The Science Times

‘3차원 반도체의 아버지.’ 지난 5월 취임한 이종호 과학기술정보통신부(이하 과기정통부) 장관을 이야기할 때 항상 따라다니는 말이다. 삼성전자를 비롯해 인텔, AMD 등 모르는 사람이 없을 정도의 글로벌 반도체 기업들이 약속이나 한 듯 적용한 ‘벌크 핀펫’ 기술을 만든 과학자이다. 2차원 평면구조의 반도체 칩을 3차원으로 설계하는 벌크 핀펫 기술은 반도체를 초소형으로 만들면서도 성능이 떨어지지 않게 할 뿐 아니라 전력 효율까지 높일 수 있도록 해준다. 입체적으로 튀어나온 구조가 상어 지느러미(fin)를 닮았다고 해서 핀펫이라는 이름을 얻었다.

“유례없는 ‘4고(고물가·고금리·고환율·고유가)’ 때문에 조금 전에도 투자전략실장과 이야기를 나눴습니다. 다행히도 작년 말부터 이런 상황에 대비해 증권 쪽 자산을 선제적으로 조정했지만 중장기적으로 이어지면 수익률 관리에 어려움이 발생할 수 있으니 제가 생각하는 마음의 마지노선이 좀 있어야 되겠다고 말씀드렸죠. 철저한 리스크(위험) 전략을 주문하고 논의 중입니다.” 과학기술혁신 본부장 이후 오랜만에 마주한 그는 이렇게 운을 뗐다.

지난 1월, 동아대 김대환 교수의 ‘담뱃값 인상으로 인한 흡연율 감소가 체질량지수와 몸무게에 미치는 영향’ 논문이 발표됐다. 해당 연구는 한국 의료패널의 2013~2016년 자료를 활용해 흡연이 체질량지수와 몸무게에 미치는 영향을 분석했다. 연구결과, 2015년 담뱃값 인상이 흡연율을 감소시켰고, 나아가 금연은 BMI를 1.30만큼, 몸무게를 3.09kg 증가시키는 것으로 나타났다. 뜨거운 반응을 불러일으킨 해당 논문의 저자 김 교수를 사이언스타임즈가 만나봤다.

올해 전 세계 부자 1위에 오른 일론 머스크 테슬라(스페이스X) 창업자는 애플을 일궈낸 스티브 잡스와 곧잘 비견된다. 대학 중퇴 경험과 자신이 세운 회사의 최고경영자(CEO)에서의 해임 등 실리콘밸리의 창업 붐을 이끈 슈퍼 리치만의 공통점이 있다. 어쩌면 꼭 맞춘 듯 들어맞지는 않더라도 유명 과학자들에게도 비슷하게 통용되는 이야기다. 유욱준 한국과학기술한림원(이하 과기한림원) 신임 원장의 얘기를 듣고서 떠오른 생각이다. 유욱준 원장이 누 구나 들어가고파 했던 서울대 식물학과(현 생명과학부)를 다니다 서강대로 옮긴 이력이 가장 먼저 눈에 띄었다.

5월 5일은 어린이날이다. 사이어스타임즈에서는 어린이날을 맞아 만 12세 이하의 나이로 과학적인 성과를 낸 세계의 어린이 과학자를 소개한다. 기탄잘리 라오(Gitanjali Rao)는 미국인으로 16세(만 나이)의 젊은 과학자이자 발명가이다. 2017년에는 11살의 나이로 ‘미국 최고의 젊은 과학자상’과 환경보호 대통령상을 수상했고, 2020년에는 미국 타임지 ‘올해의 어린이’에 최초로 선정되기도 했으며, 포보스 선정 30세 이하 과학자 30인 안에 들기도 하는 등 이력이 화려하다.

4월 20일 장애인의 날 인터뷰 특집, 그 두번째로 충북대학교 천문우주학과 김용기 교수의 이야기를 들어보았다. 2살 때 소아마비를 앓아 갖게 된 신체적 장애는 한 사람의 학자를 꿈꾸고 또 살아가는 김용기 교수를 얽어맬 수 없었다. 늘 긍정적인 에너지를 주위에 나누어주며 연구 뿐 아니라 천문학의 대중화와 교육에도 열정적이며 많은 이들의 희망이 되고있다.

4월 20일 ‘장애인의 날’을 맞아 사이언스타임즈에서는 신체적 장애가 있는 현직 과학자들을 인터뷰하고 ‘장애인 과학도’를 조명해보았다. 그 첫째로 서울대학교 이상묵 교수의 연구실을 방문했다. 음성 인식 프로그램과 인테그라마우스(입술마우스)로 칼럼을 작성하고 있던 이상묵 교수는 환한 웃음으로 맞아주었다.

KERI는 1976년 설립된 국내 유일한 전기 전문 출연연구기관이다. 현재 인력 규모는 약 800여 명으로 경남 창원시 성주동에 본원이 있고, 지역조직은 경기도 안산과 의왕, 광주광역시에 위치해 있다. 작년 8월 제14대 원장으로 취임한 명 원장은 200여 일간 준비한 기관의 중장기 목표인 ‘연구사업계획서’, ‘기관 운영계획서’를 최근 완성하고 「과학과기술」을 만났다.

포항공과대학교는 대한민국의 4년제 사립대학 중 하나로, 과학기술 분야의 연구중심 대학을 표방하며 과학기술 연구와 교육을 목적으로 설립됐다. 대한민국의 5대 과학기술원에 포함되는 곳은 아니지만, 과학 분야의 최고를 자랑하는 대학으로 꼽힌다. 오늘은 포항공과대학(이하 포스텍)의 재학생 신해수 씨(기계공학과 20학번)를 만나봤다.

“연구가 재밌다면 무언가가 잘못되고 있다는 것이다”는 많은 대학원생, 대학원 졸업생의 유머를 자아낸다. 그만큼 대학원의 과정이 순탄치 않다는 것이다. 학업의 연장으로 선택한 과기원의 대학원 생활을 엿볼 수 있는 글이다.