기획·칼럼
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별들의 후손이 들려주는 천문학 이야기 유럽의 첫 금성 탐사 미션
우리말로 샛별이라고 불리는 금성은 아름다운 모습 때문에 서양에서도 사랑과 미의 여신인 비너스(Venus)의 이름이 붙었다. 태양계의 두 번째 행성인 금성은 가장 밝을 때 대략 겉보기 등급 대략 -4~5등급에 해당한다. 이 때문에 금성은 지구에서 볼 수 있는 천체 중 태양, 달 다음으로 밝은 천체이다. 지구의 형제 행성이자 아름다운 행성인 금성은 오랫동안 베일에 쌓여있었다. 유럽의 첫번째 금성미션은 비너스 익스프레스 탐사선은 금성에 관한 궁금증을 가장 많이 해결해준 미션중 하나이기도 하다.
2021.10.21 김민재 칼럼니스트 -
과학기술 넘나들기 2021 올해 노벨물리학상의 특징
올해 역시 10월 초의 노벨상 시즌을 맞이하면서, 과학을 포함한 모든 분야의 노벨상 수상자들이 결정, 발표되었다. 이들 중에서 과학 분야 즉 노벨생리의학상, 물리학상, 화학상은 예년에 비해 큰 관심을 받거나 화제나 논란이 별로 되지 않고 비교적 담담한 분위기인 듯하다. 올해 노벨과학상의 특징들을 굳이 꼽는다면, 최근 증가하는 추세에 있던 여성 수상자가 한 명도 없이 모두 남성들로 구성되었다는 점, 그리고 노벨물리학상을 제외하고는 50~60대의 비교적 젊은 과학자들이 노벨상을 받게 되었다는 점 등을 언급할 수 있을 것이다.
2021.10.15 최성우 과학평론가 -
밀리터리 과학상식 DARPA, 신세대 WIG선 개발에 나서
얼마 전인 2021년 8월, 미국 DARPA(국방 고등 연구 기획국)는 여러 방위산업체를 상대로 WIG선 개발 제안서를 제출하라는 공고를 냈다. 이 WIG선이란 무엇인가? 이름에 들어가는 WIG는 wing-in-ground effect의 약자다. 이 효과는 ground effect라고도 불리며 우리말로는 해면효과로 부르고 있다. 해면효과는 비행 시 나타나는 공기역학적 역설로 생긴다. 비행하는 물체의 고도가 낮을수록, 착지하기가 더욱 어려워지는 현상이다. 그 원인은 비행하는 물체의 고도가 매우 낮으면, 물체 아래와 지면 사이에 공기가 갇혀 쿠션 효과를 내기 때문이다.
2021.10.13 이동훈 과학 칼럼니스트 -
과학기술 넘나들기 우주망원경의 세대 교체 (3)
올해 12월 18일에 발사될 예정인 제임스 웹 우주망원경(James Webb Space Telescope; JWST)은 차세대 우주망원경으로도 불리면서 여러모로 기대를 모으고 있다. 망원경의 명칭에 붙은 제임스 웹(James Webb; 1906-1992)은 미항공우주국(NASA)의 2대 국장을 역임한 인물로서, 우주개발에 많은 기여를 한 그의 공적을 기리는 의미이다. 허블망원경 등 기존의 우주망원경들보다 성능이 훨씬 뛰어난 제임스 웹 우주망원경은 이를 뒷받침하기 위한 여러 특징들을 포함하고 있다. 가장 먼저 반사경의 직경이 매우 크다는 점이다.
2021.10.08 최성우 과학평론가 -
금요 포커스 아이들 수학 점수 낮추는 사회적 요인은?
69개국의 총 50만 명에 달하는 15세 학생들을 대상으로 3년에 한 번씩 2시간 동안 치르는 시험이 있다. 국제학생평가시험의 준말로서 PISA(Programme for International Student Assessment)라고 불리는 시험이 바로 그것이다. 이 시험의 채점 방식은 좀 특이하다. 학생들이 시험을 보고 나면 국가 이름을 지운 후 그 결과를 분석하기 때문. 이렇게 하는 이유는 채점관들이 특정 국가에 대해 지닌 편견이 결과 분석에 영향을 미치지 않도록 하기 위해서다.
