과연 과학올림피아드와 학교생활은 양자택일(兩者擇一)을 해야만 하는 문제일까? 필자가 여러 해 천문올림피아드 국가대표로 참여하며 느꼈던 점들을 소개하고자 한다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 고성능 인공지능(AI) 반도체 칩을 활용해 1초에 약 5천조회 연산이 가능한 인공지능 시스템 '아트브레인'(ArtBrain-K)을 개발했다고 2일 밝혔다. 연구진이 이번에 개발한 신경망처리장치(NPU) 보드와 AI 시스템은 지난해 4월 차세대 중앙처리장치로 떠오르는 NPU를 기반으로 제작한 AI 반도체 칩인 'AB9'(알데바란9)을 활용했다.

허블 우주망원경은 인류 역사상 가장 다재다능하며 과학적인 결과를 많이 내놓은 망원경 중 하나라고 해도 과언이 아니다. 허블 우주망원경은 예정된 수명이었던 15년을 이미 훌쩍 넘겼으며 현재도 정상적으로 작동 중이다. 사실 허블 망원경은 미항공우주국의 권유로 2000년대 초반에 은퇴할 예정이었지만 간헐적인 중단 후에 성공적인 수리를 통한 정상적인 작동을 확인한 미항공우주국과 유럽 우주국은 허블 망원경의 은퇴를 미루었다.

‘유머’는 인간의 사회성에서 중요한 기능을 한다. 최근 발표된 연구는 유아들이 유머를 알아차려 함께 웃고 스스로 유머를 시도하는 과정을 단계별 특징으로 분석했다. 이에 따르면, 대부분의 아기들은 생후 2개월 무렵 이미 간단한 유머를 알아채고 웃기 시작하고, 11개월 무렵이면 이를 스스로 시도하기 시작한다.

지진 폭탄이란 영국의 항공공학자 반스 월리스가 제2차 세계대전 초기에 발명한 새로운 장르의 폭탄이다. 지진 폭탄은 여러 종류가 개발되어 주요 전략 목표물 타격에 쓰였다. 필요는 발명의 어머니라 했다. 지진 폭탄의 발명 경위를 알려면 일단 그게 왜 필요한지부터 알아봐야 한다. 제2차 세계대전 전까지만 하더라도 항공폭탄은 보통 지면 또는 지면 바로 위에서 폭발, 폭발력과 파편을 통해 표적을 타격하는 것이었다. 그리고 당시의 폭탄은 거의 모두가 무유도 폭탄이었다.

복잡한 문장을 해석하는 인간의 능력은 연습을 통해 향상할 수 있다. 이전 연구에서 이 같은 능력은 도구 사용 능력과 상관관계를 갖는다는 보고가 있었다. 최근 발표된 연구는 이는 두 능력이 같은 뇌 부위에 의해 관장 되기 때문이며, 한 가지 능력을 향상하면 다른 능력이 함께 향상되는 효과가 관찰된다고 보고했다.

당구는 물리법칙으로 이루어진 스포츠이다. 당구 실력은 큐로 치는 공과 수구에 맞는 공의 이동 궤적을 얼마나 정확히 이해하고 예측할 수 있는지에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 공을 칠 때는 정확한 스트로크를 구사하여 정확한 힘과 방향으로 공을 진행시킬 수 있어야 한다.

짧은 생 동안 성장과 번식을 목표로 진화한 영리한 방식이다. 이런 갈퀴 넝쿨의 접착 방식에 영감을 얻어 과학자들은 현실에 쓰일 연구를 진행 중이다. 이탈리아 기술연구소 연구진은 “식물에 영양소를 주입하거나 정보를 얻는 장치를 연결할 수 있는 시제품을 만들어 잎에 부착하는 방법을 고안했다”고 밝혔다. 이 연구는 국제 학술지 ‘커뮤니케이션 머터리얼즈(Communication Materials)’에 게재됐다.

국내 연구진의 반도체 관련 연구 결과가 화학 분야 최고 권위 학술지인 미국화학회지(JACS·Journal of the American Chemical Society)에 실렸다. 서강대는 물리학과 장준익 교수 연구팀(공동 제1저자 최원경 동문, 남서현 석사과정)과 정명화 교수 연구팀(공동저자 소현경 석사과정, 이상언 석·박통합과정)의 공동연구 논문이 JACS에 게재됐다고 26일 밝혔다.