The Science Times

자연 현상 중에서 달이 차고 기우는 것만큼 정확하고 규칙적인 현상도 드물 것이다. 상현을 지난 달이 어느덧 둥근 보름달로 커졌다. 둥근 달이 사람의 마음을 설레게 하는 것은 멀리 떨어진 곳에서도 공유할 수 있기 때문일 것이다. 오래전부터 사람들은 둥근 달을 보며 멀리 있는 가족이나 친구를 생각했고, 잊었던 추억을 떠올리기도 했다. 이번 주에 뜨는 둥근 달은 올해 볼 수 있는 달 중에 가장 큰 달이다. 코로나로 인해 서로 만나기는 힘들어도 가장 큰 둥근 달을 보며 서로를 생각하고 마음만이라도 함께 할 수 있기를 바란다.

지난 주말 초승달 모양으로 화성 옆을 지난 달이 이번 주에는 상현달로 밝아지면서 게자리를 지나 사자자리를 통과한다. 달이 점점 커진다는 것은 그만큼 볼 수 있는 별의 개수가 줄어든다는 뜻이기도 하다. 당분간은 시골 하늘에서도 5등급이나 6등급 정도의 어두운 별을 찾기는 쉽지 않을 것이다. 하지만 너무 서운해 할 필요는 없다. 이번 주 동안에는 평소보다 많은 별똥별을 볼 수 있는 기회가 있기 때문이다. 별똥별을 보기 가장 좋은 시간은 달이 지고 동이 트기 전인 새벽 4시 경이다. 별똥별을 보고 소원을 빌고 싶은 사람들은 이번 주 동안 평소보다 조금 일찍 일어나서 새벽하늘을 보기 바란다.

한 달 중 천문대를 방문하기 가장 좋은 때가 바로 저녁 하늘에 초승달이 걸리는 때이다. 예쁜 달도 볼 수 있고, 달빛이 밝지 않아 별을 보는 데도 큰 지장이 없기 때문이다. 이번 주 월요일은 해와 달이 같은 방향에 놓이는 합삭으로 음력 3월 1일이다. 화요일부터 조금씩 달이 보이기 시작해서 토요일 저녁에는 망원경으로 달과 화성을 한 시야에 볼 수 있다. 천문대를 찾아 코로나로 지친 몸과 마음을 달래보는 것도 좋을 것이다.

해와 달만큼 우리에게 친숙한 천체도 없을 것이다. 그러나 해와 달은 '가까이 하기에는 너무나도 먼 당신'과 같은 존재이다. 지난주 태양의 반대편에서 가장 둥글게 빛났던 달은 이번 주에는 새벽하늘에서 작은 쪽배처럼 보인다. 달이 가늘어진다는 것은 해와 방향이 조금씩 가까워진다는 뜻이다. 달은 해와 가까워질수록 작아지고 결국은 빛을 잃고 하늘에서 사라지게 된다.

둥근 달이 기울면서 달이 뜨는 시간도 점점 늦어져서 주말부터는 저녁 하늘에서 달을 볼 수 없게 된다. 달도 차면 기울고 겨울이 아무리 추워도 봄이 오는 것은 달과 지구가 변함없이 규칙적으로 움직이고 있다는 뜻이다. 절기상 청명이 가까워지고 있지만, 하늘은 잿빛 먼지를 품고 좀처럼 맑은 하늘을 보여주지 않고 있다. 하지만 하늘이 흐려도 별이 뜨지 않는 날은 없다. 비라도 내리고 나면 달빛이 사라진 저녁 하늘에서 봄 별들이 반짝이는 멋진 하늘을 볼 수 있을 것이다.

시간이 가는 것을 가장 잘 느끼게 해주는 것은 바로 밤하늘의 달이다. 지난 한 주 동안 조금씩 커진 달이 이번 주말에는 다시 보름달이 되어 돌아온다. 이번에 뜨는 보름달은 지난달에 보았던 정월대보름 시기의 달보다 조금 더 크고 밝다. 달은 타원 궤도를 따라 지구를 돌기 때문에 달과 지구의 거리는 항상 일정하지 않다. 이번 보름달이 크게 보인다는 것은 지난 정월대보름 때보다 달과 지구의 거리가 가까워졌기 때문이다.

겨우내 북쪽 지평선 근처에 머물던 북두칠성이 북동쪽 하늘로 높이 올라오면 본격적인 봄이 시작되었다는 신호이다. 옛날 사람들은 북두칠성이 높이 떠오르면 국자에 담겨 있던 하늘 샘물이 봄비가 되어 내린다고 생각했다고 한다. 북두칠성과 함께 봄의 전령사로 알려진 큰곰자리를 찾아 별자리 여행을 떠나보기로 하자.

땅보다 봄을 먼저 느끼게 해주는 곳이 바로 밤하늘이다. 땅에서는 3월에 폭설이 내리기도 하고, 꽃샘추위로 다시 겨울이 온 것처럼 느껴지기도 하지만 밤하늘은 지구의 공전에 따라 항상 정확하게 계절의 변화를 알게 해 준다.

조금씩 부풀어 오른 달이 어느새 상현을 넘어서 보름달에 가까워지고 있다. 달은 이번 주 중반까지 1등성들로 이루어진 겨울철 별자리 속을 통과하면서 점점 더 밝아져서 금요일 밤에는 일 년 중 가장 큰 보름달을 의미하는 정월대보름달이 된다. 음력 1월의 보름달에만 유독 대보름달이라는 이름이 붙은 것은 일 년 중 처음 뜨는 보름달이 가장 크게 느껴졌기 때문일 것이다.

설날이 지나고 햇빛에 가려졌던 달이 조금씩 동쪽으로 비켜나면서 이번 주에는 예쁜 눈썹 모양의 초승달을 볼 수 있다. 2월의 저녁 하늘에 보이는 초승달은 둥근 부분이 지평선에 거의 수평으로 놓이기 때문에 마치 물을 담고 있는 사발 같다고 해서 젖은 달이라고 부른다. 이번 주가 절기상 봄비가 처음으로 내린다는 우수이기 때문에 젖은 달이 머금은 물이 땅에 뿌려져 봄비가 된다는 상상을 할 수도 있을 것 같다.