The Science Times

국민생활에 꼭 필요한 원자력의 기술개발을 진두지휘하고 있는 연구기관은 바로 한국원자력연구원(KAERI)이다. KAERI는 국내 유일의 원자력 종합 연구개발 기관으로서, 에너지 자립이라는 목표 아래 국내 최초의 과학기술 연구기관으로 설립됐다. KAERI는 국가 과학기술 연구기관의 모태로서 한국표준형원전 기술 구축과 핵연료 국산화 그리고 연구용원자로 국산화 및 방사성동위원소 기술 선진화 등의 기술 자립을 통해 국가 산업발전의 근간을 이루었다.

기초과학연구원(IBS)은 세계적 수준의 기초과학연구를 수행하고 이를 통해 창조적 지식 확보와 우수 연구인력 양성에 기여하기 위하여 설립된 과학기술정보통신부 산하 정부출연연구기관이다. ‘인류의 행복과 사회 발전에 공헌’한다는 비전을 달성하기 위해 지난 2011년 설립된 기초과학연구원은 ‘연구자의 수월성’과 ‘연구 협력의 개방성’, 그리고 ‘연구 주제의 창의성’ 및 ‘연구 활동의 자율성’ 이라는 4대 철학을 중심으로 운영되고 있다. 기초과학연구원은 인류사회에 유용한 과학지식을 창출하기 위해 연구단 중심의 창의적 단일주제에 몰입할 수 있는 환경을 조성하는 것을 중요한 과제로 생각하고 있다. 이러한 연구환경은 연구자들이 실용적 연구 성과에 대한 부담 없이 안정적인 환경에서 연구에만 전념할 수 있게 하겠다는 기관의 철학이 반영된 것이다.

국가수리과학연구소는 산업수학을 필두로 하여 산업과 공공 영역의 수학적 문제 발굴 및 해결, 그리고 이를 통해 산출된 성과를 공유한다는 목표를 정하는 등, 수학을 통해 세상에 기여하고자 노력하고 있는 정부출연연구기관이다. 그렇다면 어째서 수학을 활용하여 세상 문제를 해결하려고 것일까. 그 이유는 우리가 사는 세상에서 벌어지는 모든 현상을 가장 간단하고 완벽하게 표현할 수 있는 도구가 수학이기 때문이다. 실제로 수학은 시간과 장소를 초월하여 우리 삶 속에 들어와 있으며 그 기능과 역할이 점점 더 중요해지고 있다. 더군다나 4차 산업혁명을 맞이하고 있는 우리 사회는 이제 수학이 연구실을 벗어나 수학 밖의 세상으로 그 역할을 넓혀 주기를 바라고 있다.

한국형 발사체의 개발과 발사를 진두지휘하고 있는 곳은 한국항공우주연구원(KARI)이다. KARI는 항공우주기술 개발을 통한 국가 발전을 위해 설립된 국가 항공우주 전문연구기관이다. KARI의 주요 업무분야로는 크게 3가지로서 항공분야와 위성분야, 그리고 우주발사체 분야 등으로 나뉜다. 항공분야에서는 차세대 미래교통혁명의 핵심으로 주목받고 있는 비행체를 개발하고 있다. 대표적 성과로는 틸트로터 항공기와 성층권 태양광 무인기 등을 개발했으며, 현재는 전기를 동력으로 하는 수직이착륙 개인용 항공기인 OPPAV를 개발하고 있다.

