The Science Times

흔히 물리학을 과학자나 공부하는 어려운 학문으로 생각한다. 학교를 졸업하고 나면 ‘F=ma’ 같은 간단한 공식만이 그나마 물리를 배웠다는 흔적처럼 머릿속에 남지만 그조차도 뜻을 제대로 모르는 경우가 많다. 많은 사람에게 물리 지식은 그들의 삶에서 머나먼 우주의 안드로메다만큼 동떨어져 있다. 물리를 재밌게 이해할 수 있는 방법이 없을까?

현대에 들어 과학과 예술의 융합은 새로운 혁신적 단계로 들어서고 있다. 사진, 비디오, 컴퓨터, 인터넷, 영화, 게임, ICT(Information and Communications Technologies), 인공 지능(AI), 가상현실(VR), 증감 현실(AR), 사물인터넷(IOT) 등과 같은 다양한 과학기술을 활용하는 매체 예술, 즉 미디어 아트(Media Art)의 등장이 바로 그것이다.

2003년에 홍콩을 중심으로 세계에 퍼진 ‘중증 급성 호흡기 질환’의 이름을 정할 때 관련 전문가들은 AIDS 나 HIV처럼 발음도 쉽고 외우기도 쉬운 글자들로 이루어진 이름을 찾다가 그냥 증상의 앞 글자들을 따서 ‘사스(SARS, Severe Acute Respiratory Syndrome)’라고 지었다.

사실 코로나 바이러스는 사람을 포함한 동물계에 광범위하게 퍼져 있는 바이러스로, 사람의 호흡기에서 일반적인 감기를 일으키는 바이러스 중 하나이다. 코로나19 바이러스는 코로나 바이러스가 변종이 되면서 큰 문제를 일으킨 것이다. 그런데 코로나 바이러스 못지않게 호흡기를 감염시켜 오랫동안 인류를 괴롭혀온 바이러스가 있다. 바로 인플루엔자 바이러스이다.

1993년에 개봉된 스티븐 스필버그 감독의 영화 ‘쥬라기공원’은 코스타리카 서해안의 한 섬에 세워진 테마파크가 배경이다. 이 공원에는 복제 기술로 부활한 티라노사우루스, 브론토사우루스, 벨로시랩터 같은 공룡들이 활보해 관객들의 눈길을 사로잡았다.

많은 사람들은 코로나19 바이러스의 유행이 언제쯤 종료될 수 있을 것인지, 또한 그 시점을 정확히 예측할 수 있을지 궁금해한다. 이와 관련해서 도움을 줄 수 있는 과학 분야가 바로 생물통계학(Biostatistics)과 복잡계 물리학 등이다.

바나나 맛 우유에 든 합성착향료와 과자 봉지에 가득한 질소는 어떤 기능을 하는지, 트랜스지방과 나쁜 콜레스테롤의 정체는 무엇인지 살펴본다. 이로써 식품 포장 뒷면에 나와 있는 영양정보를 제대로 해석할 수 있는 눈을 가질 수 있을 뿐만 아니라 과학이 우리 생활에 얼마나 가깝고 중요한 것인지 실감할 수 있다. 특히 영양가 있는 음식을 먹고 건강히 성장해야 할 청소년에게 꼭 필요한 건강 상식은 물론 화학 지식의 기본 토대를 단단히 쌓을 수 있을 것이다.

플라스틱의 종류는 수만여 종에 달하며, 그 성질 또한 다양하다. 그중에서도 가장 많이 사용되는 플라스틱 재질인 폴레에틸렌(PE)는 세 번의 우연한 발견이 겹쳐서 현재의 모습으로 발전했다.

풍선 폭탄의 구조는 간단하기 짝이 없었다. 기본적으로 폭탄과 자체 고도 측정 및 유지 장치를 매단 수소 기구에 불과했다. 기구 기낭은 뽕나무 종이를 곤약으로 접합해서 만들어진 원시적인 것이었다. 기낭의 직경은 약 10m, 내부 용적은 540기낭㎥에 달했다.

2018년 12월 많은 전문가들이 한국과학기술원(KAIST)을 방문했다. 방문 목적은 세계경제포럼(WEF)과 함께 공동 연구할 4차 산업혁명 연구주제를 정하기 위해서였다. 그리고 내년에 있을 4차 산업혁명센터 출범을 준비하기 위해서였다.