‘시대의 양심’, 왜 알몸으로 활보했나?

정신질환 부추기는 인터넷(1)

2012년 08월 16일(목)

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‘시대의 양심’, 왜 알몸으로 활보했나? 정신질환 부추기는 인터넷(1) 2012년 08월 16일(목)

▲ 우간다 내전의 참상을 다룬 '코니 2012' 제작자 제이슨 러셀  ⓒ위키피디아 제3의 물결이 낳은 위대한 소산인 인터넷. 인터넷의 등장은 장미빛 물결로 가득했다. 정보혁명으로 우리에게 편리한 커뮤니케이션 수단을 제공할 것이라고 굳게 믿었다. 또한 이를 통해 세상은 종교, 이념, 인종을 뛰어넘어 하나의 지구촌으로 자리매김할 것이라는 아름다운 기대로 차 있었다. 정말 그러한가? 문제는 예기치 않은 곳에서 발생하기 시작했다. 지난 3월 ‘우간다 내전의 양심’으로 통하는 제이슨 러셀(Jason Russell)이 알몸으로 거리를 활보하다가 체포됐다. 영화 ‘코니 2012’를 통해 우간다 내전의 참상을 고발해 많은 사람들로부터 호평을 받아온 그가 느닷없이 나체 상태로 거리에 나타나 난동을 부리다가 경찰에 붙잡힌 것이다. 우간다 내전의 참상을 고발한 ‘코니 2012’의 주인공 당시 그의 괴상한 행동이 담긴 CCTV 영상을 보면, 그는 사람들이 보는 앞에서 속옷까지 벗어 던진 채 성행위를 연상시키는 행동을 하는가 하면, 주차된 차량에 돌진하며 알아들을 수 없는 괴성을 지르는 등 이상한 행동을 한 것으로 나타났다. 러셀이 제작한 다큐멘터리 영화 '코니 2012'는 우간다 반군 ‘신의 저항군(LRA)’ 단체의 지도자 조셉 코니를 체포해 어린이 학대를 막자는 내용을 담고 있다. 유튜브에서 전 세계 1억 명 이상이 조회하는 등 큰 화제를 불러일으켰다. 최근에는 이 영화의 내용이 사실보다 과장된 것이 아니냐는 의문이 제기되기도 했다. 8년 전 우간다 어린이들을 돕는 비영리단체 ‘보이지 않는 어린이들(invisible children)’을 공동 설립한 러셀은 조셉 코니의 악행을 알리는 29분짜리 ‘코니 2012’ 영상을 제작하고 해설까지 맡았다. 영상에는 신의 저항군에 납치당한 어린아이들이 소년병으로 차출돼 정부군과의 전쟁에 동원되고, 소녀들은 성적 노리개로 이용당하며 어린아이들끼리 서로 죽이기를 강요당하는 내용이 담겨 있다. 어쨌든 거리에서 나체로 난동을 부린 그는 결국 샌디에이고 경찰에 붙잡혀 정신병원에 강제 입원됐다. 그렇다면 시대의 양심으로 불리는 이 유명한 다큐멘터리 동영상 제작자가 왜 그런 추태를 보이게 된 것일까? 아니, 왜 멀쩡하던 이가 갑자기 정신병자가 된 것일까? 원래 온라인과는 거리가 먼 사람 최근 시사주간지 뉴스위크에 따르면 러셀은 원래 온라인 활동에 빠져 있는 사람은 아니었다. 그의 유튜브 계정은 사용하지 않아 사장됐고, 페이스북과 트위터 페이지에만 아이들 사진을 비롯해 집안과 텃밭의 최근 소식만 드문드문 올렸을 뿐이다. 또한 그의 온라인 취미 때문에 스스로 천재, 중독자, 과대망상증 환자처럼 느껴질 때는 며칠 동안 인터넷 접속을 하지 않을 정도로 자신을 통제할 만큼 현명하고 자제력이 있었다. 그는 한 유머작가가 올린 글 “컴퓨터를 끄고 현실세계에서 활동하는 것이 중요하다”라는 말을 제일 좋아했다. 그러다가 지난 3월 러셀은 ‘코니 2012’ 사이트 링크를 트위터에 올렸다. 우간다 반군 지도자 조셉 코니를 다룬 그의 개인적인 웹 다큐멘터리다. 소셜 미디어를 통해 코니의 악명을 높여 그의 악랄한 비인도적인 범죄를 막아보려는 의도였다. 