The Science Times

과거의 지구 환경에 관련된 많은 정보를 보존하고 있어서 타임캡슐과 같은 역할을 하는 대표적인 것이 바로 빙하 코어(Glacier core) 또는 얼음 코어(Ice core)이다. 이는 극지방이나 고산지대의 빙하나 얼음을 시추하여 채취한 원통 모양의 얼음 기둥인데, 과거부터 지속적으로 눈이 쌓이고 얼어붙어서 나무의 나이테와 같은 층을 이루기도 한다.

제임스 웹 우주망원경은 미항공우주국(NASA), 유럽우주국(ESA), 그리고 캐나다우주항공국(CSA)의 협력하에 제작 및 진행되고 있으며 총비용이 자그마치 110억 달러에 육박하는 초고급 망원경이자 현재 미 정부 역사상 가장 규모가 큰 망원경이다. 동시에 제임스 웹 우주 망원경은 1996년 계획이 시작된 이후로 수많은 굴곡은 겪은 망원경이기도 하다.

물리와 수학. 이 두 학문은 어떤 다른 학문에 비해 서로 너무도 가까운 사이라는 것에 누구도 이견이 없을 것이다. 물리학자이자 수학자인 뉴턴은 이 두 학문이 얼마나 가까우며 좀 더 정확히 말하자면 그 경계조차도 구분하기 쉽지 않다는 것을 보여주는 역사적 인물이다. 오늘날에 와서 특히 우리나라에서 이 두 학문은 또 하나의 공통점을 가지고 있다. 바로 함께 위기에 놓여 있다는 것이다.

눈 내리는 들판에 한 병사가 돌을 하나 가져다 놓는다. 잠시 후 돌은 살아 움직이기 시작한다. 위로는 잠망경 모양의 카메라를 내밀더니, 아래쪽으로는 작은 궤도도 내민다. 그리고 마치 전차처럼 궤도를 돌려 스스로 움직이기 시작한다. 목적지에 도착한 이 돌은 자세를 낮추고, 잠망경 카메라만 내놓고 주변을 살피기 시작한다. 이는 무슨 공상과학 영화 속에 나오는 장비가 아니다. 러시아의 주코프스키-가가린 공군 사관학교 산하 군사 교육 과학 본부에서 사관생도들이 3년간의 연구 끝에 개발한 정찰 로봇, 이른바 ‘스파이 스톤’의 활동 모습이다.

F1에 출전하는 머신은 자동차와 관련된 첨단 과학기술의 총아로 불린다. 자동차 제작사들은 승리를 쟁취하기 위해 각종 신기술을 개발해 머신들에 적용한다. F1은 자동차 신기술 개발을 촉진하는 역할도 하는데, 실제 모터스포츠를 통해 개발된 신기술은 디스크 브레이크, 연료 분사 시스템, 엔진 매니지먼트 시스템, 변속기 성능 개선, 현가장치 튜닝기술 등 다양하다.

NASA 아르테미스 1호 팀과 레고 에듀케이션이 협력해 내놓은 ‘발사를 위한 제작(Build to Launch: A STEAM Exploration Series)’ 시리즈는 K-12 학생들을 위한 새로운 STEAM 학습 모델이다. 레고 세트가 없더라도 종이, 마커 등 주변에서 쉽게 구할 수 있는 재료를 바탕으로 제작할 수 있다.

뉴 스페이스는 국가가 아닌 민간이 주도하는 우주 탐사를 뜻하는 신조어다. 1998년에 첫 건설이 시작된 국제 우주정거장은 2024년에 국가 간 협력이라는 공식 지위를 내려놓고 그 이후에는 뉴 스페이스 즉, 민간 상업 사업자들을 위한 중간 기지 역할로 전환할 예정이다. 인류의 우주 탐험이라는 지적 존재로서의 순수한 꿈은 약간 모순되기도 하지만 처음에는 강대국들 사이의 군사적 패권 경쟁으로부터 크게 도움을 받았다.

지구 상에 널리 존재하는 풍부한 물 중에는 지구의 오랜 역사 및 생명 탄생과 진화의 과정 등을 밝혀줄 단서들을 제공하는 특별한 물들도 있다. 마치 타임캡슐처럼 오랫동안 외부세계와 격리되어 왔기에, 과거의 지구 환경을 담고 있거나 고립된 곳에서 진화해온 생명체 등을 포함하는 대단히 귀중한 물이다. 그런 특별한 물이 있는 독특한 장소 중의 하나로서 카리브 해의 벨리즈, 바하마 제도 등에 분포된 싱크홀 즉 블루홀(Blue hole)이 있다. 이들 블루홀은 해수면이 지금보다 100m 이상 낮았던 빙하시대에 육지의 석회암 지대가 침식으로 거대한 동굴과 같은 카르스트 지형이 형성되었다가, 이후 해수면이 상승하면서 동굴이 침수되어 만들어진 것이다.

은 접시는 빛을 받으면 반짝반짝 흰색 광택을 낸다. 금도 빛을 받으면 금 특유의 황금빛이 감돌며 광택을 낸다. 구리는 약간 붉은 기운이 도는 광택을 낸다. 이러한 광택을 내는 이유는 금속이 특별한 방법으로 빛을 반사하기 때문이다. 우리가 학교에 다닐 때 화학 시간에 배웠던 주기율표에는 118종의 원소가 있다. 그 원소들 가운데 96종의 원소가 금속으로 분류된다. 자연계에 존재하는 원소 중 산소, 수소, 황, 질소, 그리고 헬륨, 아르곤, 네온과 같은 비활성 기체 원소, 염소, 플루오린과 같은 할로젠 원소 등을 제외한 나머지 대부분은 금속 원소인 셈이다.

Science Barometer 2021 조사 결과, 과학과 연구를 신뢰하는 경향이 있거나, 완전히 신뢰한다고 응답한 비율은 61%에 이르렀다. 이는 지난 2020년 11월 조사(60%)와 비슷하고, 코로나19 사태가 시작되기 전(19년 46%, 18년 54%, 17년 50%)보다는 높은 수치다.