2021.10.08 이성규 객원기자
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전자통신연, 늘어나는 디스플레이 구현 신축성 반도체 소자 개발
국내 연구진이 고무줄처럼 늘어나는 '스트레처블(Stretchable) 디스플레이' 구현을 위한 신축성 반도체 소자 기술을 개발했다. 한국전자통신연구원(ETRI)은 고밀도로 집적할 수 있는 고성능·고신뢰 신축성 무기 박막 트랜지스터(TFT) 기술을 개발했다고 6일 밝혔다. 스트레처블 디스플레이는 고무줄처럼 팽팽하게 늘리거나 줄일 수 있는 차세대 디스플레이 패널로, 활용성을 높이려면 고성능 신축성 반도체 소자가 필요하다.
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집고양이 유전자 보니 1만2천년 전 ‘비옥한 초승달’서 가축화
고양이는 언제부터 인간 곁에서 살게 됐을까? 30년 이상 고양이 유전자를 연구해온 미국 과학자가 세계의 집고양이(Felis silvestris catus) 유전자를 비교, 분석해 이 의문에 대한 답을 내놨다. 인류가 약 1만2천년 전 수렵-채집 생활을 청산하고 티그리스와 유프라테스강을 끼고 있는 메소포타미아의 '비옥한 초승달' 지역에 정착해 농사를 짓기 시작한 것이 출발점이 됐다고 한다.
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체중 25㎏ 감량 끝에 찾은 초기 인류 호모 날레디 불 사용 증거
인류의 초기 종인 '호모 날레디'(H. naledi)가 뇌 크기는 현생인류의 3분의 1밖에 안 되지만 어두운 동굴 안을 밝히고 고기를 굽는 데 불을 활용했다는 주장이 나왔다. UPI통신 등 외신에 따르면 남아프리카공화국 비트바테르스란트대학의 고인류학자 리 버거 박사는 카네기과학연구소가 최근 워싱턴 D.C.에서 주최한 한 강연에서 동굴에서 새로 발견한 숯 등을 증거로 한 연구 결과를 발표했다.
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UNEP총장 “자연과 전쟁 중”…생물다양성 위기 경고
유엔의 환경 담당 기구 수장이 "우리는 자연과 전쟁 중"이라며 생물다양성이 직면한 위기를 경고했다고 영국 일간 가디언이 6일(현지시간) 보도했다. 유엔환경계획(UNEP) 잉거 안데르센 사무총장은 전 세계 인구가 80억명을 넘어선 것과 관련, "우리는 방금 지구상에서 80억 번째 인류의 일원을 맞이했다"며 "아기의 출생은 멋진 일이지만 사람이 많아질수록 지구에 더 큰 압박이 된다는 것을 이해해야 한다"고 말했다.
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“최악의 뇌암 교모세포종, 동물실험서 면역세포 치료법 효과”
최악의 뇌암으로 꼽히는 교모세포종을 타인의 면역세포 주입 방식으로 치료할 가능성이 동물실험을 통해 제시됐다. 가톨릭대 서울성모병원 신경외과 안스데반 교수 연구팀은 건강한 사람에게서 추출한 '감마델타 T세포'를 생쥐의 교모세포종 부위에 직접 주입한 결과 종양 크기가 줄고 생존이 연장되는 효과를 확인했다고 5일 밝혔다.
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비만도 도움 될 때가 있다…KAIST “성병 바이러스 감염 억제”
나쁘기만 할 것 같은 비만이 오히려 성병을 일으키는 단순 2형 헤르페스 감염을 억제하는 사실이 밝혀졌다. 한국과학기술원(KAIST) 의과학대학원 이흥규 교수팀은 종양 등 각종 질병에 안 좋은 영향을 끼치는 비만이 여성 생식기를 통한 단순 2형 헤르페스 바이러스 감염에 대해 저항성을 강화하는 현상을 발견했다고 6일 밝혔다.
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지각판 없는 붉은행성서 화진·화산 일으킨 ‘주범’은 맨틀융기
지구는 지각판이 움직이며 안팎으로 다양한 지질학적 변화를 일으키지만 화성에서는 이런 지각판이 없어 지난 30억 년간 거의 변화가 일어나지 않은 '죽은' 행성으로 여겨져 왔다. 하지만 이런 인식과 달리 화성 내부의 용암이 원통형으로 솟아오르는 거대한 '맨틀 융기'(mantle plume)가 지표면을 위로 밀어 올리고 지진과 화산 분화를 유발하는 것으로 나타났다.