유인원 중 가장 큰 종인 고릴라의 서식지는 서부 아프리카 중앙부의 삼림지대로 한정돼 있다. 그중에서도 콩고의 카후지 비에가 국립공원 지역에서 집중적으로 서식한다. 그런데 약 10여 년 전부터 이곳의 고릴라 수가 급격히 줄어들어 지금은 거의 멸종위기에 처해 있다.

고릴라 수가 급감한 이유는 콜탄을 찾기 위해 몰려든 사람들이 마구잡이로 고릴라를 사냥했기 때문이다. 회색 모래처럼 보이는 콜탄을 정련하면 탄탈이라는 금속 분말이 나온다.

탄탈은 휴대폰과 노트북 등의 원료로 사용되는 귀금속으로 휴대폰 수요가 급증하자 덩달아 가격이 폭등했다. 묘하게도 탄탈의 생산지가 고릴라 서식지와 겹쳐 고릴라들이 큰 피해를 본 셈이다. 이는 휴대폰의 생산 급증으로 인해 환경이 훼손된 대표적인 사례로 거론된다.

▲ 한 해 발생되는 폐휴대폰 중 약 45%는 가정 내에 그대로 방치되어 있다.  ⓒ연합뉴스