취업 준비에 바쁜 대학생들이 학업과 취업 준비 활동으로 터득한 지식을 다른 이들에게 기부하는 과학나눔 봉사활동을 활발히 펼쳐 눈길을 끌고 있다.

건국대학교 생명공학 학부 학생들이 결성한 취업준비 동아리 ‘쿨액트(KU:L ACT)’는 한국과학창의재단이 주관하는 대학생 과학나눔 봉사단에 참여해 초등학생들을 위한 과학봉사활동을 펼치고 있다.

▲ 건국대학교 취업준비 동아리 ‘쿨액트'는 초등학생을 대상으로 과학나눔 활동을 펼친다.  ⓒ건국대학교

이 활동에 참여한 최정은 학생은 “꼬마 과학자들의 초롱초롱한 눈망울과 마주치며 진행한 과학나눔 활동이 대학생활의 소중한 추억으로 남을 것”이라고 말했다.

또 지난 5기 대학생 과학나눔 지원사업에 참여해 최우수 과학나눔팀으로 선정된 전북대학교의 ‘과학방위대’ 팀은 부상으로 부여받은 해외과학탐방을 한국과학창의재단과 조율해 ‘해와과학봉사활동’으로 수정 추진하는 열정을 보이기도 했다.

이들은 지난 2월 7일부터 2월 17일까지 필리핀 마닐라 등지에서 현지 청소년들을 대상으로 미리 기획한 10여 가지의 다양한 STEAM 교육 기반의 과학‧창의 프로그램을 교육하는 해외 과학나눔 봉사활동을 펼쳤다.

한국과학창의재단의 대학생 과학나눔 봉사단은 이공계열 및 발명동아리 대학생들이 전국의 소외지역 초등학생들에게 과학을 가르치는 재능기부 교육봉사 프로그램으로서, 지난 겨울방학 동안 이뤄진 제7기 과학나눔 봉사활동에는 전국 71개 대학 110개 팀에서 550명의 대학생이 참여했다.

최근 들어 이처럼 소외 계층을 위한 과학나눔 활동이 잇따르고 있어 과학계에 훈훈한 분위기를 확산시키고 있다.

지난 19일 서울 성북구 하월곡동에 위치한 한국과학기술원(KIST) 의전실에서는 ‘KIST 과학나눔 기금 약정식’이 개최되었다. 이 약정식의 목적은 기존의 단발적인 사회공헌 활동이 아닌, 체계적이고 지속적인 과학나눔 활동을 실천해 나가자는 것.

그 첫 번째 활동으로 KIST는 전 직원을 대상으로 한 ‘연봉 1% 기부 캠페인’을 시행하기로 했다. 이렇게 모금된 기금은 이공계 학생에 대한 장학사업과 개발도상국을 대상으로 한 연구 및 교육기관 지원사업 등 다양한 과학나눔 활동에 사용될 계획이다.

KIST는 매년 성북구 일대 복지관을 방문해 무료급식과 장애 아동을 위한 사회봉사활동을 벌여 왔으며, 과학체험이 어려운 지역에 ‘찾아가는 나노 트럭’을 운영해 큰 호응을 얻은 바 있다.

벽지 학교에 따뜻한 과학 나눔

한국표준과학연구원(KRISS)은 올해부터 전국 도서 및 산간 벽지학교를 대상으로 ‘따뜻한 과학나눔’ 프로그램을 시작했다. 이 프로그램은 과학교육의 기회가 부족한 지역의 청소년들에게 연구원의 지적 자산을 함께 나누자는 취지로 마련된 것.

그 첫 번째 활동으로 KRISS 성과확산부장 정진완 박사는 지난 16일 자신의 모교인 전북 김제 금구초등학교를 찾아가 재미있는 단위 이야기에 대한 강연을 하고 측정체험 실험과 더불어 지역 노인을 위한 장수 사진촬영을 진행했다.

