The Science Times

우리는 인간의 좁은 프리즘으로 동물의 세계를 들여다보는 습관이 있다. 수 세기 동안 인간은 선악에 집착해 동물을 바라보았다. 비버의 근면성을 신세계 개척의 도덕적 길잡이로 삼았고 새와 다른 신체적 특징을 가진 박쥐에게는 악마적 이미지가 부여되었다.

‘최열 선생님의 미세먼지 이야기’는 환경 운동가 최열 선생님이 아이들이 궁금해하는 미세먼지에 대한 모든 것을 알려주기 위해 만든 책이다. 어린이들에게 미세먼지에 대한 여러 가지 정보를 쉽게 알려주려고 만든 책으로, 미세먼지의 정체는 무엇이고 위험은 어떻게 피해야 할지에 대한 이야기를 담고 있다. 또 생활 속에서 미세먼지를 줄이려면 어떻게 해야 하는지 등 구체적인 실천 방법까지 담겨있다.

‘프로젝트 로켓’은 독자들이 어렴풋하게 알고 있는, 혹은 막연히 궁금해 할 법한 우주 로켓에 관한 궁금증을 시원하게 풀어주는 우주 로켓 입문서다. 작가 엘랑은 수년간 각국의 우주로켓과 관련한 자료를 수집하여 자신의 블로그 ‘엘랑의 Launch Window’에 차곡차곡 정리했다. 로켓의 역사를 다룬 글들은 단기간에 누적 조회수 100만을 넘어섰다. 이는 생각보다 많은 이들이 로켓의 역사를 궁금해 하고 있다는 반증이다. 우주는 더 이상 신의 전유물이 아니다. 인간이 이해할 수 있는 영역이 되어버린 지금, 우주 로켓에 대한 이해는 반드시 필요하다.

현재 상황을 소름 끼치게 그려내는 소설 속 결말은 희망적이다. 백신과 백신 부작용 환자에게 투여하는 박테리아로 환자들의 생존율은 96% 수준으로 올라갔다. 하지만 바이러스는 완전하게 사라진 것이 아니었다. 백신을 만든 윤규진 교수는 무증상 감염이 보름째 이어지고 있다. 그는 바이러스를 영원히 몸에 지닌 채 살게 될 확률이 높았다.

풍선으로 만나는 과학실험에는 아이들이 좋아하는 풍선과 생활 속의 친근한 재료들을 이용해 놀이처럼 재미있고 마술처럼 신기한 과학실험들이 가득 담겨 있다. 초등학교 1학년 친구들 4명이 실험 참여자가 되어 과학실험을 진행하고, 그림이 아닌 사진으로 생생한 실험 현장을 보여줘 아이들이 책을 보며 과학 실험을 따라 하기에 쉽고 흥미진진하다.

적정기술은 사회적 이슈 해결과 복지 증진에 필요한 기술이며, 우리 사회를 따뜻하게 하는 기술이다. 적정기술은 전 세계에서 꼭 필요한 역할을 하며, 굶주림을 해결하고 붉을 밝혀줄 희망의 등불이 될 수 있다. 이 책은 이러한 적정기술에 대해 이야기하며 과학기술이 희망의 등불이 될 수 있도록 안내자의 역할을 한다.

작가는 시종일관 이기적이고 폭력적인 남성 중심의 눈으로 바라본 사회상을 고발한다. 하지만 이 모든 문제들이 남자 때문에 생긴 일은 아니라고 항변한다. 여자도, 남자도 일부가 문제인 것이다.작가는 어느 한쪽의 성이 또 다른 성을 억압하거나 차별하고 지배하려는 것을 멈춰야 한다고 경고한다.

단백질은 잠들지 않는다? 우리들 인간은 하루 8시간 이상 일하고, 나머지 시간은 식사를 하거나 여가 활동을 하거나 잠을 자는 등 휴식을 취하지만, 단백질에게는 휴식 시간이 없다. 24시간 풀타임으로 열심히 일한다. 그럼으로써 우리의 생명이 유지된다. 우리가 인식하지 못하는 작은 세포 안에서 맹렬하게, 끊임없이 ‘열일’하는 단백질의 눈부신 활약 덕분에 우리라는 존재가 유지되고 있는 것이다.

이 책은 과학적 사고에 대한 자연스러운 동기부여를 통해 독자가 스스로 사고하는 세계로 들어가도록 유도하며, 고전물리학의 발전 과정과 신기한 실험들을 살펴보고 지식과 지식을 연결하기 위해 하나하나 따져 가며 논리를 전개하는 과학자들의 사고방식을 따라간다. 이제껏 영미권이나 일본 외서에 치중되었던 번역서에서 탈피해 물리학의 태동부터 시작해 생생하고 고급진 실험으로 학생들이 과학적 태도로 생각하는 힘을 키우도록 만들었다.

병이 발병한 후 28일간 인간과 개, 모두에게 지옥이었던 도시 속에서 정말 무서운 것은 바이러스가 아니라 인간이 생존을 위해 퍼뜨리는 ‘악(惡)’이었다. 작가는 인간이 없는 세상, 모든 생명이 자기 삶의 주인으로 살아가는 세계가 바로 '꿈의 나라' 라고 씁쓸하게 읊조린다.