설탕처럼 단맛을 내는 과당(fructose)이 건강한 태반을 만들고 임신 유지에 필요한 여러 아미노산을 합성한다는 사실이 밝혀졌다.

서울대 농생명공학부는 WCU 바이오모듈레이션을 전공하는 풀러 베이져 교수와 송권화 교수팀이 임산부에서 태아로 공급되는 영양물질 중 과당의 역할을 규명했다고 12일 밝혔다.

포유류는 임신초기 착상 기간에 모체에서 태아로 공급한 영양분이 태아의 발달과 성장에 중요하다. 가장 대표적인 영양분은 포도당(glucose)으로 세포의 성장과 증식에 필수 에너지원이다.

반면 과당은 태아의 혈관과 양수에 존재하는 가장 많은 육탄당임에도 불구하고 일반적인 에너지원처럼 대사되지 않는 것으로 알려져 자세한 연구가 전무했다.

이번 연구팀은 돼지모델을 이용해 과당이 태아를 둘러싼 영양외배엽의 빠른 증식을 유도해 건강한 태반·요막·양막을 형성하고 임신유지에 필요한 여러 아미노산의 합성을 돕는다고 규명했다.

또한 과당은 핵소사민의 생합성 경로를 거치면서 여러 종류의 분자를 자극, 임신유지에 필요한 물질을 생성할 수 있도록 신호전달체계를 조절한다는 사실도 알아냈다.

연구팀은 "이번 연구결과는 태아의 건강한 발달에 필요한 기능성식품과 보조제 개발이나, 임신 초기 자연유산을 극복하는 의약품 개발에 기여할 수 있다"고 소개했다.

이 연구성과는 미국학술원회보(Proceedings of the National Academy of Sciences) 5월호에 실렸다.