국내 연구진이 강한 파도에도 바위에 단단히 붙어있는 홍합을 이용, 뼈 재생 효과가 기존보다 4배 이상 뛰어난 조직재생 지지체를 개발했다.

교육과학기술부는 포스텍 차형준·조동우 교수와 가톨릭대 이종원 교수팀이 개발한 지지체를 쥐의 손상된 두개골에 이식, 재조합 홍합접착단백질의 효과를 확인했다고 지난 25일 밝혔다.

연구팀은 지난 2007년 홍합접착단백질을 대량생산하는 기술을 개발한 바 있다. 이 후 2009년엔 홍합접착단백질에 세포를 활성화시키는 생체기능성 펩타이드를 결합, 접착력이 뛰어난 접착제를 개발했다.

이번 후속 연구는 개발한 홍합접착단백질이 향후 인체 조직재생을 위한 지지체의 생체소재로 실제 활용될 수 있는지 동물실험으로 밝힌 것이다.

해양생명체인 홍합은 발에서 강력한 접착단백질을 분비한다. 홍합접착단백질은 거의 아무데나 잘 붙고 물속에서도 강한 접착력을 유지한다. 또 생체 내에서 인간세포를 공격하거나 면역반응을 일으키지 않아 안전하다.

▲ 쥐 두개골에 제조한 3차원 기능성 지지체를 이식, 뼈 조직의 재생효과를 관찰했다. 그 결과 재조합 홍합접착단백질(fp-151-RGD)이 코팅된 지지체와 줄기세포를 함께 이식한 군이 다른 군에 비해 뼈 조직 재생효과가 매우 우수함을 마이크로 CT 분석(A,B,C) 및 조직염색법(D)을 통해 확인했다.