19일 금요일 오후, 서울 남산 자락에 위치한 산림문학관에 100여명의 인파가 모여들었다. 올해 다시 시작되는 ‘2010 융합카페’의 제1회 행사에 참석하기 위해서다.

이번 주제는 ‘과학과 예술의 융합, 왜 미디어아트에 주목하는가’로, 컴퓨터공학, 음악테크놀로지, 시각정보디자인, 영상공학 등 다양한 분야의 전문가들이 모여 미디어아트(MediaArt)라는 장르에 대해 토론했다.

참고로 ‘융합카페’는 한국과학창의재단(이사장 정윤)이 주관하에 지난해부터 펼쳐진 행사로, 과학기술과 인문문화예술 등 다양한 각 분야 전문가들의 견해와 경험을 공유하고 창의적 융합문화를 창출하는 소통의 장을 형성하기 위해 매월 개최한다.

▲ 19일 남산 산림문학관에서 진행된 '2010 제1회 융합카페' 현장. 왼쪽부터 김형기 중앙대 교수, 최승준 미디어아티스트, 양기민 기술미학연구회 연구원, 전병삼 KoIAN 대표이사, 장재호 한국예종 음악원 교수, 양민하 서울시립대 교수

◆ 놀이의 예술 - 양민하 교수

“서로 다른 분야의 전문가들이 만나 공동의 지식을 만들어가는 이른바 ‘협업지성’의 힘을 경험할 기회가 되길 바랍니다.”

강흥서 한국과학창의재단 융합문화사업실장의 소개로 융합카페가 문을 열자, 첫 발표자인 양민하 서울시립대 디자인전문대학원 교수가 ‘놀이의 예술’이라는 주제로 무대에 올랐다.

양 교수는 ‘놀이’가 가진 특성을 조명했다. 작품과 관객의 상호작용(interaction)을 강조한 인터랙티브 매체예술 중 대표적인 것이 ‘반응을 보이는 장난감(Interactive Toy)’이라는 것이다. 놀이라는 원초적인 특성이 미디어아트의 핵심요소로 자리잡을 수 있다는 주장이다.

▲ 놀이의 특성을 부각시킨 미디어아트 작품을 소개하는 양민하 교수

양 교수는 직접 제작·전시했던 미디어아트 작품들을 소개하며 이야기를 풀어갔다. 2006년에 완성한 정원(A Garden)은 자연과 기계의 구분에 대한 질문이다. 인간은 도구를 이용한 덕에 생물학적 진화가 빨라질 수 있었음에도, 인간과 기계의 연속성을 여전히 부정하고 있다. 또한 자연을 모방하며 발전해온 기계를 규정하는 경계선도 너무나 명확히 긋고 있다.

만일 자연풍광을 스크린에 보여준다면 이것은 자연일까 아닐까? 인간이 바라보는 대상이라는 점에서는 자연과 기계가 동일하지 않을까? 가상현실이 생활 속으로 파고드는 현대에 가져볼 만한 의문이다.

이어 소개한 ‘알고리즘이 만든시각적 환영에 대한 일상적인 대화’라는 작품도 눈길을 끌었다. 최근의 미디어 아티스트들은 프로그래밍 언어의 반복 즉 알고리즘(algorithm)을 통해 생명체처럼 일정한 패턴을 보이는 형상을 벽면에 투영하는 작품을 많이 만든다. 그러나 낮은 연령대의 호감을 얻을 뿐, 예술이 지녀야 하는 치열한 고민은 배제되어 있다는 지적을 받기도 한다. 기술을 있는 그대로 보여주는 것이 예술이 될 수 없다는 사실을 지적하려는 의도다.

‘I wish - piss on your grave(네 무덤에 소변을 뿌리고 싶다)’라는 작품은 과학·공학·기술이 예술과 결합했을 때 어느 것이 목적이고 어느 것이 수단인지를 구별하기 어렵다는 사실을 보여준다. 다른 분야의 전문가들을 만나 공동작업을 하다보면 다툼이 깊어지게 마련이다. 상대의 무덤에 소변을 뿌리고 싶을 정도로 화가 났다가도, 만족할 만한 결과물이 나오면 다시 행복감에 도취되는 것이 ‘융합’이라는 실험실이 가진 특성이라는 지적이다.

이렇듯 융합은 생각만큼 쉽지 않다. 그러나 사회와 문화의 성숙을 위해서는 반드시 필요한 작업이다. ‘놀이’는 험난한 이종교배 실험을 성공으로 이끄는 윤활유 역할을 한다. 미디어아트에 ‘놀이’라는 특성이 반드시 포함되어야 하는 이유다.

◆ 음악으로서의 게임 - 장재호 교수

두 번째 발표는 장재호 한국예술종합학교 음악원 교수가 맡았다. 장 교수는 ‘음악으로서의 게임’이라는 주제 아래, ‘태싯그룹’이 시도해온 게임과 공연의 융합실험을 소개했다.

태싯그룹(Tacit Group)은 장 교수가 2008년 결성한 미디어아트 공연그룹이다. 디지털 테크놀로지에서 발견한 예술적 영감을 멀티미디어 공연과 인터랙티브 설치작품, 컴퓨터 프로그래밍에 의한 알고리즘 아트 등에 적용하는 실험을 진행해왔다. 쌈지스페이스 10주년 기념 공연, 헤이리 판페스티벌 폐막공연, 백남준 아트센터 오버뮤직페스티벌 공연, 공간 500호 기념 공연, 두산아트센터 단독공연 등을 성공시키며 대중적인 미디어아트 공연그룹으로 자리잡았다.