화학물질안전원은 지난 2012년 전국을 떠들썩하게 만들었던 구미 불산사고를 계기로 설립되었다. 반복되는 화학사고를 예방하고 이를 체계적으로 대응하자는 차원에서 2014년 개원했다. 화학물질안전원은 화학사고를 예방하고 대응하기 위해 설립된 환경부 소속 전문기관이다. 환경부와 지방환경청, 그리고 전국 7개 합동방재센터를 지원하고 있고, 화학사고나 화학테러 발생 시 전문인력과 장비, 위험범위 예측 평가, 과학적 대응 기술과 정보를 제공하고 있다. 화학물질안전원의 주요 업무 기능은 크게 △화학사고 및 테러대응 △화학사고 예방 △화학사고 연구 및 테러관련 연구 등 3가지로 구분할 수 있다. 첫 번째 업무인 화학사고 및 테러대응은 화학물질 관리 및 화학사고, 그리고 화학테러에 대비하기 위한 전문기술과 인력을 제공하는 것이다.

국립생태원은 지난 2013년 환경부 산하기관으로 출범했다. 자연생태계 보전 및 생물다양성, 그리고 야생생물 관리를 위해 다양한 활동을 수행하면서 국토환경보전 기본정책 수립에 생태전문기관으로의 지원과 협력을 아끼지 않고 있다. 생태조사와 관련된 연구 및 조사는 현재 충남 서천에 있는 국립생태원과 경북 영양의 멸종위기종복원센터 두 곳에서 담당하고 있다. 또한, 생태계 복원에 관한 연구 및 기술개발은 물론 동·식물 등 생태관련 전시, 체험 및 홍보시설을 운영하고 있다.

국방과학연구소는 차별화된 기술력으로 자주국방의 길을 이끌고 있는 정부출연 연구기관이다. 지난 50년 동안 축적해 온 경험과 지식을 바탕으로 미래 국방을 책임지기 위해 오늘도 모든 연구원이 연구개발에 매진하고 있다. 현재 국방과학연구소는 국방과학기술 분야의 세계 6위권 달성이라는 목표를 달성하기 위해 3가지 전략을 추진하고 있다.

한국교통연구원은 교통관련 기술을 연구개발하고 교통정책 및 기술에 관련된 국내외 각종 정보를 수집·조사·분석하여 이를 널리 보급함으로써 교통 분야 발전에 기여하기 위해 설립된 정부출연 연구기관이다. 지난 1985년에 설립된 한국교통연구원은 지난 30여년 동안 국내 교통 분야 인프라의 성공적 건설과 효율적 운영에 선도적 역할과 기여를 했다. 종합적인 계획수립부터 정책분석 그리고 기술개발에 이르기까지 교통 분야 연구를 통해 국가 경제발전과 국민 삶의 질 향상에 이바지해 왔다.

KIAT는 산업기술 혁신과 관련 정책 개발을 지원하기 위해 지난 2009년 산업통상자원부 산하의 준정부기관으로 설립되었다. 기관의 설립목적은 산업기술정책 수립과 기술혁신기반 강화를 통한 기술강국 실현이고, 비전은 산업기술의 미래가치를 창출하는 혁신플랫폼을 구축하는 것이다. 기술사업화와 국제협력, 그리고 규제 혁신, 소재부품장비 경쟁력 강화, 산업전문 인력 양성 등 중소·중견기업의 혁신성장에 필요한 지원책을 종합 제공하고 있으며, 지역 산업 육성을 통한 국가 균형발전을 실현하고 있다.

‘방사성폐기물의 안전관리’라는 막중한 임무를 수행하고 있는 준정부기관이 있다. 바로 한국원자력환경공단(KORAD)이다. 방폐물의 안전관리를 통한 국민 안전과 자연보전이라는 엄중한 임무를 수행하기 위해 오늘도 KORAD는 부단한 기술 개발은 물론 국민과 끊임없이 소통하고 있다. 방사성폐기물의 안전관리가 주요 임무인 만큼, KORAD는 기술과 책임이라는 두 가지 축을 바탕으로 업무를 영위해 나가고 있다. 방폐물 관리 전문기술 확보로 방사능의 위험으로부터 국민과 환경을 보전하고 있고, 공공기관으로서 국민의 생명과 안전 등 사회적 책임의 중요성을 인지하고 수행하고 있다.