The Science Times

평소의 황색포도상구균(Staphylococcus aureus)은 우리 몸 안에서 흔히 발견되는 무해한 박테리아 중 하나다. 네 명 가운데 한 명꼴로 피부와 상기도 점막 등에 이 세균을 갖고 있지만, 대부분 그런 사실조차 모르고 지낸다.

이동식 MRI에 관한 연구 결과가 지난 8일 신경의학 저널 ‘자마 뉴롤로지’에 게재됐다. 예일 의과대학 연구진의 조사에 따르면, 새로운 포터블 MRI 기기의 해상도가 기존 MRI보다 다소 낮았지만, 이동과 촬영이 간편해서 거동이 불편한 뇌 질환 환자나 격리 상태의 코로나19 환자들에게 좋은 효과를 거둔 것으로 나타났다.

“인류가 지구에서 삶을 계속 영위하지 못하도록 막는 유일한 장애물이자 가장 큰 위협은 ‘바이러스’이다.” 만물을 지배하는 인간이 미세한 바이러스 앞에서는 무력하기 짝이 없다. 자연 앞에서 겸손하고 자연에 순응하라는 메시지가 바이러스를 통해 이루어지고 있는 건지도 모른다.

사스, 에볼라, 코로나19는 전 세계적으로 공포를 불러일으킨 전염성 높은 질병이다. 그런데 이 질병을 유발하는 바이러스들에는 공통점이 하나 있다. 3개 모두 울창한 열대 숲에 사는 야생동물로부터 유래되었다는 점이 바로 그것이다.

따분할 정도로 아무 일도 일어나지 않는 도시, 오랑. 사건의 발단은 ‘쥐’ 한 마리가 병원 계단에 죽어있는 것을 발견하면서다. 이를 특별하게 여기는 이는 아무도 없었다. 하지만 길거리에서 털이 젖은 큰 쥐 한 마리가 불쑥 비틀거리며 돌진하듯 달려 나와 피를 토하며 죽는 광경은 분명 기이한 일이었다. 알베르 카뮈(Albert Camus)가 70여 년 전 쓴 소설 ‘페스트’는 유럽에서만 2500만 명을 죽음으로 몰아넣은 최악의 전염병 ‘페스트(Peste)’에서 영감을 얻었다.

코로나바이러스 감염증-19(COVID-19) 중환자 관리 여부가 향후 코로나19 사태의 향방을 가를 전망이다. 전문가들은 “전 세계가 코로나19 치료를 위한 에크모(ECMO), 방호복 등 의료진들의 중환자를 위한 보호 장구가 충분치 않은데 중환자가 갑자기 폭증하면 의료 체계가 붕괴된다”라고 지적하고 “앞으로 중환자 폭증에 대비하는 시스템을 만들어야 한다”라고 입을 모았다.

‘사이언스지’는 코로나19 바이러스가 인체에 침투하는 과정을 극저온전자현미경 기술로 원자 수준에서 규명한 중국 연구팀의 연구 결과를 공개했다. 이번 연구로 신종 코로나바이러스 치료제 개발이 촉진될 것으로 기대된다.

최근 급속히 확산되고 있는 신종 코로나바이러스 감염증과 관련해 국민들이 갖고 있는 여러 우려와 궁금증들을 모아 전문가들이 의과학적인 입장에서 답변하는 자리가 마련됐다. 지난 5일 ‘신종 코로나바이러스 감염증 대처 방안’을 주제로 한국과학기술단체총연합회와 한국과학기술한림원 공동원탁토론회가 한국프레스센터에서 열렸다.

한국연구재단은 17일 가톨릭대학교 조용연 교수 연구팀이 흑색종 발병에 관여하는 'STAT2' 단백질의 작용기전을 규명했다고 밝혔다. 피부암의 한 종류인 흑색종은 다른 부위로 전이가 잘 돼 다른 피부암보다 사망률이 높다. 자외선에 의한 유전자 손상이 원인으로 알려졌지만, 정확한 발병 기전은 밝혀지지 않았다.

미국 소아과학회(AAP: American Academy of Pediatrics)는 12년 만에 업데이트한 새로운 자폐스펙트럼장애(자폐증) 지침을 16일 발표했다. 이 새로운 지침은 자폐증을 최대한 빨리 발견해 치료를 일찍 시작할 수 있도록 생후 9, 18, 30개월 정기검진(well-child visit) 때 자폐스펙트럼장애(ASD: autism spectrum disorder) 검사를, 생후 18, 24개월 때는 특수 ASD 검사를 시행하도록 했다고 헬스데이 뉴스는 전했다.