The Science Times

코로나19 감염 보다 훨씬 많은 사망자를 낳는 미생물이 있다. 바로 슈퍼버그다. 슈퍼버그(bacterial superbug)란 기존의 항생제가 잘 듣지 않는 신종 박테리아를 뜻한다. 세계 보건기구(WHO)는 항생제 내성균이 점차 증가하고 있으며 항생제 내성으로 생기는 ‘슈퍼버그’로 인해 매년 70만 명이 사망하고 2050년에는 전 세계 인구 중 1000만 명이 사망할 수 있다고 밝혔다.

환자의 감염 여부는 물론 면역력을 파악할 수 있는 항체검사 방식이 개발됐다. 3일 ‘뉴욕 타임스’는 미 식품의약국(FDA)이 미국 최초로 시애틀 소재 워싱턴 대학의 항체 검사를 승인했다고 보도했다. ‘뉴욕 타임스’는 이 항체 검사 시스템을 통해 그동안 추정이 불가능했던 감염 상황을 예측하는 것은 물론 감염에 대비해 안전한 방역대책을 세우고, 더 나아가 사망률 등의 데이터를 파악할 수 있을 것으로 기대했다.

MIT 대학 물리학자들은 보통 티-레이(T-ray)라고 부르는 테라헤르츠 파장을 직류 전기로 바꿔 많은 가정용 전자제품에 전력을 공급하는 장치의 청사진을 마련했다고 발표했다. 연구팀은 이 연구결과를 사이언스 어드밴시스(Science Advances) 저널에 발표했다.

24일 ‘가디언’ 지는 과학자들이 AI로 인간의 뇌세포 활동을 분석해 글로 표현할 수 있는 마음을 읽는 기술을 개발했다고 보도했다. 연구에 참여한 미국 캘리포니아대학의 조셉 마킨(Joseph Makin) 교수는 “아직 완벽하지는 않지만 이것은 매우 중요한 결과로, 그동안 꿈꿔온 ‘언어보철(speech prosthesis)’ 기술의 기반을 구축할 수 있게 됐다.”고 말했다.

코로나바이러스 감염증-19(COVID-19) 중환자 관리 여부가 향후 코로나19 사태의 향방을 가를 전망이다. 전문가들은 “전 세계가 코로나19 치료를 위한 에크모(ECMO), 방호복 등 의료진들의 중환자를 위한 보호 장구가 충분치 않은데 중환자가 갑자기 폭증하면 의료 체계가 붕괴된다”라고 지적하고 “앞으로 중환자 폭증에 대비하는 시스템을 만들어야 한다”라고 입을 모았다.

지난 2일 한국생명공학연구원에서 진행한 온라인 특강 ‘생명공학자가 들려주는 코로나19와 바이러스 이야기’는 바이러스에 대한 과학적 이해를 돕기 위해 마련된 행사다. 이날 강연에 나선 전문가들은 주로 학생 시청자의 눈높이에 맞춰, 최대한 쉽고 친절하게 바이러스와 관련 내용을 설명했다. 특히 다양한 명언과 비유 등을 통해 강연 중간중간 시청자들의 주의를 환기시키는 방법을 통해 많은 호평을 얻기도 했다.

지난 1일 레바논 동물보호 운동가들은 소셜네트워크에 독약을 먹고 고통스러워하는 개의 사진과 동영상을 연이어 게재했다. 그 개들이 먹은 독약은 일부 주민들이 거리에 뿌려놓은 고기 속의 쥐약이나 독극물이었다.

호주 모나쉬대 생물의약품 발견 연구소(BDI)가 이끄는 공동연구팀은 최근 기생충약 이버멕틴(Ivermectin)이 신종 코로나바이러스에 효과가 있는 것으로 확인됐다고 의학저널 ‘항바이러스 연구’(Antiviral Research) 3일 자에 발표했다. 연구를 주도한 모나쉬대 BDI의 카일리 와그스타프(Kylie Wagstaff) 박사는 이 약물이 실험실 시험에서 48시간 이내에 신종 코로나바이러스(SARS-CoV-2)의 성장을 멈추게 했다고 밝혔다.

3D 프린팅으로 맛과 식감이 실제와 거의 비슷한 식품을 재현할 수 있게 되었다. 이러한 식품 3D 프린팅 기술을 이용해서 음식물의 형태가 인간 두뇌에 어떻게 작용하는지 실험한 MIT 연구팀의 연구 결과가 나왔다.

1919년은 영국이 통계를 내기 시작한 이래 최초로 사망률이 출생률보다 더 높은 해로 기록됐다. 워낙 죽는 사람이 많아서 관을 주문하기 어려울 정도였다. 바로 1918년 가을부터 영국을 휩쓸었던 스페인 독감 때문이다.