The Science Times

‘과학자도 아닌데 과학으로 먹고살기’ 위해서는 어떤 준비가 필요할까. 지난 20일 서울시립과학관에서 주최하는 실시간 진로탐구 프로그램 ‘멘토링의 제왕’에 과학멘토로 등장한 고호관 작가는 자신을 ‘과학자도 아닌데 과학으로 먹고사는 사람’이라고 소개했다.

현대인들은 하루에도 수십 번씩 모바일 메신저나 SNS, 이메일을 통해 의사소통을 한다. 전화기를 통해 음성을 주고받는 통화보다는 스마트폰을 통해 문자를 주고받는 채팅이 훨씬 편리하고 익숙해진 까닭이다. 스마트폰 보급률이 95%(2019년 기준)에 달하는 우리나라의 경우 이미 2000년 후반부터 문자 데이터 사용량이 음성 통화량을 앞질렀다. 그리고 카카오톡, 텔레그램, 페이스북 메신저, 왓츠앱 등 문자 메신저 프로그램과 이메일 등 스마트폰 애플리케이션 앱의 이용자 수와 사용 빈도는 나날이 늘어가는 추세다.

과학문화바우처 이용이 과학에 대한 흥미와 이해도를 높이는 등 소외계층의 과학문화 진입장벽을 낮추고 과학문화 격차를 해소하는 역할을 톡톡히 하고 있는 것으로 나타났다. 지난해 말 ‘과학문화바우처로 인한 긍정적인 경험과 변화’를 주제로 진행된 이용수기 공모전에서 초등 부문 장려상을 수상한 한 학생은 “과학문화바우처로 태양광 자동차 키트를 신청해 만들기 체험을 했다”며 “코로나로 온라인 수업 후 집에만 있어서 무척 답답했는데, 과학문화바우처 덕분에 시간을 유익하게 보낼 수 있었다”고 밝혔다.

지난해 삼성과 LG는 고화질 디스플레이로, 현대자동차는 미래형 플라잉카(Flying Car)로 참관객의 주목을 끌었다. 올해는 삼성과 LG가 세련된 형태로 CES 콘퍼런스 영상을 선보이면서 주목을 끌었다. 물론 선보인 기술 또한 참관객의 주목을 끌만했다.

CES 2021은 개막은 네 개의 주요 기업이 참관객의 이목을 끌 예정이다. 중국의 하이센스 비주얼 테크놀로지가 월요일 첫 행사를 맡고, 이어 LG전자, 보쉬 그리고 삼성전자가 CES 2021 개막 행사를 이어간다. 그 외에도 여러 연사가 발표에 나설 예정이다. 제너널모터스(GM) 대표인 메이바라(Mary Barra)에서부터 시작해 구글의 정보보호최고책임자인 키스 엔라이트(Keith Enright), 월마트 대표 도그 맥밀론(Doug McMillon), 마스터카드 대표 마이클 미에바흐(Michael Miebach) 등 여러 유명 연사들이 나서서 발표할 예정이다.

이들이 꾸는 꿈은 ‘우주’다. 인류의 오랜 숙원이었던 우주여행이 전 세계 부호이자 괴짜 천재들에 의해 실현될 전망이다. 모두가 아니라고 말할 때 우주를 향해 묵묵히 정진했던 두 괴짜 천재들의 무모한 용기가 있었기에 가능한 일일 것이다.

메뚜기 잡으러 마라도를 가는 사나이, 희귀한 꼽등이를 보면 혼자 좋아하는 남자. 심지어 거미, 애벌레, 여치, 사슴벌레, 거미까지 볶아서 먹는 특이한 사람. 그는 바로 곤충과 공룡을 그린 만화로 일본 아마존 학습만화 부문 랭킹 1, 2위를 석권한 갈로아(김도윤) 작가다.

“덩어리로 보는 것이 아니라 원자 수준으로 잘게 잘라서 봐야 합니다. 그래야 미시적 현상에서 거시적 현상을 찾을 수 있죠.” 그가 생각하는 계산과학이란 하나의 커다란 물고기가 아니라 작은 물고기가 모여서 만든 거대한 물고기의 모습이다. ‘나락 한 알 속 우주’라는 말에는 계산과학이 이뤄야 할 목표가 담겨있다. 아주 작은 현상에서 가장 큰 것을 볼 수 있다는 뜻이다.

복고적인 감성에 현대적인 기술을 접목하는 시도 또한 늘어나고 있다. 레트로 디자인의 감성에 신기술이 덧붙여져 참신함을 부여하는 기술진화형 레트로 마케팅이 인기를 끌고 있는 것이다. 실제 뉴트로 열풍에 힘입어 레트로는 더 이상 중장년층만의 전유물이 아니다.

“점과 선을 이해한다면 그림 속의 수학과 과학, 더 나아가 인간의 본질까지도 읽을 수 있다.” 27일 ‘2020 대한민국 과학기술대전(www.scienceall.com)’에서 마련한 ‘겨울밤 과학 산책’의 강연자 김상욱 경희대 물리학과 교수는 ‘뉴턴의 아틀리에-물리학의 눈으로 본 미술’을 주제로 한 강연에서 이런 메시지를 던졌다.