The Science Times

지난해 12월 14일 제22대 한국원자력연구원장에 취임한 주한규 교수는 취임식장에서 한 장의 사진으로 취임사를 시작했다. 석사 졸업 후 첫 직장이었던 ‘고향집 같은’ 연구원에 원장으로 복귀하게된 감회, 당시 전수받은 기술을 바탕으로 우리나라 원자력 기술 발전에 일조했다는 자부심, 지난 정부의 탈원전 정책을 뒤로하고 원자력의 새로운 도약을 이끌겠다는 의지를 한 장의 사진으로 표현한 셈이다.

영국 출신의 제프리 에베레스트 힌튼 교수(Prof. Geoffrey Everest Hinton)는 인지심리학자로 1980년부터 이미 수많은 알고리즘을 개발하며 딥러닝 분야를 이끈 ‘인공지능(AI) 분야의 대부’로 불린다. 힌튼 교수는 그가 대학생이던 1972년 데이터를 분석하여 기술을 학습하는 수학적 시스템인 신경망'이라는 개념에 대해서 이해하기 시작했으며, 이후 평생을 학자로 살아오면서 인공지능의 개발과 활용에 대해서 인생을 바친 사람이다.

2023 대한민국 과학축제를 맞아 대전에서는 다양한 과학문화 행사가 열렸다. IBS는 과학자와 함께하는 북토크쇼 '과학자의 서재 속으로'를 개최했다. 26일 대전 도룡동 기초과학연구원(IBS) 과학문화센터에서 열린 북토크 ‘과학자의 서재 속으로’에 연사로 참여한 이정모 펭귄각종과학관장(前 국립과천과학관장)은 전설의 ‘국어 31번’ 문제를 언급하며 강연을 시작했다. 과학자의 서재 속으로는 IBS가 지난 해부터 시작한 북토크쇼로 과학도서를 주제로 강연을 듣고 과학자와 시민이 대화를 나누는 행사다.

“1년간 준비했다고 생각했는데 1년도 짧은 것 같습니다.” 지난 3월 10일, 한국과학기술회관 2층 집무실. 평소 즐겨 입는 청바지 차림으로 만난 이태식 한국과학기술단체총연합회(이하 과총) 신임 회장은 회의용 테이블에 여러 사업 구상 자료를 펼쳐놓고 들여다보고 있었다.

사이언스타임즈가 만난 양자 분야 대표 석학인 피터 나이트 명예교수와 김명식 교수는 양자 컴퓨터 실현을 위한 제1과제는 국민 공감이라는 데 입을 모았다.

“워낙 음식을 좋아하다 보니 저열량 식품의 소재를 개발하게 됐죠.” 14일 원광대학교 이창주 식품생명공학과 교수의 연구실 칠판에는 난소화성 저항전분(RS)의 구조적 특징에 관한 기록이 빼곡했다. 팀 연구 과제를 적어놓고 방향을 설정하고 있었다. 이 교수는 저열량 식품 소재를 개발하고 이를 식품 산업에 접목하는 연구에 진심이다. 그가 국내·외에 발표한 연구 논문만 37편이고 관련 분야 특허까지 보유했다. 2021년 국제생물고분자학회지(International Journal

“AI 튜터(인공지능 선생님)가 생긴다.” “대학입시가 사라진다.” “물리와 화학, 생명과학, 지구 등으로 구분한 과학 교과목이 앞으로 더 세분화된다.” “수업을 듣길 원하나 내가 다니는 고등학교에 개설되지 않은 과목이라면 ‘온라인 고교’를 통해 배우면 되고, 학점으로도 인정받는다.” 미래 교육에 대한 자신의 철학과 향후 정책 방향을 소신있게 펼쳐놓는 장상윤 교육부 차관과의 인터뷰는 1970년대 교육과정을 받은 기자에겐 매우 낯설게 다가왔다. 뭐, 대학 입시가 사라진다고? 그 시절 어디 가당키나 했던 말인가. 하지만 지금은 그의 말을 믿고 따를 수밖에 없는 이유들로 넘쳐난다.

한국형발사체 ‘누리호’ 발사 성공, 한국 최초의 달 탐사선 ‘다누리’의 달 궤도 진입 성공, 허준이 교수의 필즈상 수상, 한·미 소형모듈원자로(SMR) 개발·수출 협력, 양자 암호통신 상용화 핵심기술 개발…. 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)가 작년에 이뤄낸 성과들을 나열한 것 이다.

12월 8일, 그가 출근한 지 딱 한 달째 되던 날. 사극의 전형성을 탈피한 이야기로 인기리에 막을 내린 드라마 <슈룹>이 대화의 화두로 올랐다. 주인공 화령(김혜수 분)은 능동적인 중전 캐릭터로, 사극 속에서 낯선 현대적 사고방식을 뿜어낸다. 여성이라는 제약 안에서도 주체적인 삶의 방식을 취하는 화령은 오갈 데 없는 여성들이 자립할 수 있도록 지원한다.

독일의 취업 사이트인 스텝스톤(Stepstone)이 최근 이직 희망자들을 대상으로 다음번 직장을 선택할 때 가장 중요한 가치가 무엇인지 조사한 설문은 다소 흥미롭다. 우리의 상식과 달리 급여 인상보다 유연 근무 가능 여부가 가장 중요하게 꼽혔다. 연봉 인상, 보다 많은 권한, 모던한 근무 환경, 회사 위치가 그 뒤를 이었으며, 회사의 대외적 명성은 가장 덜 중요하게 고려하는 요소였다. 개인적인 가치와 실용적인 면을 중요시하는 국민성을 드러내는 대목이기도 하다.