The Science Times

“워낙 음식을 좋아하다 보니 저열량 식품의 소재를 개발하게 됐죠.” 14일 원광대학교 이창주 식품생명공학과 교수의 연구실 칠판에는 난소화성 저항전분(RS)의 구조적 특징에 관한 기록이 빼곡했다. 팀 연구 과제를 적어놓고 방향을 설정하고 있었다. 이 교수는 저열량 식품 소재를 개발하고 이를 식품 산업에 접목하는 연구에 진심이다. 그가 국내·외에 발표한 연구 논문만 37편이고 관련 분야 특허까지 보유했다. 2021년 국제생물고분자학회지(International Journal

“AI 튜터(인공지능 선생님)가 생긴다.” “대학입시가 사라진다.” “물리와 화학, 생명과학, 지구 등으로 구분한 과학 교과목이 앞으로 더 세분화된다.” “수업을 듣길 원하나 내가 다니는 고등학교에 개설되지 않은 과목이라면 ‘온라인 고교’를 통해 배우면 되고, 학점으로도 인정받는다.” 미래 교육에 대한 자신의 철학과 향후 정책 방향을 소신있게 펼쳐놓는 장상윤 교육부 차관과의 인터뷰는 1970년대 교육과정을 받은 기자에겐 매우 낯설게 다가왔다. 뭐, 대학 입시가 사라진다고? 그 시절 어디 가당키나 했던 말인가. 하지만 지금은 그의 말을 믿고 따를 수밖에 없는 이유들로 넘쳐난다.

한국형발사체 ‘누리호’ 발사 성공, 한국 최초의 달 탐사선 ‘다누리’의 달 궤도 진입 성공, 허준이 교수의 필즈상 수상, 한·미 소형모듈원자로(SMR) 개발·수출 협력, 양자 암호통신 상용화 핵심기술 개발…. 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)가 작년에 이뤄낸 성과들을 나열한 것 이다.

12월 8일, 그가 출근한 지 딱 한 달째 되던 날. 사극의 전형성을 탈피한 이야기로 인기리에 막을 내린 드라마 <슈룹>이 대화의 화두로 올랐다. 주인공 화령(김혜수 분)은 능동적인 중전 캐릭터로, 사극 속에서 낯선 현대적 사고방식을 뿜어낸다. 여성이라는 제약 안에서도 주체적인 삶의 방식을 취하는 화령은 오갈 데 없는 여성들이 자립할 수 있도록 지원한다.

오는 2027년, 대전 국립중앙과학관 내에 부지면적 43,710 ㎡, 건축 연면적 10,026 ㎡ 규모로 ‘복합과학체험랜드’가 조성된다. 지난 10월, 기획재정부의 예비타당성조사를 최종 통과했다. 이곳엔 차세대 과학체험 센터를 비롯해 에너지팜 및 창의과학 놀이공간 등 과학마당이 들어설 예정이다.

황주호 경희대학교 원자력공학과 교수가 한국수력원자력(이하 한수원) 제10대 사장으로 취임, 우리나라 원자력 산업 최전방에 올라섰다. 황 사장은 서울대학교 원자핵공학과 출신으로 이명박 전 대통령 재임 시기인 2010~2013년 신재생에너지 기반을 닦는 에너지기술연구원장을 지낸 바 있다. 지난 10월 5일 서울 중구 한국수력원자력 방사선보건원 회의실에서 「과학과기술」과 가진 인터뷰에서 그는 이에 대한 상당한 비전을 풀어놨다. 다음은 황 사장과의 일문일답.

“KIGAM이 거대 우주 발사체 분야에서 지금까지 단역에 불과했다면, 이제는 우주탐사 분야에서 우리가 어엿한 ‘주인공’이 될 수 있는 절호의 기회다.” 이평구 한국지질자원연구원(KIGAM) 원장이 꺼내든 비 장의 카드. 그는 「과학과기술」과의 인터뷰에서 “지구에서는 자원빈국이지만 우주에서는 자원부국이 될 수 있다”라며 이렇게 말했다.

Atomistic spin dynamics 시뮬레이션 프로그램을 직접 개발한 양자 시뮬레이션 전문가 허창훈 박사는 연구석사 과정으로 Ecole Polytechnique 대학원에 재학 중 2022년 노벨 물리학상 수상자 중 한 명인 알랭 아스페 교수(Prof. Alain Aspect)의 수업을 들은 적이 있다. 이에 사이언스타임즈에서 인터뷰를 진행했다.

“새 정부의 국정과제를 성공적으로 안착시켜 반드시 정상궤도에 올리겠습니다.” 주영창 과학기술정보통신부 과학기술혁신본부장(이하 과기정통부 혁신본부장)의 취임 100일을 8일 앞둔 날, 「과학과기술」 인터뷰에서 그가 전하는 메시지는 묵직했다. 주어진 1시간 동안 그가 쉴 새 없이 풀어낸 것은 향후 추진할 정책·비전·전략·구도가 모두 압축된 종합판이었다. 그는 임기 전반의 핵심으로 ‘임무 지향 R&D 체계 전환’을 최우선으로 꼽았다. 이에 대한 전략도 이미 세워졌다. 이 메시지가 향한 곳은 부처별, 기관별, 지위별로 다양했다. 사실 이전부터 연구계는 이렇게 물어왔다. “우리 과학기술 생태계가 지속가능할까?”

“리튬이온 이차전지의 개발 방향이 명확하지 않던 초창기 시절이었죠. 당시 인기 있는 연구주제는 아니었어요. 하지만 저는 양극소재 설계와 제법의 개발이 무엇보다 중요할 거라고 생각했죠. 그래서 학계 관심사에 휩쓸리지 않고 양극소재의 근본적인 문제점을 파악하고 극복하는 데 주력했습니다.” 리튬이온 이차전지 핵심기술을 개발하는 데 걸린 시간, 30년. 선양국 교수는 불현듯 울린 벨 소리에 놀라 전화기를 들었다. 그리곤 이 말 한마디로 그의 외롭고 쓸쓸했던 양극소재 연구 외길 인생이 주마등처럼 스쳤다. “선정되셨습니다.”