“휴, 이공이가 제대로 알아들었을까? 괜히 기분만 나쁘게 한 건 아닌지 모르겠네.”

직장 동료이자 친구인 전이공 대리에게 진심 어린 조언을 하고 나서도 표현정 팀장은 마음이 불편했다. 오랜 친구여서 자신이 진심으로 걱정하고 있다는 것은 알고 있지만, 전 대리가 새로운 커뮤니케이션 기술을 익혀서 능력을 발휘해 보라는 말을 어떤 의미로 받아들였는지가 궁금했다.

‘하긴 그러고 보니 나도 그런 경험이 있었지.’

사실 표팀장이 새로운 커뮤니케이션에 대해 공부해야 한다고 전 대리에게 말했던 것은 그녀 자신이 오늘 회의에 있었던 일과 똑같은 일을 경험했기 때문이었다. 이공계의 세계를 떠나 (평소에 무시하듯 불렀던) ‘문돌이’ 세계에 발을 내딛고 난 지 얼마 되지 않은 때였다. 그때도 늘 그렇듯 오전 업무를 어느 정도 마치고 커피 자판기 앞에서 삼삼오오 모여 가벼운 수다를 떨고 있었다.

“오늘 점심은 또 뭘 먹나?”
“나가봤자 뭐 별다른 게 있겠습니까? 그냥 회사 밥이나 먹죠, 뭐.”
“오늘 점심 메뉴 못 봤냐? 삼계탕인데 찝찝해서 그걸 어떻게 먹어. 조류독감 도니까 닭을 싸게 떼온 모양이야. 맨날 푸른 벌판이더니 고기가 다 나오네.”
“그랬습니까? 그러고 보니 세균 덩어리로 고깃국을 먹고 싶진 않네요. 나가시죠, 팀장님. 제가 아무리 하루 벌어 하루 먹고 사는 인생이지만 그건 못 먹을 거 같아요.”
“그럼 그럼, 다 먹고 살자고 하는 짓인데.”


그들의 대화를 듣고만 있던 표현정은 도저히 가만 있을 수가 없었다.

“에이, 그건 아니죠.”
“표 대리, 뭐가 아니라는 거야?
“조류독감, 즉 AI(Avian influenza)를 일으키는 원인은 세균이 아니라 바이러스예요. 세균도 마찬가지지만 바이러스도 단백질하고 DNA로 이루어져 있어서, 75도에서 5분 이상, 85도에서는 1분 이상 가열하면 괜찮아요.”

“그래도 찝찝하잖아. TV에서 보니까 조류독감 걸리면 닭들뿐만 아니라 사람도 그냥 죽는다던데?”
“원래 AI를 일으키는 오소믹소 바이러스는 종간 특이성이 있어서 사람한테는 전염 안 돼요.”
“하지만 TV에서 보니까 외국에서는 조류독감에 걸려서 죽는 사람도 많던데?”

도대체 무슨 얘기를 하는 거지?

“그건 아무래도 AI 바이러스는 RNA 바이러스니까 뮤턴트(mutant)를 일으킬 확률이 높아서 그래요. RNA 바이러스는 DNA 바이러스에 비해서 언스테이블(unstable)해서 뮤테이션(mutation)될 가능성이 높거든요. 특히나 조류독감을 일으키는 오소믹소 바이러스의 캡시드 위에는 HA(hemagglutini)와 NA(neuraminidase)가 있는데, 이들이 돌연변이를 일으켜서 가끔 닭에게서 사람으로 전해지기도 했요.”

“도대체 무슨 얘기를 하는 거야, 아까는 전염안 된다고 했다가, 이번에는 전염된다고 하니...”
“그게 그러니까.. 이걸 알려면 바이러스의 라이프 사이클에 대해서 좀 알아야 하는데, 일단 바이러스는 환경에 노출되면 기능하지 않다가, 호스트 셀(host cell)에 유입되어야만 기능하는데요....”

