문현고등학교는 지난 2011년부터 자율형 공립고로 전환해 신입생을 뽑기 시작했다. 울산 지역에서는 유일한 사례였다. 그리고 1년여가 지난 지금 벤치마킹을 목적으로 학교를 찾는 방문객이 줄을 잇고 있다.

지난해 전국 40여 개 학교와 교육청에서 문현고를 찾았다. 이달(5월) 들어서는 부산 금정고, 강원도 삼척고, 대구 영진고 등 3개교 교사단의 벤치마킹이 벌써 진행됐다. 이번 주 중간고사 기간이 끝나면 또 다른 학교의 교사단이 방문할 예정이다. 학교를 소개하는 일이 문현고의 중요한 일과가 되고 있다.

▲ 문현고에서는 명사 초청강연이 매월 이어지고 있다. 사진은 지난 3월에 있었던 '2012년 과학기술 멘토와의 만남' 시간.  ⓒ문현고

문현고가 이처럼 벤치마킹 대상으로 부상한 것은 특별한 수업방식 때문이다. 예를 들어 1학년 사회 수업은 시작부터 끝까지 토론식이다. 그런데 토론 방식이 흥미롭다.

학생들 스스로 학습 프로젝트 수행

보통 토론을 하게 되면 찬·반 그룹으로 나누기 마련이다. 토론자 입장이 찬성이 될 수도 있고, 반대가 될 수도 있는데, 문현고에서는 그렇게 찬·반 그룹을 나누지 않는다. 주사위를 던져 찬·반 그룹을 결정한다. 주사위 결과가 자신의 생각과 다르다 하더라도 무조건 승복해야 한다. 

학생들은 자신이 소속된 그룹의 입장에 따라 자신의 논리를 펴나가야 한다. 이때 글이나 도표, 동영상을 활용하거나 관계자를 인터뷰하는 등의 여러 가지 방식을 활용할 수 있는데 교사는 이 토론참여 과정을 세밀히 관찰한 후 학생들의 능력을 평가하게 된다.

▲ 문현고의 학습 과정은 과제 중심이다. 사진은 지난 4월 울산시 농업기술센터와 함께 진행한 과제교육 장면.  ⓒ문현고

영어시간 역시 색다르다. 지난해 영어시간에는 셰익스피어의 희곡 '햄릿'을 발췌한 영어 교재가 활용됐다. 과제는 학생들이 팀을 구성해 영어연극 대본을 완성하는 것이다. 이 수업을 위해 학교에서는 고교생들이 잘 모르는 '어휘사전'을 만들어 전교생에게 배포하기도 했다.

수학시간 역시 매우 흥미로운 과제들이 이어지고 있다. 어떤 야구선수가 홈런을 쳤을 경우 그 공이 날아가는 궤적을 설명하라는 식이다. 학생들은 이 과제를 설명하기 위해 방정식 등의 관련 수식은 물론 애니메이션 등의 설명기법까지 다양한 아이디어를 동원해야 한다.

문현고 학생들은 동아리 활동도 남다르다. 보통 고교생이라면 공부에 몰입해 동아리 활동 참여가 힘들 것처럼 여겨진다. 그러나 문현고는 동아리 천국이다. 학생들은 자신의 성적에 따라 '문현 두레 학습동아리'를 구성해 토요일, 공휴일, 방과 후 시간에 모여 도움을 주고받고 있는데 1, 2학년 학생들의 동아리 수가 180여 개에 달한다.

공부만 하는 것이 아니다. 인문사회계열 대학에 입학하려는 학생들은 '지역서점 살리기' 켐페인을 펼치고, 미술 동아리는 빈곤층이 사는 인근 마을의 담벼락을 벽화로 장식하는 봉사활동을 진행하고 있다.

문현고 학생들은 수학여행을 가지 않는다. 대신 진로와 관련된 일곱 가지 주제를 선정해 '테마형 체험기행'을 하고 있다. 향후 대학에서 경영·경제 등을 공부하고 싶은 학생은 한국은행 본점과 금융박물관 등을 탐방한다. 역사학을 공부하려는 학생은 서울의 한옥마을이나 국립중앙박물관을 돌아본다. 자연과학 분야 지망생들은 나로호 우주센터 등 과학기술 기관을 방문한다.

문현고에서 주는 상이 더 자랑스럽다

명사들도 정기적으로 이 학교를 찾아온다. 그런데 초청강연 방식이 매우 색다르다. 카피라이터로 유명한 정철 단국대 교수가 강연을 하러 온 적이 있다. 강연을 앞두고 학생들은 더 바쁘다. 강연자의 저서를 읽고 독후감을 쓰거나 상세한 질문서를 작성하는 등 준비를 해야 하기 때문이다.

문현고에서 학습 분위기를 주도하는 사람은 교사가 아닌 학생이다. 수업시간 중에 가장 활동을 많이 하는 쪽도 학생들이다. 동아리 활동도 그렇고 수학여행, 명사 특강까지 모두 그렇다. 학생들에게 주어지는 상도 매우 많은 편이다.

학생들은 굳이 다른 행사에 참여해 상을 탈 필요가 없다. 학교에서 주는 상이 내실 있고, 또한 자랑스럽기 때문이다. 학생들의 수상실적은 모두 생활기록부에 기재된다. 연구부에서 활동하고 있는 임유정 교사는 "학생들의 생활기록부에 첨가되고 있는 수상실적이 평균 한쪽 반 정도에 달하고 있다"고 설명했다.

문현고는 자율형 공립고다. 때문에 자체적인 학생 선발권이 없다. 선 지원하는 학생 수가 많으면 그들 중에서 일부 학생들을 무작위 선별하는 방식으로 뽑고 있다. 흥미로운 사실은 이렇게 뽑은 학생들이 이 같은 자율형 학습프로그램을 통해 좋은 학습 성과를 거두고 있다는 점이다. 많은 학교들이 문현고를 벤치마킹하는 이유가 여기에 있다.

현재 문현고는 자율형 공립고이면서 창의인성 모델학교로 선정돼 있다. 모든 분야에서 다른 학교의 모델이 될 만큼 뛰어난 모습을 보이고 있다. 여기에는 교사들의 남다른 노력이 들어 있다. 연구부의 이경영 교사를 비롯한 많은 교사들이 한국 실정에 맞는 특색 있는 교육과정을 만들기 위해 동분서주하고 있다.

어떻게 보면 한국 미래 고등학교 교육을 선도할 '실험학교'가 움직이고 있는 셈이다. 한국의 고등학교는 공립고 중심이다. 그런 만큼 문현고에서 일어나고 있는 이러한 변화는 대학입시 문제로 몸살을 앓고 있는 한국 고교 교육에 또다른 희망을 던져주고 있다.