The Science Times

국내 유일의 과학기술 인재개발 전문기관인 과학기술인력개발원은 지난 2007년 설립한 이래, 새로운 미래와 국가 발전에 기여한다는 사명을 갖고 다양한 업무를 실천해 오고 있다. 과학기술인력개발원의 업무를 한마디로 정의하자면 과학기술인을 위한 성장지원 플랫폼이라고 할 수 있다.

전자통신연구원은 국가 ICT 연구개발의 총괄책임을 맡고 있는 연구기관이다. 현재 우리는 4차 산업혁명이라는 대변혁의 시대에 살고 있다. 이러한 변혁은 모든 산업에 있어 디지털화를 이끌고 있는데, 그 핵심은 ICT다. ABCI로 대표되는 인공지능(A), 빅데이터(B), 클라우드(C), 그리고 사물인터넷(IoT)는 모두 ICT 기반의 첨단 기술이다.

한국뇌연구원은 지난 2011년 설립되어 연구 인프라를 구축하고 기초연구의 기틀을 쌓아왔다. ‘21세기는 뇌의 시대’라는 캐치프레이즈처럼, 국민 행복과 혁신 성장을 위해 국가 차원의 뇌연구 중심지로 세운 곳이 바로 한국뇌연구원이다. 수준 높은 연구기반과 우수한 연구자들을 바탕으로 한국뇌연구원은 뇌연구의 세계적인 브랜드를 하나씩 만들어가고 있다.

첨단산업의 공동연구나 생태계 조성이 필요할 때 이를 검토하고 향후 계획을 수립하는 연구기관이 바로 고등과학원(KIAS)이다. 국내 기초과학을 세계적 수준으로 끌어올리기 위해 지난 1996년에 설립된 과학기술정보통신부 산하 정부출연연구기관이다. 서울 홍릉에 위치한 고등과학원은 우리나라 최초의 순수 이론 기초과학 연구기관이다.

국민생활에 꼭 필요한 원자력의 기술개발을 진두지휘하고 있는 연구기관은 바로 한국원자력연구원(KAERI)이다. KAERI는 국내 유일의 원자력 종합 연구개발 기관으로서, 에너지 자립이라는 목표 아래 국내 최초의 과학기술 연구기관으로 설립됐다. KAERI는 국가 과학기술 연구기관의 모태로서 한국표준형원전 기술 구축과 핵연료 국산화 그리고 연구용원자로 국산화 및 방사성동위원소 기술 선진화 등의 기술 자립을 통해 국가 산업발전의 근간을 이루었다.

기초과학연구원(IBS)은 세계적 수준의 기초과학연구를 수행하고 이를 통해 창조적 지식 확보와 우수 연구인력 양성에 기여하기 위하여 설립된 과학기술정보통신부 산하 정부출연연구기관이다. ‘인류의 행복과 사회 발전에 공헌’한다는 비전을 달성하기 위해 지난 2011년 설립된 기초과학연구원은 ‘연구자의 수월성’과 ‘연구 협력의 개방성’, 그리고 ‘연구 주제의 창의성’ 및 ‘연구 활동의 자율성’ 이라는 4대 철학을 중심으로 운영되고 있다. 기초과학연구원은 인류사회에 유용한 과학지식을 창출하기 위해 연구단 중심의 창의적 단일주제에 몰입할 수 있는 환경을 조성하는 것을 중요한 과제로 생각하고 있다. 이러한 연구환경은 연구자들이 실용적 연구 성과에 대한 부담 없이 안정적인 환경에서 연구에만 전념할 수 있게 하겠다는 기관의 철학이 반영된 것이다.

국가수리과학연구소는 산업수학을 필두로 하여 산업과 공공 영역의 수학적 문제 발굴 및 해결, 그리고 이를 통해 산출된 성과를 공유한다는 목표를 정하는 등, 수학을 통해 세상에 기여하고자 노력하고 있는 정부출연연구기관이다. 그렇다면 어째서 수학을 활용하여 세상 문제를 해결하려고 것일까. 그 이유는 우리가 사는 세상에서 벌어지는 모든 현상을 가장 간단하고 완벽하게 표현할 수 있는 도구가 수학이기 때문이다. 실제로 수학은 시간과 장소를 초월하여 우리 삶 속에 들어와 있으며 그 기능과 역할이 점점 더 중요해지고 있다. 더군다나 4차 산업혁명을 맞이하고 있는 우리 사회는 이제 수학이 연구실을 벗어나 수학 밖의 세상으로 그 역할을 넓혀 주기를 바라고 있다.

한국형 발사체의 개발과 발사를 진두지휘하고 있는 곳은 한국항공우주연구원(KARI)이다. KARI는 항공우주기술 개발을 통한 국가 발전을 위해 설립된 국가 항공우주 전문연구기관이다. KARI의 주요 업무분야로는 크게 3가지로서 항공분야와 위성분야, 그리고 우주발사체 분야 등으로 나뉜다. 항공분야에서는 차세대 미래교통혁명의 핵심으로 주목받고 있는 비행체를 개발하고 있다. 대표적 성과로는 틸트로터 항공기와 성층권 태양광 무인기 등을 개발했으며, 현재는 전기를 동력으로 하는 수직이착륙 개인용 항공기인 OPPAV를 개발하고 있다.

화학물질안전원은 지난 2012년 전국을 떠들썩하게 만들었던 구미 불산사고를 계기로 설립되었다. 반복되는 화학사고를 예방하고 이를 체계적으로 대응하자는 차원에서 2014년 개원했다. 화학물질안전원은 화학사고를 예방하고 대응하기 위해 설립된 환경부 소속 전문기관이다. 환경부와 지방환경청, 그리고 전국 7개 합동방재센터를 지원하고 있고, 화학사고나 화학테러 발생 시 전문인력과 장비, 위험범위 예측 평가, 과학적 대응 기술과 정보를 제공하고 있다. 화학물질안전원의 주요 업무 기능은 크게 △화학사고 및 테러대응 △화학사고 예방 △화학사고 연구 및 테러관련 연구 등 3가지로 구분할 수 있다. 첫 번째 업무인 화학사고 및 테러대응은 화학물질 관리 및 화학사고, 그리고 화학테러에 대비하기 위한 전문기술과 인력을 제공하는 것이다.

국립생태원은 지난 2013년 환경부 산하기관으로 출범했다. 자연생태계 보전 및 생물다양성, 그리고 야생생물 관리를 위해 다양한 활동을 수행하면서 국토환경보전 기본정책 수립에 생태전문기관으로의 지원과 협력을 아끼지 않고 있다. 생태조사와 관련된 연구 및 조사는 현재 충남 서천에 있는 국립생태원과 경북 영양의 멸종위기종복원센터 두 곳에서 담당하고 있다. 또한, 생태계 복원에 관한 연구 및 기술개발은 물론 동·식물 등 생태관련 전시, 체험 및 홍보시설을 운영하고 있다.