The Science Times

한국뇌연구원(KBRI)은 18일 신경회로연구그룹 이계주 박사 연구팀이 알츠하이머병에 있어 시냅스 손상을 유발하는 단백질 기능을 규명했다고 밝혔다.

어떤 쥐가 고통과 공포를 느끼면, 옆에서 이를 지켜보는 건강한 쥐도 역시 고통과 공포를 느낀다. 이럴 경우 과학자들은 건강한 쥐의 두뇌에서 어떤 영역의 신경세포가 이 같은 감정을 전달하는지는 알고 있었다. 바로 전대상피질(ACC anterior cingulate cortex)이다.

코로나19 방역조치가 독감을 억제하고 있다. 과학자들이 이번 북반구 겨울 기간 동안 독감 환자가 줄어든 원인이 코로나19 방역에 의한 것임을 확인하고 있는 중이다. 15일 ‘사이언스’ 지에 따르면 세계보건기구(WHO)는 지난달 수집한 데이터를 통해 북반구의 독감 바이러스의 활동이 여름철 수준으로 내려갔다고 밝혔다. 특히 미국에서는 독감 환자의 병원 방문 비율이 1.6%로 기준선인 2.6%에 비해 1.0% 포인트가 낮았다는 것.

벨기에 루뱅 가톨릭대 연구팀은 지금까지 확실한 원인을 알 수 없었던 과민성대장증후군과 관련해, 특정 음식이 히스타민을 분비하는 마스트 세포를 활성화시켜 통증과 불편함을 일으키는 메커니즘을 밝혀내 과학 저널 '네이처' 13일 자에 보고했다.

코로나19를 치료하는 의료진이 겪는 가장 큰 어려움 중의 하나는 새로 입원한 환자 중 누가 호흡관 삽입이나 신장 투석 등의 집중 치료를 요하는 증증 환자가 될지 모른다는 사실이다. 대체적으로 노년층보다는 젊은이들이 코로나19에 걸리더라도 가볍게 지나는 경우가 많으며 심장병, 고혈압, 당뇨 등의 기저질환을 지닌 이들은 더 위험하다고 알려져 있다. 그러나 모든 이들이 그렇지만은 않다는 것이 문제다. 40세 미만의 젊은이나 기저 질환이 없는 확진자 중에서도 중증 환자가 되는 사람이 많이 나타나고 있기 때문이다.

미국 매사추세츠공대(MIT) 팀이 언어 분석 모델을 기반으로 바이러스가 인체 면역을 회피하는 ‘바이러스 탈출’을 전산적으로 모델링하는 방법을 고안해 '사이언스' 15일 자에 발표했다. 최근 미국 매사추세츠공대(MIT) 팀이 언어 분석 모델을 기반으로 ‘바이러스 탈출’을 전산적으로 모델링하는 방법을 고안해, 바이러스나 암 백신 등의 제조에 새로운 전환점을 마련할 수 있을지 주목된다. 이 모델은 바이러스 표면 단백질의 어느 부분이 바이러스 탈출을 가능케 하는 돌연변이 확률이 더 높은지를 예측할 수 있어, 이론적으로는 돌연변이 가능성이 낮은 부분을 겨냥해 효과적인 백신을 개발할 수 있다.

현대에 서구에서 간행된 의학저널 등에도 시금치는 소화불량, 변비, 류머티즘, 통풍 및 심장 등 여러 장기의 장애에 치료 효과가 있다고 하고, 알칼리성 식품으로서 성장기의 청소년과 임산부에게도 권장할만한 식품으로 꼽힌다. 또한 최근의 연구에 의하면 시금치는 시력 감퇴나 백내장 등 노인성 안구질환을 예방하는 데에도 도움이 되며, 치매와 뇌의 노화 현상을 늦추는 데에도 효과가 있다고 한다. 따라서 시금치를 ‘장수와 건강을 위한 필수식품’ 목록에 꼭 포함되는 경우가 많은데, 이쯤이면 시금치는 철분의 왕이 아니라 ‘채소의 왕’으로서 사람 몸에 여러모로 큰 도움이 된다고

후생유전학의 핵심은 DNA 염기서열이 변하지 않아도 특정 형질이 나타나거나 발현되지 않을 수 있다는 점이다. 또한 특정한 세대에 출현한 형질이 다음 세대를 넘어 3세대 이하로 유전될 수 있다는 점도 알려주고 있다. 사실 후생유전학이 과학적 실험을 통해 사실로 인정된지는 그리 오래되지 않았다.

한국표준과학연구원이 신종 코로나바이러스 측정 정확성을 국제적으로 인정받았다.

영국과 남아프리카에 이어 미국에서도 변이 바이러스가 발견됐다. 14일 ‘ABC’, ‘CNBC’ 등 언론들은 오하이오 주립대 웩스너 의료센터 연구진이 코로나19를 유발하는 또 다른 변이 바이러스를 발견했다고 밝혔다. 이 바이러스는 영국에서 발견된 변이 바이러스와 동일한 돌연변이를 가지고 있으면서 또 다른 3개의 돌연변이(gene mutations)를 지니고 있는 것으로 나타났다. 연구진은 미국에 이미 존재하는 영국의 변이 바이러스에서 새로운 돌연변이가 발생했을 가능성이 높다고 말했다.