▲ 금구초등학교에서 과학강연을 하고 있는 정진완 박사  ⓒ한국표준과학연구원

이번 금구초등학교를 시작으로 KRISS 과학자들은 전국 도서 및 산간 벽지 학교를 직접 찾아가 과학강연 및 과학체험을 펼칠 계획이다. 또 KRISS는 연구원들이 자율적으로 결성한 ‘과학나눔 동호회’를 중심으로 과학강연 및 콘텐츠, 과학기부 프로그램 개발, 초청 세미나 개최 등 다양한 활동을 전개할 계획이라고 밝혔다.

서울시보건환경연구원은 올해 3월부터 매월 1회 저소득‧다문화 가정 등 특수환경의 초등학생을 대상으로 하는 ‘희망나눔 과학체험’을 실시하고 있다. 주5일제 수업 전면 실시에 즈음해 부모의 손길이 부족할 수 있는 취약계층 어린이들에게 과학나눔을 하자는 취지로 마련된 이 프로그램은 연구원 고유의 현장과학 체험으로 진행된다.

실험기구 사용해 보기, 음료수 종류별 pH 알아보기, 불량식품 구별을 위한 식품별 영양 표시성분 구별법 배우기, 식품에 함유된 색소의 종류 확인과 분리실험 등의 과학체험과 서울시보건환경연구원의 첨단 실험실 견학으로 이루어져 있어 이공계 직업의 현장체험으로도 손색이 없다.

토요일 10시부터 12시까지 진행되는 이 프로그램은 지역아동센터나 다문화가족센터, 복지시설 등의 단체에서 접수받아 운영된다.

소년원생들에게 자연의 소중함 가르쳐

자연과 생명의 소중함을 알게 함으로써 소년원생들을 교화시키는 과학교육도 시작됐다. 환경부는 지난 13일부터 서울소년원 수용자가 직접 자생식물을 재배‧보급하는 ‘자생식물 복원 파트너십’ 사업을 실시하고 있다.

국립생물자원관(종자 제공)과 대한종묘원(실기 및 원예교육)의 지원으로 소년원생들이 울릉장구체란 고유식물과 하늘매발톱 등의 자생식물을 직접 재배하게 된 것. 아울러 환경부는 서울소년원이 운영하는 인터넷 라디오방송국 ‘푸르미’를 통해 전국 소년원생들을 대상으로 우리 자연 생태계를 배우며 생물자원의 가치를 재인식할 수 있는 교육을 실시할 계획이다.

▲ ‘바보온달과 평강공주’를 각색하여 나무와 환경의 중요성을 알려주는 이동환경과학교실이 열렸다.  ⓒLG전자

민간기업들의 과학나눔 활동 참여도 활발하다. 지난 2006년부터 한양대학교 청소년과학기술진흥센터와 함께 이동환경과학교실을 운영해온 LG전자는 올해도 전국 초등학교 40여 곳을 순회할 예정이다.

그 첫 수업으로 식목일이었던 지난 5일 경기도 성신초등학교에서 전래동화 ‘바보온달과 평강공주’를 각색하여 나무와 환경의 중요성을 알려주는 이동환경과학교실이 열렸다.

LG전자는 한양대와 협업해 상반기 내 ‘스팀(STEAM) 교육법’을 도입, 과학원리와 기술‧공학 분야 간의 연계성을 쉽게 설명하고 수학원리 및 예술적 요소를 강화한 강연극 내용을 개발할 계획이다.

한국IBM의 컨설팅사업부인 글로벌비즈니스서비스(GBS) 임직원들이 결성한 ‘도담회’에서는 다문화가정, 저소득층, 북한 이주민 자녀 등 소외계층의 초‧중학생들과 매달 정기적인 일대일 만남을 갖고 문화체험 및 진로상담 등을 멘토링을 제공하는 사회공헌활동을 이번 달 초부터 시작했다.

도담회는 정기적인 만남과 상담 외에도 한국IBM이 개최하는 행사 및 특강, 과학 및 컴퓨터 등 IT 전문교육에 멘티 학생들을 초청할 계획이라고 밝혔다.