“그만 그만, 도대체 무슨 소린지 알 수가 있어야지. 바이러스가 어쩌니, 세균이 어쩌니, 우린 그런 게 궁금한 게 아니란 말야. 조류독감이 정말 사람한테 전염될 가능성이 전혀 없는지가 궁금할 뿐인데 그렇게 복잡하게 설명하면 어떻게 알아듣냐고. 자, 이제 머리 아픈 얘기는 그만하고, 오늘 점심은 다같이 요 앞에 있는 생선구이집이다. 알았지?”

당시 팀장이었던 고만영은 표현정의 말을 중간에 자르면서 면박까지 주었다.

‘훗, 그러고 보니 그때는 나도 고 팀장이 왜 그렇게 날 면박 줬는지 몰라서 당황했었지.’

당시 표현정은 약간의 충격을 받은 상태였다. 나름대로 이공계 친구들 사이에서는 ‘입심’을 발휘했던 그녀인데, 대화에서 주도권을 놓쳤을 뿐 아니라 순식간에 전문용어나 남발하는 잘난 척의 여왕으로 찍혀 버린 것이다. 하지만 그녀는 그 사건 이후로 자신에 대해 돌아보기로 했다. 이날의 사건을 ‘표현정이 새(?)된 날’로 명명하고 두고두고 곱씹으며 와신상담하기로 작정했던 것이다.

눈치가 빠른 편인 그녀는 그 후, 대화를 하면서 상대의 표정을 살피기 시작했다. 그녀가 말을 할 때 상대의 얼굴에서 지나가는 당황스러운 표정들을 읽어내기 시작한 것이다. 아무리 친절하게 설명하려고 해도, 인문학적 대화법에 서투른 그녀가 이공계를 전공하지 않은 사람들에게 설명하는 데는 한계가 있었다.

그녀는 일단 이른바 '문돌이'들이 잘 하지 못하는 것, 자신이 잘 하는 부분부터 표현하기로 했다. 대학교 및 연구소에서 자주 활용했던 기법들을 활용하기로 한 것이다. 경영학과, 문과대학 출신들의 장점을 파악하기에 앞서 자신이 쉽게 할 수 있는 것부터 하나하나 자신만의 커뮤니케이션 능력을 넓혀나가기로 했다.

표현정 팀장의 성공비법 1 - 첨단 기술을 이용하라

“내가 복학하고 가장 잘한 일이 현정이 너랑 같은 조에 든 거다. 어쩜 그렇게 컴퓨터를 잘 다루냐?”

"어, 그거 별거 아닌데요. 그냥 하면 돼요."

대학교 2학년, 당시 표현정은 교양과목으로 경영학 개론을 수강하고 있었다. 많은 문과 과목이 그렇듯 경영학 개론에서도 학생들끼리 조를 짜서 발표를 할 기회가 많았다. 당시 표현정과 같은 조에 배정된 사람은 그녀와 문과대 출신인 복학생 선배 두 명이었다.

둘 다 군대를 다녀와서인지 아이디어는 많았지만, 구체적으로 조사 데이터를 처리하는 데 익숙하지 못했다. 즉, 그들은 일을 지시하고 조사 및 설계하는 것은 잘 했지만, 얻어낸 데이터를 처리하는 데 미숙했다. 그들은 꽤나 두툼한 자료들이 제시하고 있는 복잡한 숫자들을 계산기 하나 놓고 -그것도 로그나 적분 계산이 되는 공학용 계산기도 아니고, 그저 일반 계산기만으로- 끙끙대면서 처리하려고 했던 것이다.

▲ 펭귄은 새이지만, 하늘은 나는 것보다는 바다에서 헤엄치는 것을 더 잘한다. 누군가의 주목을 받고 싶다면, 먼저 자신이 잘하는 것을 강조해야 한다. 특히나 이공계생의 경우, 기계와 컴퓨터 프로그램에 친숙하다는 장점이 있다. 이는 다양한 사람들과 소통할 때, 자신이 잘할 수 있는 것부터 이용하라. (그림 : Rei)

‘누구나 다 할 수 있는 건데, 왜 다들 잘 못 할까? 맘만 먹으면 얼마든지 편하게 할 수 있는데 저렇게 힘들여서 하다니, 이해가 안 가.’

