인간이 없애는 철새 매년 7백만

북미 지역 송신탑의 불빛이 원인

2012년 05월 07일(월)

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인간이 없애는 철새 매년 7백만 북미 지역 송신탑의 불빛이 원인 2012년 05월 07일(월)

환경보호의 필요성과 생물다양성의 중요성이 공감을 얻으면서 철새에 대한 관심도 높아지고 있다. 전국 각지의 철새 도래지에는 매년 겨울이면 수십에서 수백만 마리의 새떼가 몰려들어 군무를 펼친다. 새들이 펼치는 장관을 구경하려는 인파의 발걸음도 끊이질 않는다. ▲ 인간이 만든 TV, 라디오용 전파 송신탑으로 인해 매년 7백만 마리의 철새들이 죽어가고 있다.  그러나 새들의 가장 큰 적은 여전히 ‘인간’이다. 정확히 말하면 인간이 만든 ‘구조물’이다. 세계 각국은 보호종 철새에 대해 수렵 금지령을 내리고 있지만 가장 큰 피해를 유발하는 ‘송신탑’에 대해서는 별다른 조치를 취하고 있지 않다. 최근 미국 서던캘리포니아대학교 연구진은 미국과 캐나다 등 북미 전역의 송신탑 8만4천 개를 조사한 기존 데이터를 분석해 충격적인 결론을 내렸다. 매년 7백만 마리의 철새가 송신탑으로 인해 목숨을 잃고 있다는 것이다. 송신탑에 설치된 전등을 별빛으로 오해해 경로를 바꾸다 보조철선에 걸리는 경우가 대부분이다. 논문의 제목은 ‘북미와 캐나다의 송신탑으로 인한 조류 사망 추산치(An Estimate of Avian Mortality at Communication Towers in the United States and Canada)’이며, 미국 공공도서관 발행 온라인 학술지 ‘플러스원(PLoS ONE)’ 최근호에 게재되었다. 북미 지역에만 8만4천 개의 송신탑 설치 1948년 미국 메릴랜드주 볼티모어에 위치한 라디오 전파 송신탑 주위에서 수많은 새들의 사체가 발견되었다. 이후 등대, 송신탑, 고층빌딩 주위에서 조류 사체들이 관측되었다는 보고가 잇따랐다. 생물학자들은 현장조사를 통해 빛을 내는 고층 건물과 새떼의 죽음에 얽힌 관계를 추적하기 시작했다. 1979년 리처드 뱅크스는 ‘인간 유발 미국 내 조류 떼죽음(Human related mortality of birds in the United States)’이라는 논문을 통해 TV 전파 송신탑을 주요 원인으로 지목했다. 당시의 계산으로 매년 1백만 마리 이상의 철새가 송신탑으로 인해 죽어갔다. 참고로 최악의 환경사고로 꼽히는 엑손발데즈(Exxon Valdez) 호의 원유 유출 사고 당시 조류 사망 숫자는 25만 마리 정도였다. TV나 라디오의 전파를 내보내는 송신탑의 높이는 휴대폰 기지국의 몇 배에서 몇 십 배에 이른다. 낮게는 30미터부터 높게는 600미터까지 종류도 다양하다. 참고로 엠파이어 스테이트 빌딩의 높이는 440미터에 불과하다. 그렇다면 송신탑이 높을수록 새들이 받는 영향도 커질까? ▲ 전체 북미 지역의 송신탑 높이는 30미터에서 630미터까지 다양했으며, 동남쪽으로 갈수록 송신탑의 높아지는 경향을 나타냈다.  ⓒPLoS ONE 트래비스 롱코어(Travis Longcore) 교수가 이끄는 미국 서던캘리포니아대 연구진은 송신탑과 조류의 죽음을 추적한 38건의 현장조사 데이터를 수집했다. 짧게는 1년부터 길게는 수십 년까지의 결과값이 모였다. 캐나다 환경부(Environment Canada), 미국조류보존협회 (American Bird Conservancy), 도시황무지그룹(The Urban Wildlands Group), 야생동물보호회(Defenders of Wildlife) 등도 동참했다. 연구진은 송신탑을 종류, 높이, 특징에 따라 분류하고 송신탑을 지탱하는 가느다란 보조철선(guy wire)의 숫자도 세었다. 또한 송신탑에 부착된 전등의 숫자와 종류도 세세하게 나누었다. 