The Science Times

‘쥐’ 때문이다. 모든 일이 한 마리의 쥐를 잡아 죽이면서 생긴 일이었다. 그가 고속 승진한 것도, 타국에서 하수구 쥐처럼 살던 그가 다시 인간처럼 새로운 인생을 살게 된 것도 모두 쥐 때문이었다. 편혜영 작가의 ‘재와 빨강(도서출판 창비)’이 그리는 소설 속 세상은 온통 회색 잿더미와 시뻘건 피로 난무한다.

우주의 문은 그냥 열리지 않았다. 말 그대로다. 인간은 아주 오래전부터 신비로운 공간인 우주의 문을 열기 위해 노력해왔고, 오랜 역사 속에 인간의 도전 스토리가 쌓여 우주의 문이 열리고 있다. 인간은 우주의 문을 열기 위해 꿈과 열정, 땀과 눈물, 실패와 극복 스토리를 쌓아가며 인간의 한계를 넘어섰다.

‘사회적 거리 두기’로 인해 영화관, 공연장, 전시관 등을 찾는 관람객이 줄어들었다. 하지만 이러한 분위기가 역설적으로 새로운 전환점을 맞이할 수도 있다는 의견이 나온다. 과학적으로 접근하면 이전과는 새로운 관람 문화가 오히려 대중문화를 확산시켜 새로운 기회가 될 수 있다는 것이다.

1980년대 세상을 떠들썩하게 했고, 근 40년이 지난 현재까지도 그 여파를 미치고 있는 그 사건은 일본과 노르웨이 기업의 이름을 따서 통칭 '도시바-콩스버그(東芝-Kongsberg) 스캔들'로 불린다. 이 두 회사가 주축이 되어서 1981~1984년에 걸쳐 당시 금액으로 1700만 달러어치의 컴퓨터 제어식 공작 기계를 소련에 밀매한 것이 이 사건의 개요다. 일본과 노르웨이는 모두 미국의 우방이고, 동시에 소련과 국경을 맞대고 있다. 또한 미국에 자국 방위의 상당 부분을 의지하고 있었다. 그럼에도 불구하고 이들은 순전히 경제적 이득 때문에 이런 짓을 벌인 것이다.

전파천문학 박사이자 SETI 연구소 한국책임자였던 이명헌 과학책방 갈다 대표는 강연 내내 우주의 신비와 아름다움을 알려주었다. 이 대표는 먼저 우리가 알고 있는 거리감이 우주의 입장에서 보면 얼마나 하찮은 것인지 설명했다. 해외로 운항하는 비행기가 떠 있는 고도, 깊고 깊은 바닷속 심해 등이 고작해야 10㎞ 남짓이라는 설명. 그는 “심해 10㎞라고 하면 엄청 깊은 것 같지만, 지구 자체 크기에 비하면 그리 큰 숫자가 아님을 알 수 있다”며 “지구 입장에서 보면 표면에 붙어있는 것과 다름없는 수준”이라고 덧붙였다.

2020년 7월경 발사될 예정인 인류의 5번째 로버인 퍼서비어런스는 그간 성공했던 네 종류 화성 로버들의 장점만을 골라서 만드는 친근하면서도 새로운 로버이다. 퍼서비어런스는 탐사 대상과 장소 등을 정해주는 내비게이션 역할을 할 화성 헬리콥터(Mars Helicopter)와 함께할 예정인데, 덕분에 기존 로버들이 탐구하지 못했던 새로운 장소의 연구가 가능할 전망이다. 지속적인 구동 능력과 위기 상황에서의 대처 능력을 갖춘 퍼서비어런스가 기대된다.

인간은 아주 오래전부터 아득하고 신비로운 공간인 우주의 문을 열기 위해 도전해왔다. 인간의 도전 스토리 속에는 땀과 눈물, 실패와 극복 등 다양한 이야기가 담겨있다. '우주의 문은 그냥 열리지 않았다'는 인간의 우주여행 스토리를 담고 있다. 이 책은 무한한 우주 공간에 대한 호기심과 열정으로 도전을 멈추지 않은 사람들의 이야기와 우주와 인간의 역사를 이야기한다. 바로 인류의 우주개발에 대한 흥미진진한 스토리를 담고 있는 것이다. 이 책은 인류가 우주 탐험에 이르기까지의 수많은 땀과 눈물, 실패와 극복, 좌절과 열정, 승리의 스토리들이 생생하게 담겨있다. 한계를 넘어서고 시대를 앞서간 도전기는 우리에게 희망과 감동을 준다.

“10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0” 카운트다운이 끝나면 거대한 스크린에서는 ‘나로호(KSLV-I)’가 폭발음과 함께 우주를 향해 날아가는 장관이 연출된다. 지난 27일 ‘2020 온라인 과학축제 - 랜선 과학관 나들이’ 마지막 시간에는 한국 최초 발사체 ‘나로호’ 발사를 가상으로 경험할 수 있는 국립부산과학관을 찾았다.

험프리 데이비(Humphry Davy)는 1778년 영국에서 태어나 과학자로서 성공 가도를 달리며 영광스러운 왕립학회장까지 지냈다. 가장 잘 알려진 업적은 화학에 관한 것인데, 마침 새로운 원소들이 잇따라 발견되던 시절이 그의 전성기였던 덕분에, 데이비는 1807년에 칼륨과 나트륨을 발견하고 이듬해에 칼슘, 스트론튬, 바륨, 마그네슘, 붕소를 발견했다.

전통적인 개념의 예술에서는 작품과 관람자 간의 ‘미적 거리(Aesthetic distance)’를 전제로 하지만, 60년대 이후 형성되기 시작한 현대 인터랙티브 아트(Interactive Art)에서는 이러한 ‘거리’가 사라지고, 양방형 인터랙션 및 관객의 직접적 개입과 경험이 강조되기 시작한다.