표현정은 스프레드시트 프로그램인 엑셀을 가지고 데이터를 정리하고 함수를 만들어 계산을 했다. 함수를 하나 만들어 놓으니 아무리 복잡한 데이터라도 순식간에 정리되었다. 엑셀의 장점은 데이터값을 정리할 수 있을 뿐 아니라, 이를 그래프와 표로 쉽게 그릴 수 있고, 이를 그대로 워드 문서에 가져다 붙일 수 있다는 것이다.
 
복잡한 통계 처리 프로그램도 아니고, 자신의 학과에서는 흔하게 사용하는 엑셀 프로그램을 통해 계산하고 간단한 통계를 처리하고 ‘비주얼화’했을 뿐인데도, 문과대 선배들은 그녀를 신기하게 생각했다.

“역시 현정이는 컴도사야!”, “거의 엑신 수준이라니까~”

그녀가 발표를 했을 때, 주변의 반응은 매우 뜨거웠다.

"나참, 부끄럽게 왜들 그러세요, 이 정도 가지고."

수업을 듣던 학생들 사이에서 표현정은 ‘엑신’이라는 별명이 붙었다. 사실 자신은 그저 이과대에서는 평균치였는데도, 이 같은 수식어가 붙은 것이다.

“어떻게 한 거야. 우리는 밤새웠는데도 이 모양인데, 에잇!”

간단한 일로 밤을 새는 사람 이해 못해

유사한 데이터를 가지고 리포트를 만든 다른 팀에서는 데이터를 계산하고 통계를 내느라 며칠 밤을 샜다는 얘기를 들었다. 그들은 엑셀로는 함수 같은 것을 제대로 활용하지 못했고, 단지 사칙 연산 기능만으로도 놀라워 하였다는 얘기를 들었을 때, 표현정은 다른 세계의 이야기를 듣는 것 같았다.

결국 그들은 거의 수작업으로 많은 양을 하나하나 계산해서 보고서를 만들었다고 했다. 한두 시간이면 처리할 수 있는 간단한 일을 가지고 밤을 새우는 문돌이들을 그녀는 결코 이해할 수 없었다.

‘도대체 왜 컴퓨터 프로그램을 쓰는 걸 무서워하는 거야?’

모두 그런 것만은 아니지만, 대체적으로 인문학도들은 복잡한 기계를 다루거나, 새로운 프로그램을 배우는 것을 매우 어려워했다. 이공계생인 그녀에게 새로운 프로그램을 배우거나 이를 사용하는 것은 그닥 어렵지 않은 일이었지만, 인문학도들은 이를 수용하는 데 시간이 훨씬 더 많이 걸렸다.
 
따라서 온갖 프로그램을 자유자재로 다루는 그녀는 그들에게 있어 ‘또 다른 세상에 사는 사람’처럼 보였다. 결국 표현정은 기말고사 팀 리포트를 구성할 때 여기저기서 참여해달라는 구애를 받는 최고의 인기걸이 되었다.

‘표현정이 새 된 날’ 이후, 퍼뜩 생각나는 것이 바로 당시의 기억이었다. 이젠 엑셀은 많이 보급되어 있어 전처럼 새롭지는 않겠지만, 그 사이 더 편리한 컴퓨터 프로그램들이 더 많이 나와 있었다.

‘그래, 난 이공계 출신이라 아무래도 기계에 강한 편이니까. 엑셀뿐 아니라, 파워포인트, 액세스 같은 프로그램들을 조금씩 배워서 응용해 보자. 그게 나만의 장점이 될 수 있도록.’

표현정의 커뮤니케이션을 도와줄 프로그램들은 얼마든지 있었다. 그녀는 시각적 발표를 돕는 포토샵의 기능들을 익혔고, 파워포인트를 만드는 것을 배웠다. 데이터 정리를 위한 엑셀과 액세스는 물론이고, 생각을 잘 정리해서 발표할 수 있는 ‘마인드맵’ 프로그램 등을 이용해서 발표를 하기로 마음먹었다.