그러자 철새 무리가 떼죽음을 당하는 원인이 밝혀지기 시작했다. 깜빡이는 등으로 교체하고 보조철선 없애야 매년 7백만 마리에 달하는 철새들의 떼죽음 중 가장 큰 원인은 비행기나 헬리콥터의 충돌을 막기 위해 송신탑에 부착한 전등이었다. 일반적으로 철새들은 별빛을 보고 방향을 가늠하는 것으로 알려져 있다. 날이 흐리고 구름이 두꺼워져 비행 고도가 낮아지면 송신탑의 부착등을 보고 별빛으로 착각할 가능성이 높아진다. 이로 인해 철새 떼는 마법에 홀린 것처럼 송신탑 주위를 빙빙 돌다가 목숨을 잃는다. 부착등이 주기적으로 깜빡이는 경우는 그나마 괜찮았지만 지속적으로 켜져 있으면 별빛과 구분하기 어려워 피해가 속출했다. 송신탑 자체에 부딪히는 경우보다 가느다란 보조철선에 걸리는 경우가 월등히 많았다. 송신탑의 높이가 높을수록 철새의 비행경로에 놓일 가능성이 높았으며 탑을 지탱하는 보조철선의 길이와 숫자도 늘어나 피해가 커졌다. 많게는 수십 가닥의 보조철선이 송신탑을 지탱한다. 논문의 주저자인 롱코어 교수는 서던캘리포니아대 발표자료에서 “높이가 275미터를 넘는 송신탑은 1천 개 가량으로 전체 탑 숫자의 1.6퍼센트에 불과하다”고 소개했다. 그러나 “송신탑으로 매년 사망하는 7백만 마리의 새떼 중에서 70퍼센트에 달하는 450만 마리가 이들 1천 개 송신탑으로 인해 목숨을 잃는다”고 지적했다. 현재 미국과 캐나다 등 북미 지역에는 8만4천 개가 넘는 송신탑이 설치되어 있으며 미국 동남부로 갈수록 송신탑의 높이가 높아진다. 대부분의 철새들은 캐나다에서 여름을 보내다 겨울이 다가오면 남미의 바하마스 등으로 이주한다. 미국 동남부 지역의 철새 보호구역은 새들의 이동경로 한가운데 놓여 쉼터 역할을 하기 때문에 피해가 극심하다. ▲ 미국 동남부에는 조류 보호구역이 다수 위치해 있지만 초고층 송신탑 때문에 조류 사망 건수도 늘어나고 있다.  ⓒPLoS ONE 노랑목 딱새(Common Yellowthroat), 테네시 솔새(Tennessee Warbler) 등 이들 철새의 대부분은 사람의 손바닥 위에 올라갈 만큼 몸집이 작다. 눈에 잘 띄지 않아서 떼죽음을 당해도 사람 눈에 띄거나 뉴스에 등장하는 일이 드물다. 그러나 주로 곤충을 잡아먹어서 숲을 건강하게 유지하는 데 큰 도움이 된다. 철새들이 죽으면 숲이 황폐화될 가능성이 높아서 기후변화와 환경변화에 악영향을 끼치게 될 것이다. 해결책은 무엇일까. 논문은 세 가지를 제시했다. 첫째로, 송신탑에 부착된 전등을 주기적으로 깜빡이는 방식으로 교체한다. 전체의 6퍼센트에 해당하는 150미터 이상의 송신탑에 부착된 4천500 개의 전등만 바꿔도 매년 250만 마리 이상의 철새를 보호할 수 있다. 둘째, 송신탑을 여러 개 짓더라도 높이를 가능한 낮게 유지한다. 높이가 높을수록 죽어가는 철새의 숫자가 기하급수적으로 늘어나기 때문이다. 셋째, 보조철선을 연결할 필요가 없는 독립 구조물 방식으로 송신탑을 설치한다. 가느다란 선이 없으면 뾰족한 첨탑만 세워지기 때문에 새들이 부딪힐 염려가 없다. 이들 해결책은 인간의 생활에 커다란 불이익을 주지 않으면서도 충분히 실현할 수 있다는 것이 장점이다. 롱코어 교수는 “매년 수백만 명의 사람들이 철새를 구경하기 위해 보호구역을 찾는다”면서도 “한편으로 송신탑을 지어 비자연적인 방식으로 철새의 목숨을 앗아가는 것은 무분별한 행위이자 인간이 만든 비극”이라고 지적했다.

관련링크 | www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0034025 임동욱 객원기자 | im.dong.uk@gmail.com 저작권자 2012.05.07 ⓒ ScienceTimes

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