The Science Times

환경 보호를 위해 일회용품 사용을 줄이려는 작은 실천이 늘고 있다. 그런데 이제는 일회용품과 다회용품이 동시에 지구 환경을 공격하는 모양새다. 최근 환경을 보호하고자 제품을 구매하고 사용하는 행위가 오히려 환경에 해가 되는 리바운드 효과(rebound effect)가 이슈로 등장했다. 환경 전문가들은 현재 다회용품 사용이 일회성이라는 역설적 현상을 비판한다.

이산화탄소 배출 없이 수소를 생산하는 수전해 장치 고분자 전해질막에 쓰이는 희귀금속 사용량을 10분의 1 수준으로 줄이는 기술이 개발됐다. 한국과학기술연구원(KIST)은 수소·연료전지연구센터 박현서, 유성종 책임연구원 연구팀이 고분자 전해질막 수전해 장치 전극 보호층에 쓰이는 귀금속인 백금과 이리듐 사용량을 대폭 줄이는 새로운 구조 부품을 개발했다고 18일 밝혔다.

이산화탄소 증가에 따른 기후 변화의 다양한 요소가 태평양 수온 구조에 미치는 영향을 규명한 연구 결과가 나왔다. 울산과학기술원(UNIST)은 도시환경과학과 강사라 교수가 포항공과대, 스크립스 해양연구소, 코넬대, 듀크대 연구진과 함께 기후 모델을 통한 태평양 수온 구조 변화 기전을 확인했다고 16일 밝혔다.

지난해 12월 14일 제22대 한국원자력연구원장에 취임한 주한규 교수는 취임식장에서 한 장의 사진으로 취임사를 시작했다. 석사 졸업 후 첫 직장이었던 ‘고향집 같은’ 연구원에 원장으로 복귀하게된 감회, 당시 전수받은 기술을 바탕으로 우리나라 원자력 기술 발전에 일조했다는 자부심, 지난 정부의 탈원전 정책을 뒤로하고 원자력의 새로운 도약을 이끌겠다는 의지를 한 장의 사진으로 표현한 셈이다.

실내 공간과 해변 모래밭 같은 환경에서 채취된 환경DNA(eDNA) 속에 신원 확인이 가능한 수준의 사람 DNA가 퍼져 있어 eDNA 활용과 관련한 윤리 및 개인정보 보호 등 관리 규정이 필요하다는 지적이 나왔다. 미국 플로리다대(UF) 데이비드 더피 교수팀은 과학저널 '네이처 생태학 및 진화'(Nature Ecology & Evolution)에서 다양한 환경에서 채취한 eDNA에서 많은 사람 DNA를 확인했으며 특정인 신원 확인이 가능한 경우도 있었다며 이같이 밝혔다.

미국과 유럽, 아시아 등 세계 곳곳에서 때 이른 폭염으로 역대 최고 기온을 경신하는 등 이상고온 현상이 이어지고 있다. 기후변화가 이상고온의 주범으로 지목된 가운데, 올 하반기와 내년엔 '엘니뇨' 현상으로 인해 폭염 등이 더욱 극심해질 것이라는 우려가 커지고 있다. 14일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 이날 미국 서북부 태평양 연안 지역에 기록적인 더위가 이어졌다.

인류 조상은 어디서 살았을까. 슈퍼컴퓨터에 고고학 자료를 대입해 인류 조상이 거주지로 선호해 온 지역을 300만 년에 걸쳐 분석했다. 맥도날드가 가까이 있는 ‘맥세권’이나 스타벅스가 가까운 ‘스세권’을 거주지로 선호하는 사람들이 많다. 심지어 ‘슬세권’이라는 신조어도 나왔다. 슬리퍼를 신고 편의점이나 여러 식당, 쇼핑몰을 갈 수 있을 만큼 편의시설이 잘돼 있는 곳을 뜻한다. 그런데 우리의 조상인 호모종도 집 주변에서 여러 종류의 식량을 얻을 수 있는 ‘슬세권’을 선호했다는 분석이 나왔다.

지난해 남해안 일대에 수만마리 정어리 떼가 해안으로 몰려드는 현상이 나타난 데 이어 올해도 정어리 떼의 연안 유입 가능성이 큰 것으로 나타났다. 14일 국립수산과학원에 따르면 수과원이 올해 4월부터 통영 연안에서 정어리 자원 동향을 관찰한 결과 정치망에 잡힌 어획물 91%를 정어리가 차지하는 등 정어리 출몰이 대폭 늘고 있다.

인류의 조상인 호모종이 다양한 생태 환경이 모인 지역으로 거주 영역을 확장하는 전략을 통해 혹독한 기후변화를 견디고 살아남을 수 있었다는 연구 결과가 나왔다. 300만 년에 걸친 역대 최장 고(古)기후 시뮬레이션 결과를 고고학 자료와 결합해 검증해낸 결과로, 복합적이고 다양한 생태·지리·기후 환경에서 점차 적응력을 키워나가는 '복합성 선택 전략'이 인류가 살아남을 수 있던 비결이라는 게 연구의 핵심이다.

알프스산맥 고지대와 극지방에서 낮은　온도에서도　플라스틱을 잘 분해하는 세균과 곰팡이가 발견됐다. 스위스 연방 산림·눈·환경 연구소(WSL) 연구팀은 9일 과학저널 '미생물학 프런티어스'(Frontiers in Microbiology)에서 알프스산맥 고지대와 그린란드 및 스발바르 등 극지에서 15℃에서도 각종 플라스틱을 잘 분해하는 세균과 곰팡이들을 발견했다고 밝혔다.