첫째, 한눈에 들어오도록 정리하기

"거, 바쁘니까 한번에 다 보여줘야지, 이런 허접한 리포트 수백 개 읽다가 쓰러지지 않겠냐? 요약해서 한번에 볼 수 있게 해와!"

대학교에서 실험 데이터를 발표할 때 교수님들이 실험 리포트를 내주면서 항상 말씀했던 것이다. 한눈에 들어오게 정리를 하라는 것이다. 보통 실험 결과는 복잡하게 나타나기 때문에, 이를 정리해서 표현하는 것은 쉬운 일이 아니었다. 바쁘고 복잡한 세상에서 주저리주저리 떠들기보다는 한번에 요약해서 표현하는 것이 필요한 것이 사실이다.

회사에서도 마찬가지였다. 임원 앞에서 실시된 팀별 발표에서 표현정은 간략하고 깔끔하게 정리된 파워포인트 파일로 승부했다. 아니나 다를까, 그녀의 예상은 적중했다.

다른 팀들이 복잡한 로우 데이터와 구구절절한 설명으로 일관하다가 임원진들에게 ‘그래서 한마디로 뭡니까’라는 핀잔을 받은 것과는 달리, 지난 10년간 자사의 마케팅 전략 변화와 매출의 변화를 간략한 표와 다이어그램 등을 이용해 깔끔하게 정리하여 호평을 받았다. 여러 아이디어가 경쟁하는 상황에서 표와 데이터가 줄 수 있는 깊이감과 그것의 흐름을 보여줄 수 있는 다이어그램이 임원들의 마음을 움직인 셈이다.

둘째, 백문이 불여일견 - 그림으로 승부

표 팀장의 이공계 마인드가 힘을 발휘한 또다른 사례는 ‘비주얼화’였다.

‘저렇게 로우 데이터를 늘어놓으면 정작 중요한 게 뭔지 눈에 잘 뜨이지 않잖아? 그래프 하나만 그리면 쉽게 이해될 거 같은데...’

표현정은 다른 팀의 발표를 볼 때마다 답답해 했다. 아니나 다를까, 임원들도 제대로 이해를 못하고 간단하게 보여주라는 요구를 해댔다.

‘임원들도 대부분 인문사회과학 전공자들이라 복잡한 수치 표에 친숙하지 않을 거야. 어차피 이해 못할 수치라면 과감하고 용감하게 눈으로 보여줄 수 있는 그림이 좋지.’

드디어 임원진 앞에서 처음으로 발표를 하던 날, 표현정은 이렇게 말했다.

"저희 팀은 ‘백문이 불여일견’이라는 말을 좋아합니다. 구구절절 설명하기보다는 이 그래프를 보시죠."

표현정의 자신 있는 말에 임원들은 시선을 집중했다. 그녀는 깔끔하게 정리한 그래프를 통해 지난해 매출 변화도와 올해의 가능성을 제시했다. 물론 시각디자인을 전공한 동료들에 비해서 그녀의 그림은 그리 세련되지는 못했다. 그러나 그것이 큰 문제는 되지 않았다. 약간은 투박하지만 눈으로 보이는 비주얼로 데이터를 설명한다는 것 자체가 그녀에게는 커다란 장점이 되었기 때문이다.

'이공계, 표현의 날개를 달아라' 연재 순서 1) 이공계 전공자들의 커뮤니케이션 특징 ① SC 화장품 마케팅팀의 커뮤니케이션 현장 ② 표 팀장의 행복한 커뮤니케이션 - 이공계식 커뮤니케이션의 장점 ③ 전 대리의 불편한 커뮤니케이션 - 이공계식 커뮤니케이션의 단점 2) 이공계, 표현의 날개를 달자 - 자기 자신과 소통하기 ① 자기 표현 연습의 첫단계 - 일기, 편기, 블로깅 등 - 사람들과 소통하기 ① 학교에서 소통하기 - 리포트, 자기 소개서 등 ② 직장에서 소통하기 - 면접시 응대법, 각종 기획서 및 보고서, 발표 및 논쟁하기 ③ 대중들과 소통하기 - 정책 결정자들과의 면담, 대중 강연, 대중 매체 기고 3) 표현의 날개를 단 사람들