The Science Times

슈렉과 조선 환관들이 장수한 이유에는 공통점이 하나 있다. 거세가 바로 그것이다. 거세가 동물의 수명을 연장한다는 사실은 이미 과학적으로 증명됐는데, 사람의 거세가 수명에 어떤 영향을 미치는지는 양세계보의 연구가 최초였다. 과학자들은 거세가 남성 호르몬의 분비를 억제함으로써 장수에 영향을 미치는 것으로 보고 있다. 그런데 거세된 숫양이 보통 숫양보다 DNA의 노화가 지연되고 DNA 메틸화에 의해 여성적 특징이 촉진된다는 연구 결과가 최근 국제 학술지 ‘이라이프(eLife)’에 발표됐다.

컴퓨터 및 인공지능의 수준을 평가하는 척도나 수단 중에서, 인간을 상대로 체스 등의 보드게임을 해 보는 것도 그중 하나로 꼽힌다. 현대적인 컴퓨터가 선보이며 발전하던 무렵에, 선구적인 연구자들은 서양 장기인 체스(Chess)를 구현할 수 있는 프로그래밍도 함께 개발하곤 하였다. 앨런 튜링(Alan Turing) 역시 컴퓨터를 통한 지능형 체스게임을 개발하려 한 적이 있다. 또한 노버트 위너(Norbert Wiener)가 인간과 기계에서 제어와 통신 등을 통합적으로 정립하는 새로운 학문으로서 사이버네틱스를 창시한 기념비적 저서인 ‘사이버네틱스 Cybernetics:or Control and Communication in Animal and Machine (1948)’에서 체스 프로그램의 지능적 구현 등에 대해 상세하게 언급한 바 있다.

최근 기상관측용 로봇 및 기상예측용 AI를 개발하고, 도입하려는 움직임이 빠르게 진행 중이다. 또한 이상 기후에 대응하는 기상기술은 나날이 발전하며 예보 적중률을 높여갈 것으로 보인다.

외계행성 - 성진학(asteroseismology) 투트랙 연구를 진행했던 CoRoT 미션은 지구와 닮은 암석형 행성을 찾기 위한 미션이다. 유럽 우주국과 프랑스 우주국이 합작하여 진행한 CoRoT 미션은 성공적인 관측으로 후속 연구에 여러가지 과제를 가져다 주었다.

지난 5월, 문재인 대통령과 미국 바이든 대통령의 정상회담 이후 우리나라 로켓 기술 개발의 42년 족쇄로 작용했던 한미 미사일 지침이 폐지되었다. 7월4일에는 우리 군이 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM) 수중 발사 시험에 세계 8번째로 성공했다는 반가운 뉴스가 나왔다. 같은 날, 우리나라가 유엔 무역개발회의 결과에 따라 선진국 그룹으로 공식 분류되었다는 뉴스도 있었다.

최근 들어 주요 단백질 공급원이었던 육류를 대체할 수 있는 신개념 제품들이 등장하고 있어 주목을 끌고 있다. 바로 대체육과 배양육이다. 두 제품 모두 기존의 축산업이 안고 있는 문제를 근본적으로 해결할 수 있는 기술이 적용되고 있어 미래 먹거리로 인정받고 있다. 대체육은 비동물성 재료로 모양과 식감을 고기와 유사하게 만든 식재료를 가리킨다.

지뢰의 기원은 생각보다 오래되었다. 이미 로마 제국 시절 때부터 땅속에 매설하는 함정이 존재했다고 한다. 현대적인 지뢰는 화약과 폭약이 발명되면서 그 개념이 사실상 완성되었다. 땅속에 매설해 놓고 있다가 적이 건드리면 터지는 폭탄이다. 제4차 산업혁명의 바람이 지뢰에도 똑똑한 두뇌를 선물해 줄 것 같다. 미군이 현재 요구하고 있는 대전차 지뢰를 보면 그 점을 알 수 있다.

기초과학연구원(IBS)은 세계적 수준의 기초과학연구를 수행하고 이를 통해 창조적 지식 확보와 우수 연구인력 양성에 기여하기 위하여 설립된 과학기술정보통신부 산하 정부출연연구기관이다. ‘인류의 행복과 사회 발전에 공헌’한다는 비전을 달성하기 위해 지난 2011년 설립된 기초과학연구원은 ‘연구자의 수월성’과 ‘연구 협력의 개방성’, 그리고 ‘연구 주제의 창의성’ 및 ‘연구 활동의 자율성’ 이라는 4대 철학을 중심으로 운영되고 있다. 기초과학연구원은 인류사회에 유용한 과학지식을 창출하기 위해 연구단 중심의 창의적 단일주제에 몰입할 수 있는 환경을 조성하는 것을 중요한 과제로 생각하고 있다. 이러한 연구환경은 연구자들이 실용적 연구 성과에 대한 부담 없이 안정적인 환경에서 연구에만 전념할 수 있게 하겠다는 기관의 철학이 반영된 것이다.

‘온라인 청소년 드림톡톡(Dream Talk Talk)’은 매년 오프라인으로 진행되어 청소년들에게 큰 호응을 얻었던 ‘청소년 드림톡톡'을 온라인 플랫폼으로 재구성한 프로그램으로, 올해 6월부터 12월까지 매달 2, 4주 차 토요일에 진행됩니다. 복지기관 소속 청소년을 대상으로 진행되는 ‘온라인 청소년 드림톡톡’은 전자산업의 역사를 배워보고 삼성전자 직원의 ‘온라인 멘토링’을 통해 진로에 대한 궁금증을 해결할 수 있도록 구성되어 있습니다. 특히, 이번 프로그램에는 3차원 가상세계 메타버스(Metaverse) 플랫폼을 활용한 ‘OX’ 퀴즈가 준비되어 있는데요. 앞서 학습한 내용을 퀴즈를 통해 복습해 볼 수 있습니다.

현대에 백신의 종류를 명확히 구분하긴 다소 모호한 감이 있다. 자료마다 설명에 조금씩 차이가 있으며, 같은 백신을 두고 전문가마다 시각이 다른 경우도 적지 않기 때문이다. 과거에는 백신을 크게 약독화 백신(생백신)과 불활성화 백신(사백신), 두 가지로만 구분했으며 실제로 그것으로 충분했다. 그러나 현대에 이런 원칙을 철저히 지키기 어렵다 보니 최근에는 다시 4가지로 나누는 경우가 많다. 첫 번째와 두 번째는 기존의 약독화 백신(생백신)과 불활성화 백신(사백신)이며, 세 번째는 유전자재조합기술을 이용한 ‘재조합백신’ 기술을 응용한 것들이다, 마지막이 꼽을 수 있는 것은 코로나19 이후 새롭게 조명받고 있는 핵산 백신, 즉 유전자 백신이다.