지난해 삼성경제연구소에서 해외 유학생과 관련된 통계를 발표했다. 2000년대 들어 해외 유학생이 급증하고 있다는 것. 그런데 그 수치가 충격적이었다. 국내 대학 및 대학원생 중 약 15%가 해외 유학을 떠나고 있다는 것.

그러나 최근 인터넷을 통해 공개되고 있는 대학 공개강좌들은 학생들로 하여금 굳이 해외유학을 갈 필요가 있는지 다시금 생각하게 하고 있다. 미국의 명문대학들이 교내에서 진행하고 있는 강의 내용과 읽어야할 책 목록들을 공개한 것은 이미 오래 전이다.

▲ MIT의 대학공개강좌 사이트 '오픈 코스 웨어(MITOPENCOURSEWARE)' 사이트. 웹을 통해 2천개 강의를 무료 공개하고 있다.  ⓒMIT

MIT는 지난 2003년 대학공개강좌 사이트인 '오픈 코스 웨어(MITOPENCOURSEWARE)'를 오픈했다. 그리고 지금 2천개의 강의 계획안과 강의노트를 온라인을 통해 모두 제공하고 있다. 사실상 MIT에서 이루어지는 수업 내용을 모두 공개한 셈이다.

2012년… 스마트교육 정착의 해

현재 가장 인기를 끌고 있는 강의는 컴퓨터과학, 고전 기계학 등 과학강의들이다. 학교 측은 전체적으로 클릭 수가 높은 과목은 과학, 경제학, 수학 등이라고 밝히고 있다. 흥미로운 것은 학교 측에서 고교(high school) 선생과 학생들을 대상으로 특별히 제작한 강의들을 공개하고 있다는 점이다.

예일대, 하버드대, 스탠포드, UC 버클리 등의 유명 대학들도 사이트를 통해 전부는 아니지만 적지 않은 분량의 강의들을 공개하고 있다. 이들 대학들이 비싼 지식정보인 강의 콘텐츠를 공개하는 것은 교육기관으로서 본분을 의식하고 있기 때문으로 보인다.

콘텐츠 공개를 통해 '누구나 평등하게 교육을 받을 권리가 있다'는 페스탈로치의 교육평등 이념을 준수하려는 노력이 엿보이고 있다.

▲ 스마트기기들이 대거 선보인 지난 3월 '2012년 대한민국 교육기부 박람회' 전시장.  ⓒScienceTimes

스마트 교육은 첨단 정보통신 기술의 산물이다. 이 스마트 교육이 주목받고 있는 것은 세계 모든 학생들이 누구나 평등하게 교육 받을 권리가 있다는 페스탈로치 주장을 실현할 수 있는 도구가 될 수 있기 때문이다. 특히 한국처럼 사교육이 성행하고 있는 나라에서는 더욱 그렇다.

교육과학기술부가 작성한 '스마트 교육 추진 전력'에 들어 있는 '교육비 부담 경감'이란 문구는 교육 평등화를 수행하는데 스마트 교육이 큰 역할을 할 수 있을 것이라는 기대가 담겨 있다. 그리고 올 들어 학교 현장에서 스마트 교육이 뿌리를 내리기 위한 본격적인 작업이 진행되고 있다.

인터넷 중독 등 부작용 최소화해야

지난 2월11일 교과부는 도서 벽지 등 소외 지역의 교육기회를 확대하기 위해 시·도 교육청을 선정해 128억 원을 투입, 스마트 교육을 위해 교원연수, 클라우드 기반의 교육서비스 환경을 조성해나가겠다고 밝혔다. 2월13일부터는 16개 시·도 교육청에서 추천한 교사 100명과 세종시 전입 교원 10여 명 등 110명을 대상으로 5일간의 집합연수를 실시했다.

3월16일에는 일산 킨텍스에서 열린 '2012 대한민국 교육기부박람회'를 통해 한국콘텐츠진흥원, 아리랑국제방송, KBS미디어, 시공미디어, 한국발명진흥협회, SBS콘텐츠허브, 두산동아, 미래엔(구 대한교과서), 외국기관인 시스코시스템즈 등과 함께 교육기부 협약식을 체결했다.

이들 기업들은 교육과학기술부, 한국과학창의재단과 체결한 협약서를 통해 그동안 축적해온 많은 콘텐츠들을 학교에 기부하겠다고 밝혔다.

3월27일에는 인천 용현여자중학교에서 실시하고 있는 디지털 교과서 수업을 외부에 공개했다. 시범학교인 용현여중에서는 지난 2010년부터 중학교 1학년 과정 영어와 과학 두 과목의 교과서 내용을 윈도우 기반 플랫폼에 담은 디지털 교과서를 통해 수업해왔다.

교과부는 전자책 형태로 돼 있는 디지털 교과서를 인터넷을 통한 웹서비스 형태로 바꾸고 있는 것으로 전해졌다. 이 작업이 끝나면 학생들은 빠르면 오는 2학기서부터 PC뿐만 아니라 태블릿 PC, 스마트폰 등에서도 디지털 교과서를 이용할 수 있게 된다.

현재 국내에서 진행되고 있는 스마트 교육 도입 플랜을 최근 세계가 주목하고 있는 분위기다. 한국이 전체적으로 네트워크 강국이고 스마트 교육의 성공 여부가 세계적으로 큰 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

최근 인천 용현여중 시범수업을 일본 교사들이 참관한 것은 나름대로 큰 의미를 지니고 있는 것으로 보인다. 불과 수년 전까지만 해도 한국의 교육정책은 일본 교육정책을 많이 참조해왔다. 그러나 스마트 교육에 있어서는 일본은 물론 다른 교육 선진국들까지도 크게 주목하고 있는 분위기다.

지난 3월 25일 워싱톤포스트 지는 스마트 교육의 핵심 부문이라고 할 수 있는 한국의 디지털 교과서 수업에 대해 일부 언론이 반대하고 있다는 기사를 보도했다. 저조한 학습 효율, 인터넷 중독 등을 우려하고 있다는 내용이었다.

그러나 이 문제는 한국만의 문제가 아니다. IT 분야에서 세계적인 주목을 받고 있는 한국이 이 문제를 어떻게 해결할 수 있을지 세계 교육계가 한국의 상황에 이목을 집중시키고 있다.