새만금, 가축 사료 생산기지 된다

과학정책

새만금, 가축 사료 생산기지 된다
고품질 국산 풀사료 대량 재배지역으로

2016.05.18 09:49 김준래 객원기자

새만금 간척지의 활용 방안을 두고 농림축산식품부와 해양수산부 등 관련 정부 부처의 움직임이 부산한 가운데, 이 부지를 활용하여 고품질의 국산 풀사료(forages)를 재배하는 방안이 검토되고 있어 주목을 끌고 있다.

새만금 간척지에서 생산된 우수 국산 풀사료에 대해 시연회가 개최됐다 ⓒ 농림축산식품부

풀사료란 가축사료의 수단으로 이용되는 식물의 부위 중 알곡(grain)을 제외한 모든 부분을 말한다. 보통 건초나 발효 사료인 사일리지(silage) 등을 가리킬 때 사용한다.

농림축산식품부는 최근 새만금 간척지 내에서 축산 농가 및 풀사료 생산 단체 등이 참석한 가운데 ‘국산 풀사료 생산 시연회’를 가졌다. 이번 행사는 새만금 간척지에서 생산된 우수 국산 풀사료의 생산과 소비를 확대시키기 위한 목적으로 개최됐다.

수입 사료에 의존하는 기존의 관행 바꿀 풀사료

정부는 그동안 국산 풀사료의 이용을 확대하기 위해 꾸준히 노력해 왔다. 수년 전부터 ‘국산 풀사료 생산 및 이용 활성화 대책’을 수립해 왔고, ‘풀사료 증산 대책 및 보완 대책’을 을 추가적으로 진행하는 등 연간 1500억 원 수준의 예산을 지속적으로 투입하여 왔다.

이처럼 정부가 십수 년 동안 지속적인 투자를 하고, 시연회까지 열면서 풀사료 생산에 대한 홍보에 열을 올리고 있는 이유에는 크게 세 가지가 있다.

첫 번째 이유는 사료곡물의 높은 해외 의존에 따른 사료 수급에 따른 불안을 해소하고, 고급육 생산을 위해 국산 풀사료 공급이 필요하다는 점이다.

사료 수급과 관련해서는 풀사료 1헥타아르(ha) 재배 시 약 4.7톤의 수입 사료를 대체하는 효과가 발생하기 때문에, 그만큼의 곡물수입 비용을 절감할 수 있다. 특히 풀사료는 국내에서 생산되는 만큼, 들여오는데 있어 상당한 시간을 요하는 수입 사료와는 달리 즉시로 공급이 가능하다는 장점을 가지고 있다.

기존 국내산 사료와 수입 사료의 품질 비교 ⓒ 농림축산식품부

이 외에도 풀사료의 영양학적 면을 들 수 있다. 특히 한우나 젖소 등 먹이를 되새김질하는 반추동물들은 풀사료를 충분히 섭취해야 골격과 소화기가 충분히 발달하며, 정상적인 번식이 가능하다. 실제로 한우에 간척지에서 채취한 풀사료를 먹인 결과, 사료 공급량은 10%가 감소한 반면에, 체중은 5% 정도 증가한 것으로 나타났다.

두 번째 이유는 겨울철에도 자라는 풀사료용 작물을 재배하여 농가소득을 향상시키기 위해서다. 우리나라는 곡물 수입의존도는 높으나, 경지이용률이 지속적으로 감소하고 있는 국가 중 하나다. 따라서 겨울에 놀리는 논을 활용하여 경지이용률과 곡물자급률을 높여야하는 상황이다.

세 번째 이유는 두 번째 이유와 밀접한 관계가 있다. 겨울철에도 자라는 풀사료 작물 재배 시, 농가는 겨울철에도 소득을 올릴 수 있기 때문에 점차 활력을 잃고 있는 농촌지역에 활기를 불어 넣을 수 있다는 이점 때문이다.

하지만 이 같은 정부의 노력에도 불구하고 풀사료 자급률은 지난 15년 간 보급 가능량 대비 80% 내외 수준에 머물러 있는 상황이다. 이에 대해 사료 전문가들은 “그동안 국내에서 생산된 풀사료의 품질이 상대적으로 떨어지면서 낙농가들이 사용을 꺼려 왔기 때문”이라고 지적했다.

실제로 국립식량과학원이 분석한 수입 사료와의 경쟁력을 비교해 보면, 국산 사료는 가격이 13% 정도 저렴하다는 장점은 있지만, 품질이 22%나 뒤떨어져서 이를 개선하는 것이 시급한 것으로 파악됐다.

풀사료의 품질 고급화에 주력

국내 풀사료의 품질 문제 개선을 위해 정부는 현재 품질고급화에 집중하고 있다. 우선 품질등급제를 개선하여 품질에 따라 제조비 차등지원을 확대했다. 품질을 높인 생산업자에게는 제조비를 더 지원하여 격려한다는 취지다.

또한 분석장비를 확충하고, 검사기관 확대하는 등 검사체계를 강화하는 방안과 함께 품질검사 대상인 유통물량에 대해 생산자실명 표기 여부를 확인토록 개선함으로써 국내 풀사료의 품질을 높이는 데 역점을 두고 있다.