The Science Times

전력을 공급할 수 있는 인프라가 부족한 문제를 해결하기 위해 적정기술 전문가들이 사람의 힘으로 에너지를 만들 수 있는 자가 발전기를 개발하여 저개발 국가에 공급하고 있다. 대표적 사례로는 ‘발로 밟아 전기를 만드는 발전기’와 ‘줄을 당겨 전력을 생산하는 발전기’가 꼽힌다.

‘수상한 졸업여행’은 그러한 면에서 재미있는 소설인 동시에, 그 자체로 훌륭한 과학 교재다. 과학 탐정 삼총사는 위험에 처한 같은 반 친구들을 구하기 위해 그동안 갈고닦아 온 과학 지식뿐 아니라 암호 풀기와 범인 찾기 같은 추리 실력을 발휘한다. 삼총사의 이야기를 따라가다 보면 물리, 생물, 화학, 지구과학 등 과학 교과 내용을 쉽게 익힐 수 있다.

전문성의 민주화는 AI로 말미암아 전문성이 보편화된 상태를 뜻한다. 그런데 이러한 민주화는 AI 분야에만 국한되지 않는다. 자동차 산업에도 이러한 추세가 보이기 때문이다. 특히, 자율주행차 부분에서 두드러지고 있다.

붉은빵곰팡이는 크림전쟁 때 프랑스군의 식량에서 많이 발생했다. 8개씩의 흑색 쌀알 모양인 자낭포자를 지닌 이 곰팡이는 주로 옥수수나 빵에 생긴다. 붉은빵곰팡이는 몇 가지 영양소를 필요로 하지만, 이 곰팡이의 야생종은 그중 일부만 있어도 자랄 수 있다.

1930년대 독일에 살던 농부 아르투르 자크의 취미는 모형 항공기 제작이었다. 제2차 세계대전 직전인 1939년 6월, 그는 제1회 독일 전국 내연기관 장착 모형 항공기 대회에 출전, 자신이 만든 모형 항공기 AS-1을 선보였다. 이 항공기의 날개는 특이하게도 원반형이었다.

만약 공기에 문제가 생기면 어떻게 될까? 이 책은 어린이 수사관 친구들이 공기를 더럽히는 범인들을 찾아다니는 이야기다. 공기가 왜 더러워졌는지, 공기 때문에 어떤 피해가 벌어지고 있는지를 찾아낸다. 이 책을 통해 어린이들이 공기의 소중함을 느끼고 깨끗한 공기를 만들기 위해 할 수 있는 일들에 대해 생각해 볼 수 있다.

바이러스는 가장 작은 기생체다. 기생충은 내장에, 세균은 조직에 기생한다면, 바이러스는 세포 속에서 기생하는 미생물이다. 바이러스가 언제 생겨났는지 알수는 없지만 인간은 물론이고 그 어느 생명체보다 오래된 존재라는 것은 분명하다. 그토록 오래되었지만 바이러스의 존재를 안 것은 비교적 최근의 일이다.

바다로 이어지는 긴 계단으로 유명한 그리스의 산토리니 섬에서는 당나귀가 최고의 운송수단이다. 그 계단들은 항구로 이어지는 유일한 통로이기도 해 교역을 위해서라도 주민들에게는 당나귀가 꼭 필요하다.

1957년에 노벨물리학상을 받은 양전닝과 리정다오 이후에도, 중국인 출신 또는 중국계 과학자들의 노벨상 수상은 이어져 왔다. 1976년도 노벨물리학상을 받은 물리학자 새뮤얼 팅(Samuel Chao Chung Ting, 1936- ) 역시 그중 하나인데, 그의 중국식 이름은 딩자오중(丁肇中)이다.

수면은 우리의 삶, 건강, 수명과 관련해서 가장 중요하면서도 가장 덜 이해된 행위다. 아주 최근까지도 과학은 우리가 왜 잠을 자며, 수면이 우리의 몸과 뇌에 어떤 도움이 되는지, 잠을 못 자면 건강에 왜 심각한 문제가 생기는지와 같은 질문들에 아무런 답을 내릴 수 없었다. 식욕, 갈증, 성욕 등 다른 기본 욕구들과 비교하면 수면은 그것이 인간의 생애에서 차지하는 양적, 질적 중요성에 비해 이해도가 현저히 떨어지는 주제였다.