The Science Times

인간과 현대 소비사회, 그리고 문명과 자연에 대한 묵직한 주제를 담고 있는 실험 다큐멘터리 영화 '코야니스카시(Koyaanisqatsi)'는 미국의 영화감독 갓프리 레지오(Godfrey Reggio)의 ‘카시 3부작(Qatsi Trilogy)’ 가운데 첫 번째 작품으로 1982년 제작되었다. ‘카시’는 호피(Hopi)족 인디언 언어로 ‘삶’이라는 뜻으로, '코야니스카시'는 ‘균형을 잃은 삶(Life Out of Balance)’을 의미한다.

신종 바이러스 질병을 무슨 약으로 치료하고 있을까? 우리나라와 외국에서 나오는 소식들을 종합해보면 칼레트라, 타미플루, 인터페론 같은 약으로 효과를 보았다고 한다. 한편으로는 렘데시버의 효과에 대해서도 검증 중이라고 한다. 이들의 이름은 다소 생소하다. 흔히 우리가 세균 감염에 쓰는 항생제(antibiotic)가 아닌 같은 ‘항바이러스 약물(antiviral)‘이기 때문이다.

세계보건기구(WHO)는 지난달 30일 중국에서 발생한 신종 코로나바이러스 감염증에 대해 국제 비상사태를 선포했다. 그런데 세계의 식량 및 기아 문제를 담당하고 있는 유엔 식량농업기구(FAO)에서도 최근 들어 비상사태 직전 단계라고 밝혔다. 아프리카와 서남아시아 전역에서 농작물을 위협하고 있는 메뚜기떼 때문이다.

가장 먼저 과학분야 노벨상을 수상한 중국 출신의 과학자로는 1957년도 노벨물리학상을 공동으로 받은 양전닝(楊振寧, Yang Zhenning, 1922~ )과 리정다오(李政道, Li Zhengdao, 1926~ )를 꼽을 수 있다. 두 사람은 중국에서 출생하였지만 대학 졸업 전후에 미국으로 유학하여, 그곳에서 여러 연구 업적을 쌓은 물리학자들이다. 따라서 이들의 노벨물리학상 수상 업적 역시 엄밀히 중국 과학계의 업적으로 보기는 힘들 것이다. 또한 이들은 미국시민권을 취득하여 이후에도 미국 여러 대학의 교수로서 주로 일하였다.

땔감 부족과 내부 연기 발생이라는 문제를 해결하기 위해 수많은 적정기술 전문가들이 저개발 국가의 현지 사정에 적합한 이색 화덕을 선보일 준비를 하고 있어 관심이 모아지고 있다. 이들이 준비 중인 화덕은 모두 소형이면서도 고효율을 자랑하는 것이 특징이다.

이 책은 아리스토텔레스, 뉴턴, 맥스웰을 중심으로 고전물리학의 발전 과정을 집중적으로 되짚어보고 과학적 사고의 원형에 접근하고자 한다. 본문에서 다루는 실험을 이해하는 과정 중에 등장하는 여러 가지 배경 이야기들은 이런 과학적 방법의 발전 과정을 좀 더 입체적으로 느낄 수 있게 돕는다.

블록체인을 암호화폐로만 여기는 사람이 대부분이다. 이는 블록체인 적용으로 주목받은 분야가 암호화폐 말고 없기 때문일 것이다. 그러나 2020년에는 이러한 인식이 조금씩 바뀔 전망이다. 블록체인 상용 서비스가 출시될 전망이기 때문이다. 그중 하나는 블록체인을 기반으로 신원을 증명하는 시스템인 '분산신원증명(DID, Decentralized Identity)'이다.

지난해 10월 구글의 순다르 피차이 CEO는 향후 전자산업의 판도를 바꿀 수 있는 사안을 공식적으로 발표했다. 현존하는 슈퍼컴퓨터로 1만 년 걸리는 수학 문제를 자사의 54큐비트 양자컴퓨터가 3분 20초 만에 푸는 데 성공했다고 밝힌 것.

방독면의 기원은 무려 고대 그리스 시대 때부터 찾을 수 있다. 당시에도 연기를 피워 적을 숨쉬기 곤란하게 하는 초보적인 화학전이 있었기 때문이다. 병사들이 이를 극복하기 위해 스펀지를 사용했던 것을 군용 방독면의 기원으로 볼 수 있다. 그러나 현대적인 형태의 방독면, 그러니까 고무로 된 안면부와 정화통으로 이루어진 방독면은 양차 세계대전을 거치면서 그 형상이 정착되었다.

현재 공학은 사회적으로 커다란 관심을 끌고 있다. 단순히 취업이 잘되는 전공만으로 주목받는 것이 아니라 수많은 청소년 공학 교실이 열리고, 공학과 연계된 첨단 산업이 무수히 새로 생겨나고 있는 것이다. 국가 역시 사회와 산업의 수요에 맞게 정원을 조정하는, 즉 이공계 정원을 확대하는 대학에 2016년부터 3년간 총 6000억이라는 엄청난 돈을 지원한다.