▲ 게임과 음악을 결합시킨 태싯그룹의 공연실황을 보여주는 장재호 교수

장 교수는 “끊임없이 장르 파괴가 일어나고 새물결이 밀어닥친 것이 음악계의 발전을 이뤘다”고 강조하며, 20세기에 전자음악이 생겨난 것도 음악사 내의 연속적인 변화과정에 포함된다고 보았다. 이제는 어쿠스틱(acoustic)이라 불리는 고전악기가 아닌 전자기기를 도구로 사용하는 등 테크놀로지와 음악이 긴밀하게 결합하는 시기다.

테크놀로지를 대표하는 전자매체는 ‘컴퓨터 게임’이다. 계산에 의해서 다양한 콘텐츠를 만들어내고, 현실성과 가상성을 동시에 지니고 있으며, 프로그램이 인간과 상호작용하면서 이야기를 만들어간다. 이렇듯 게임은 디지털 미디어인 동시에 대중적인 인기를 얻고 있다.

태싯그룹은 게임오버(Game Over), 퍼즐15(Puzzle 15) 등의 공연을 통해 음악과 게임의 결합을 선보인 바 있다. 게임에 참여함으로써 연주를 완성하는 것이다. 연주자가 테트리스 퍼즐을 맞추면 그에 따라 음이 연주되며 곡이 만들어지는 식이다. 연주자가 게임을 잘하면 보기에는 좋겠지만 들리는 음이 형편없을 수도 있다. 그 반대도 가능하다. 음악이라는 아날로그 예술을 게임이라는 디지털 미디어와 결합시킨 아이디어가 돋보인다.

예술과 기술의 융합을 꿈꾼다면, 예술적 기교를 연습하듯 테크놀로지를 다루는 것에도 익숙해져야 한다. 장 교수는 예술가와 프로그래머 모두의 역할을 맡는 것이 ‘융합 시대’를 이끌어가는 필수조건이라고 강조했다.

◆ 미디어아트: 과학과 예술이 만나는 21세기 상상력 - 전병삼 대표

컴퓨터공학을 이용한 미디어아트 사업을 진행하는 전병삼 KoIAN 대표이사는 ‘미디어아트: 과학과 예술이 만나는 21세기 상상력’이라는 주제로 마이크를 잡았다. 전 대표는 과학과 예술이 만나 새로운 장르로 탄생한 ‘미디어아트’야말로 학문 간의 경계를 허무는 ‘융합’ 트렌드의 핵심이라 강조했다.

▲ 융합카페 세 번째 발표자로 나선 전병삼 대표이사

미디어아트에 주목해야 하는 이유는 기존의 단일 학문적인 해결방법을 뛰어넘기 때문이다. 과학이 가진 창조적 혁신성 그리고 예술이 지닌 무한한 상상력이 한데 모인다면, 지금 우리 사회가 직면한 문제들을 창의적인 방식과 관점으로 풀어낼 수 있다는 것이다.

이를 위해서는 과학과 예술의 만남과 실험이 단순한 일회성 행사로 그치지 않고, 장기적인 계획에 따라 다양한 시도를 해야 할 것이다. 전 대표의 표현에 의하면 “학제 연구(interdisciplinary studies)를 통해 값진 태아를 잉태”하기 위해서는 서로에 대해 열심히 배우고 인정하는 배려심이 필요하다.

6인의 토론자가 펼친 ‘융합의 미래’

발표 후에는 김형기 중앙대 첨단영상대학원 교수의 진행 아래, 3명의 발표자와 최승준 미디어아티스트, 양기민 기술미학연구회 연구원 등 6명이 토론회를 펼쳤다.

“왜 대부분의 미디어아트는 요란스레 인터랙션을 강요하는가”라는 질문에 다수의 발표자가 마이크를 들었다.

양민하 교수는 “미디어아트에 사용되는 컴퓨터 프로그램과 매체가 유사하다 보니 눈에 띄기 위해 요란해지는 게 사실”이라며, “새로운 장르이기 때문에 알고리즘을 이용해 움직이는 형상을 만드는 등 ‘신기함’을 강조하는 면이 있다”고 인정했다. 그러나 양 교수는 “과도기에 나타나는 일반적인 현상”이라며, 미디어아트가 점점 발전할수록 외양보다 내면을 조명하는 작품이 나올 것으로 전망했다.

전병삼 대표는 “아직 우리나라의 미디어아트 작품들은 세련되지 못해 요란해보일 수 있다”며, “해외 선진국들의 미디어아트 작품들을 접하는 것도 감상의 한 방법”이라고 추천했다. 상호작용을 강요한다는 지적에 대해서는 “인터랙티브 아트는 미디어아트의 한 분야일 뿐”이라고 설명하며, “관객의 참여를 통해 완성되는 작품들이 있지만, 각자의 기호에 따라 선택해달라”고 주문했다.

이어 “미디어아트라는 낯선 장르를 계속하기에는 경제적으로 어려움이 있지 않은가”, “예술가들이 과학을 이해하기보다 도구로만 사용하는 것의 문제는 없는가” 등 청중의 질문이 이어졌고, 최승준 미디어아티스트와 양기민 연구원은 각자의 상황에서 맞닥뜨린 고민을 털어놓으며 해결책을 모색했다.

마지막으로 김형기 교수는 “과학과 예술이라는 서로 다른 장르가 이종교배(métissage)를 통해 긍정적인 결과물을 탄생시키려면 ‘애정’이 필요하다”며 지속적인 노력이 필요함을 강조했다.

지난해에 이어 올해 다시 시작되는 융합카페에 대해 임경순 한국과학창의재단 미래융합문화사업단장은 “장기적인 지원과 관리 덕분에 인적 네트워크가 점점 풍부해져 결국 긍정적인 성과를 낼 것”이라고 전망했다.