섬유에 들러붙는 온갖 더럼과 물을 바로 털어내는 '방수ㆍ방염' 코팅 기법이 새로운 단계로 발전했다고 BBC 뉴스가 26일 보도했다.

호주 디킨대학 연구진은 자외선을 쬐면 상호 결합력이 강해지고 면섬유와도 더 강력하게 결합하는 다중 코팅 물질을 개발했다고 물리화학 학술지 랭뮤어지 최신호에 발표했다.

연구진은 이전에도 많은 '초소수성(超蔬水性) 코팅 기술'이 개발됐지만 자신들이 개발한 새 코팅 기술은 내구성이 훨씬 강하다면서 이 기술을 의료용 항균 코팅에도 사용할 수 있을 것이라고 밝혔다.

새 코팅 방식은 모래와 같은 물질인 실리카의 미세 입자들을 이용해 만든 용액에 섬유를 여러 번 담가 여러 겹의 소수층을 만드는 이른바 '층상 자기조립'(layer-by-layer self-assembly) 기법을 기본적으로 이용한 것이다.

그러나 연구진은 여기서 더 나아가 아지드기(基)라는 꼬리가 긴 화학물질로 입자들을 코팅하고 자외선으로 구워 입자의 꼬리들이 서로 연결되도록 하는 몇 개의 화학적 단계를 추가했다. 자외선 처리를 하지 않은 종전의 층상 자기조립 물질들은 물에 약해 방수ㆍ방염 섬유라 해도 몇 번만 빨면 기능이 사라졌기 때문이다.

연구진은 "이 기술은 단순하지만 불규칙한 표면에도 균일한 코팅을 할 수 있고 코팅의 두께를 정확하게 조절할 수 있는 장점이 있다"고 설명했다.

물방울을 털어내는 연꽃잎과 항상 건조 상태를 유지하는 도마뱀붙이(게코)에서 영감을 얻은 화학자들은 최근 몇년간 이와 같은 기능의 섬유를 개발하는데 심혈을 기울여 왔다.