The Science Times

2021년 전 세계 과학기술문화를 이끈 가장 큰 이슈는 역시 코로나19다. 코로나19 대응은 물론 그로 인해 촉발된 여러 변화들이 2021년 한 해를 좌지우지했다. 이는 과학기술소통의 중요성을 사람들에게 일깨워주면서 관련 논의를 촉발시켰다. 어느덧 일상의 한 부분이 된 AI 역시 단순 과학기술의 영역을 벗어나 우리 삶의 많은 것을 바꾸고 있다. 기후변화 역시 각국의 주요 관심사다. 정부와 기업, 시민들 모두 탄소감축에 동참하며 새로운 변화를 만들어 가고 있다. 이와 더불어 많은 시민들이 과학에 적극적으로 참여하며, 하향식으로 이뤄져 왔던 과학기술소통의 흐름을 상향식으로 뒤집어 나가는 모습이다.

우리나라 과학기술 성과를 둘러볼 수 있는 '2021 과학기술대전'이 22일부터 3일간 경기도 고양시 킨텍스에서 열린다. 과학기술정보통신부가 주최하고 한국과학창의재단, 한국연구재단이 공동주관하는 이번 행사는 정부출연연구기관·대학·기업 등 연구기관 및 과학문화 단체 등 130여개 기관이 참여해 주요 연구개발 성과와 과학 문화 콘텐츠를 선보인다.

중소벤처기업부는 인공지능(AI) 분야 실무 인력을 양성하는 '이어드림 학교(스쿨)' 사업을 올해 시범운영을 거쳐 내년 정규사업으로 전환해 본격 추진한다고 17일 밝혔다. 이어드림 학교 사업은 인공지능 분야에서 개발자 구인난을 겪는 창업기업을 위해 청년 개발자를 교육·양성한 뒤 채용까지 연계하는 사업으로 지난 8월 홍대 스파크플러스에 문을 열고 운영 중이다.

미래와 만난 교육은 어떤 모습일까. 한국과학창의재단은 미래와 만난 교육을 주제로 2021년 과학교육 선도사업 운영 성과와 학생들의 연구결과를 공유, 확산하기 위해 2021 과학교육 온라인 성과공유회를 개최한다. 과학교육에 관심 있는 국민이라면 누구나 참석 가능한 이번 행사는 홍보관, 학교전시관, 교사전시관, 학생전시관, 소통&공유관 등 총 5개의 테마관으로 구성되어 500여 콘텐츠가 제공된다. 먼저, 이번 과학교육 온라인 성과공유회에는 지능형과학실, 지능형 탐구키움터, 과학중점학교, 과학 교사연구회, 학부생 연구프로그램 URP, 과학 실험안전 교육 콘텐츠 개발 등의 과학교육 선도사업 콘텐츠가 공개된다. 이번 행사에서 주목할 점은 빠르게 변화하고 있는 사회, 더 나은 미래를 위한 과학의 혁신에 발맞추기 위한 과학 교육 관련 다양한 콘텐츠가 마련되었다는 점이다.

과학기술정보통신부는 8일 국립과천과학관에서 올해의 과학교사상 시상식을 열었다. 올해의 과학교사상은 과학교육 활성화와 과학문화 확산에 공헌한 과학교사들의 자긍심을 고취하기 위해 2003년부터 시작된 시상으로, 수상자들에게는 과기정통부 장관상과 상금 500만원이 주어진다.

경기도민 10명 중 7명은 가상현실(VR) 등 디지털 기술을 활용한 온·오프라인 병행 수업이 학생들의 재능 계발·교육 경험 등에 '효과적'이라고 생각하는 것으로 나타났다. 경기도교육청은 4차 산업혁명 교육에 대한 도민 인식을 파악하기 위해 지난달 11∼13일 19세 이상 성인 1천200명을 대상으로 '9차 경기교육정책 정기 여론조사'를 했다.

한국과 미국 간 최대 규모의 과학기술 학술대회인 '2021 한미과학기술학술대회'(UKC 2021)가 현지시간 16일 미국 캘리포니아주 가든 그로브 소재 하이얏트 리젠시 오렌지 카운티에서 막을 올린다. '세계 보건과 지속 가능한 성장 추구'를 주제로, 재미한인과학기술자협회(KSEA·회장 박병규)와 한국과학기술단체총연합회(KOFST·회장 이우일), 한미과학기술협력센터(KUSCO·이사장 이광복)가 공동 주최한다.

지난 14일 온라인으로 진행된 랜선클래스의 한 장면이다. 랜선클래스는 화상회의 플랫폼을 활용한 일종의 쌍방향 SW･AI 수업이다. 이는 SW 교육 페스티벌의 일환으로 이뤄진 것이다. 한국여성과학기술인육성재단(WISET)은 ‘카멜레온 AI 그림판 코딩’에 대한 수업을 진행했다. ‘카멜레온 AI 그림판’은 말 그대로 아이들 스스로 프로그래밍 플랫폼을 활용해 알록달록한 그림을 그려보는 수업이었다. 아이들은 ‘엔트리’라는 프로그램을 통해 블록형 언어로 코딩을 진행하며, AI를 직접 만져보는 흥미로운 경험을 할 수 있었다.

코로나 팬데믹 시대, 디지털 기술은 교육의 생명선이 됐다. OECD 설문조사 결과, 지난 1년 간 교사와 학생들은 온라인 학습에 빠르게 적응했다. 대부분 국가들은 디지털 학습 기회를 빠르게 제공하고, 교사들의 협업을 장려했다. 특히 중등 교육에서 국가 전반에 걸쳐 온라인 플랫폼이 광범위하게 사용됐다.

바이든 대통령은 취임을 앞둔 ’21년 1월 15일, 과학기술정책실장을 장관급으로 격상하고 에릭 랜더 MIT 교수를 내정하였다. 트럼프 행정부에서 해당 보직이 19개월간 공석이었고 조직 규모 또한 축소되었던 것에 비교할 때 바이든 행정부의 차별화전략은 ‘과학기술’ 이였음을 공표하는 인사였다. 1944년 루스벨트 대통령이 과학기술보좌관 바네바 부시 박사에게 2차 세계 대전 후 국민과 국가를 위해 과학과 기술을 어떻게 사용할지를 묻는 편지를 보냈듯 바이든 또한 코로나로 인한 어려움을 극복하기 위한 질문을 랜더 교수에게 던졌다.