The Science Times

탄소중립은 대기에 배출·방출 또는 누출되는 온실가스의 순 배출량을 ‘0’으로 만드는 것을 의미한다. 대부분의 온실가스에는 탄소가 포함되어 있어, ‘탄소’는 온실효과를 일으키는 온실가스를 통칭한다. 우리나라는 2050년까지 탄소중립을 달성하는 것을 국가 비전으로 명시하여 세계 14번째로 탄소중립을 법제화한 국가이다.

우리가 지난 일본의 수출 규제 사태에서 얻은 교훈은 현대 사회는 우수한 기술력의 보유가 곧 국가의 산업경쟁력을 좌우한다는 사실이다. 우수한 기술이 탄생하기 위해서는 다양한 의견을 바탕으로 여러 사람의 힘을 한데 모을 수 있어야 한다. 소재·부품·장비(소부장)는 물론 4차 산업혁명과 Mater- ials 4.0 등 주요 정책을 실현하기 위해서는 이를 위한 체계적인 시스템 마련이 우선이다. 정부는 소부장 분야 정부 연구개발 투자 계획으로 소재산업의 지속가능한 생태계 조성에 초점을 맞추고 있다.

2021년 올해는 우리나라 우주분야에서 다양한 희소식이 연이어 들려오고 있어서, 많은 사람들이 우주에 대한 장밋빛 전망을 펼쳐 놓고 있다. 올해 5월에는 한미 미사일 지침 해제와 NASA의 유인 달탐사를 위한 아르테미스 프로젝트에 한국의 참여를 확인하는 협정이 있었다. 그리고 7월에는, 버진갤럭틱과 블루오리진의 민간인 우주여행 상품까지 등장하면서, 사람들의 우주에 대한 환상은 이제 눈앞에 보이는 현실이 되고 있다.

1992년 우리나라 최초 인공위성 우리별 1호가 발사되면서 우리나라의 우주시대가 개막되었다. 그리고 24년이 지난 2016년 10월 국가 우주개발 사업의 성과를 국민들에게 알리기 위하여 “우주강국을 향한 20여 년의 도전사, 그리고 미래”라는 주제로 국가 우주개발 성과 특별전이 국립과천과학관에서 열렸다.

작년 12월, 생명과학 분야의 최대 단백질 구조 예측 대회인 CASP (Critical Assessment of protein Structure Prediction)에서 구글 딥마인드가 개발한 알파폴드2가 100여개의 연구팀을 능가하는 높은 정확도로 단백질 구조를 예측하는 데 성공했다. CASP는 1994년 미국 메릴랜드대 존 몰트(John Moult) 교수가 만든 학술대회로, 단백질 구조 연구의 최적화된 예측 방법을 고안하기 위해 2년마다 개최되고 있다. 참가자들이 컴퓨터 시뮬레이션과 모델링을 기반으로 예측한 구조를 모범 답안의 단백질 구조와 비교하여 점수를 매기게 되는데, 100점에 가까울수록 서로 일치함을 의미한다. 고난이도 단백질 예측 문제에서 알파폴드2가 약 90점을 기록, 연구팀 최고 점수인 75점을 크게 상회한 점을 미루어 볼 때, 데이터를 기반으로 한 딥러닝 기술이 이미 과학자 수준 또는 그 이상의 정확도를 보여주었다고 평가되고 있다.

“세상은 양자인데 양자역학 원리에 따라 완벽하게 작동하는 기계로 세상을 시뮬레이션할 수 없을까?” 1980년대 세계적인 물리학자 리처드 파인만의 질문은 양자컴퓨터 태동에 결정적인 영향을 준다. 이후 수많은 과학자들이 양자컴퓨팅 연구에 몰두했지만 양자컴퓨터는 1990년대 중반까지 그야말로 ‘꿈의 기술’에 불과했다. 그리고 60년이 지난 현재 양자컴퓨팅은 완전하지는 않지만 일부 상용화되면서 꿈의 조각을 맞춰가고 있다. 양자 컴퓨팅이 실현되면 인류는 어떤 변화를 겪게 될까. 지난 11일 온라인 웨비나로 열린 ‘양자 컴퓨팅 시대 (The Quantum Computing Era)’에서 세계적인 양자 컴퓨터 권위자 데이비드 어샬롬 미국 시카고대학교 교수와 김정상 미국 듀크대 교수는 “양자 컴퓨팅이 금융, 신약, 화학, 에너지, 기후변화 등 인류의 모든 산업의 구조를 바꿀 것”이라고 전망했다.

한국 사회에서 과학이 보조 수단이 아닌 것처럼 과학언론 역시 전체 언론의 보조 수단이 아니다. 지금부터라도 대중과의 소통을 늘리고 거시적인 차원에서 한국 과학언론을 세계에 알리는 작업을 서둘러야 할 것으로 보인다. 한국 사회에서 과학이 보조 수단이 아닌 것처럼 과학언론 역시 전체 언론의 보조 수단이 아니다. 지금부터라도 대중과의 소통을 늘리고 거시적인 차원에서 한국 과학언론을 세계에 알리는 작업을 서둘러야 할 것으로 보인다.

창간 18주년을 맞은 ‘사이언스타임즈’ 역시 과학 커뮤니케이션 구축에 남다른 노력을 기울여왔다. 과학대중화를 모토로 새롭고 다양한 시도를 통해 대중 속에 건전한 과학문화를 조성해왔으며, 선진국들과 비교해 뒤지지 않는 지금의 높은 국민 과학인지도를 조성하는데 크게 기여한 것은 분명한 사실이다. 4차 산업혁명 시대를 맞아 세계가 과학 커뮤니케이션의 필요성을 절감하고 있는 상황에서 사이언스타임즈 역시 모든 사람이 믿고 습득할 수 있는 ‘훌륭한’ 과학뉴스를 양산하는 더 강력한 시스템을 구축할 필요가 있다.

최근 과학문화에 대한 대중의 관심이 높아지면서 과학기술인들의 대중 소통을 강화하기 위한 정부의 정책이나 민간의 움직임이 주목받고 있다. 이와 관련하여 지난 4월 30일, 여수에서 열린 한국우주과학회 봄 학술대회에서 한국과학창의재단(이하 '재단)과 한국우주과학회는 ‘과학문화 특별 세션’을 개최했다.

연구개발 및 기술혁신 활동에 종사하는 과학기술인 중에서 국가 과학기술 발전에 이바지한 공적이 현저한 사람으로서, 2015년 12월 22일 제정된 ‘과학기술유공자 예우 및 지원에 관한 법률(법률 제 13579호)’과 이에 대한 시행령에 따라 지정됩니다.