The Science Times

연구를 이끈 CDC 제이 버틀러(Jay C. Butler) 전염병 담당 부국장은 “수학적 모델을 활용, 전체 감염자 중 59%가 무증상 감염자들로부터 감염될 가능성이 있음을 추정할 수 있었다.”고 밝혔다. 연구 결과에 따르면 59% 가운데 절반이 넘는 35%는 증상이 나타나기 전 감염자에 의해, 나머지 24%는 증상이 전혀 발생하지 않고 있는 사람으로부터의 감염 가능성을 시사하고 있다. ‘조용한 전파’로 표현되는 무증상 감염의 위험성을 말해주는 것이다.

국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 도입이 가시화하면서 각 백신의 특징에도 관심이 쏠린다.

국내 연구진이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 중증 환자 치료를 위한 이동형 음압병동을 개발했다.

대통령직 인수위원회에 참여하고 있는 과학자가 있다. 브라질계 미국인 루시아나 보리오(Luciana Borio)란 인물로 지난해 봄까지 트럼프 행정부 국가안보위원회에서 의료 및 생물안보 정책을 지휘한 바 있다. 오바마 행정부에서 FDA 수석과학자로 활동했던 의료 및 공중보건 전문가로 특히 팬데믹과 관련, 신정부에서도 맹활약이 기대되고 있다. 인터뷰는 지난 12월 21일 이루어졌는데 7일 ‘사이언스’지가 그 내용을 공개했다.

5일 ‘알자지라’ 지에 따르면 과학자들은 이 새로운 남아프리카 변이 바이러스가 다른 곳에서 발견되는 바이러스와 다른 특징을 보이고 있다고 설명하고 있다. 바이러스가 사람 세포를 감염시키는 데 있어 연결고리 역할을 하고 있는 스파이크 단백질에 다른 변이 바이러스보다 더 많은 변이가 발생했으며, 이로 인해 환자에게서 더 높은 바이러스 부하(viral load, 몸속에 있는 바이러스 총량)가 발생하고 있다는 것.

식품의약품안전처는 4일 한국 아스트라제네카에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 'AZD1222'의 품목허가 신청을 받아 심사에 착수했다고 밝혔다. 보건당국은 품목허가와 국가출하승인 절차를 신속하게 완료하고 2월 말부터는 접종을 시작할 예정이라고 말했다.

2020년 3월 11일은 바이러스와의 전쟁에 있어 매우 중요한 의미를 지닌 날이다. 이날 세계보건기구(WHO)는 코로나19를 전염병으로 분류했다. 이 선언이 있은 후 과학자들은 백신 개발에 본격적으로 뛰어들기 시작했다. 30일 ‘메디컬 뉴스 투데이’에 따르면 가장 먼저 백신 개발을 선언한 곳은 미국이다. 3월 중순 미 국립보건원(NIH)과 제약사 모더나(Moderna)가 백신 후보물질을 시험하기 위한 자원봉사자를 모집하기 시작했다.

코로나19 중증 환자들은 상당수가 폐에 문제를 일으키고, 이로 인해 사망에 이르는 것으로 알려져 있다. 스웨덴 카롤린스카의대 팀은 최근 연구에서 폐 대식세포가 어떻게 발달하고, 이들 중 일부가 어떻게 코로나19 같은 심각한 폐 질환의 배후에서 작용하는지를 밝혀냈다.

2020년은 과학 분야에 있어서도 암울한 분위기가 이어진 한 해였다. 팬데믹, 산불 등 기후재난 등으로 이전에 상상하지 못했던 격동적인 상황이 전개됐다. 그러나 2021년에는 더 좋은 소식이 이어질 전망이다. ‘뉴욕타임스’, ‘워싱턴 포스트’, ‘BBC’ 등 세계 주요 언론들은 과학 각 분야에 걸쳐 꽤 좋은 일들이 이어질 수 있을 것으로 내다봤다. 특히 기후변화와의 싸움에서 중추적인 한 해가 될 것으로 내다봤다.

지난 1년 동안 지구촌을 공포의 도가니로 몰아넣었던 코로나19 사태가 잇단 백신 개발로 진정세를 보일 것으로 전망되고 있다. 지금까지 백신 개발을 위해 수많은 과학자들이 땀을 흘렸지만, 이들 외에도 코로나19 퇴치를 위해 모든 것을 바친 존재들이 있다. 바로 실험쥐다. 물론 코로나19 사태가 벌어지기 이전에도 실험쥐들은 백신이나 신약 개발