서울대병원 순환기내과 이세원·김효수 교수팀은 줄기세포를 저산소상태(hypoxia)에 일정시간 노출시키면 분화가 촉진된다는 사실을 생쥐 배아줄기세포 실험을 통해 규명했다고 최근 밝혔다.

연구팀은 생쥐의 다리에 혈액이 통하지 않게 해 괴사 부위를 만든 뒤 3개 그룹으로 나눠 식염수, 정상산소 배아줄기세포, 저산소 배아줄기세포를 각각 주입했다.

이 결과 식염수만 주입한 생쥐 다리의 혈류량은 정상적인 생쥐의 다리에 비해 8.6%에 그쳤으며, 정상산소 배아줄기세포를 주입한 생쥐들도 22.2%의 혈류량을 회복하는데 그쳤다. 그러나 저산소 배아줄기세포를 주입한 생쥐들은 혈류량이 60.8%로 회복됐다.

특히 저산소 조건에 배아줄기세포를 주입한 쥐들은 상처 부위에 혈류량이 늘었을 뿐 아니라 혈관으로 분화가 촉진됐다는 게 연구팀의 설명이다.

이세원 교수는 "저산소 조건을 적절히 활용한다면 더욱 안전하고 용이하게 줄기세포의 분화속도와 분화방향을 조절할 수 있을 것"이라며 "다만 이번 연구결과를 사람에게 적용하기 위해서는 심화연구가 필요하다"고 말했다.

이 연구결과는 생명공학 분야 권위지인 엠보(EMBO molecular medicine) 인터넷판에 실렸다.