그의 생각은 아주 멋지게 진행되는 듯 했다. 그 비디오는 사이버스페이스를 휘저으며 바이러스처럼 전파됐다. 일주일도 채 안돼 7천만 건 이상의 조회를 기록했다. 인터넷 사상 최고의 바이럴 비디오(viral video ; 이메일, 즉석 메시지, 블로그 등의 인터넷 공유로 인기를 얻는 동영상)였다. 정신분열, 결코 마약과 술이 아니었다 그러나 그러한 과정에서 불과 몇 주 사이에 러셀에게 정확히 설명하기 어려운 일이 일어났다. 그의 고매한 인권운동에 사용된 그 디지털 도구가 그의 정신세계를 분열시키고 만 것이다. 끊임 없는 칭찬과 비난에 노출되면서 한참 멀게 생각되었던 뉴미디어와 러셀 사이가 사라진 것이다. 인터넷과 자신이 하나가 돼버린 것이다. 그는 첫 나흘 동안 겨우 2시간만 자면서 트위터에 심상찮은 글을 계속 쏟아냈다. 존 레넌과의 인터뷰를 단편 애니메이션으로 만든 ‘나는 바다코끼리를 만났다(I Met the Walrus)’의 사이트 링크를 올리면서 팔로워들에게 “정신수양을 시작하라”고 촉구했다. 또 ‘TIMSHEL’이라고 새긴 자신의 문신 사진을 올리기도 했다. 팀셸(timshel)은 히브리어로 “너는 죄를 다스릴 수도 있을 것이다”라는 뜻으로 선택의 기회를 준다는 것이다. 다시 말해서 선과 악의 선택을 의미한다. 어머니가 보낸 문자 메시지를 사진으로 올리는가 하면 자신의 삶을 '꿈 속에서 꾸는 꿈'이라는 개념으로 환각을 불러일으키는 영화 ‘인셉션’에 비유하기도 했다. 그의 기이한 현대식 마음의 소용돌이가 시작된 지 여덟째 날, 러셀은 마지막 트위터를 띄웠다. “날 수 없다면 뛰고, 뛸 수 없다면 걸어라. 걸을 수 없다면 기어라. 어떻게든 계속 전진해야 한다.” 마틴 루터 킹 목사의 명언이다. 그리고는 그는 자유와 양심을 위해 현실 세계로 걸어나갔다. 완전 알몸으로 샌디에이고 자택에서 인근에 있는 번잡한 교차로로 가서 양 손바닥으로 콘크리트를 계속 내리치며 악마를 소리 높여 비판했다. 이 장면 역시 최고의 바이럴 비디오가 되었다. 본격적인 유튜브 개설 10여 일 만에 정신분열 러셀의 병명은 반응성 정신병(reactive psychosis)으로 판명됐다. 일시적인 정신 이상의 한 형태다. 의학적으로 설명하자면 일반적인 대처 능력으로는 대처할 수 없는 파국적 체험이 유발요인이 돼 강렬한 공포나 노여움, 절대적 무력감 등의 감정반응이 야기된 결과로 생긴 정신적•신체적 장애를 말한다. 한편 그의 아내 대니카는 블로그에 올린 글에서 “남편의 증상은 술이나 마약하고는 전혀 관계 없다. 그는 술과 마약을 가까이 하지 않았다. 그의 정신병의 주범은 그가 정신적으로 무너지고 있는데도 불구하고 그에게 계속 온라인 활동을 강요한 기계”라고 썼다. “우리에겐 생소하지만 의사들은 러셀처럼 거의 무명에서 갑자기 세계적으로 칭찬과 조롱을 한 몸에 받게 되면 흔히 그런 증상이 나타난다"고 한다. 그녀는 또한 NBC와의 회견에서도 “남편을 나체로 활보하게 만든 것은 술과 마약이 결코 아니라 인터넷”이라고 말했다. 러셀이 다니던 회사 동료들에 따르면 입원한 지 약 4개월 만에 퇴원은 했지만 아직도 회복이 채 안 된 상태다. 러셀의 SNS 계정들은 계속 활동이 정지된 상태다. 그가 유튜브를 본격적으로 개설한 후 정신병원에 입원하기까지는 겨우 10일 남짓한 기간이다.

김형근 객원기자 | hgkim54@naver.com 저작권자 2012.08.16 ⓒ ScienceTimes

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