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고릴라는 휴대폰이 싫다?

서식지와 휴대폰 부품 원료 '콜탄' 매장지역 일치

▲ 생태 발자국. 마티스 웨커네이걸·윌리엄 리스 지음. ⓒ

지구상에서 휴대폰을 가장 싫어하는 생명체는 무엇일까? 정답은 고릴라다. 심지어 우리나라에서는 휴대폰광고까지 찍은 고릴라가 휴대폰을 싫어한다니 뚱딴지 같은 소리로 들리지 모르지만 사실이다. 중국 북경의 나비 날갯짓이 미국 뉴욕에서 폭풍을 일으킬 수도 있다는 미국의 기상학자 에드워드 로렌츠(E. Lorentz)가 주장한 나비효과(butterfly effect)를 말하는 것이 아니다.

지난번 사이언스타임즈 3월 30일자 기사(코카콜라, 옥수수 그리고 지구온난화)에서 '옥수수 가격이 오르면 콜라의 가격도 오른다'는 내용이 소개된 적이 있다. 언뜻 보기에 전혀 연관성이 없어 보이지만 콜라의 주성분인 과당의 원료는 옥수수이고, 온난화로 인해 이 원료의 가격이 오른다는 것이다.

이번에는 휴대전화가 고릴라를 죽이고 있다는 내용이다. 생태 발자국(마티스 웨커네이걸·윌리엄 리스 지음/이유진·류상윤 옮김/이매진 펴냄)이란 책에도 나와 있지만 하루에도 수천만 대 이상 새롭게 생산되는 휴대폰 때문에 고릴라가 멸종위기에 처했다는 것이다. 그 이유는 휴대폰 부품에 들어가는 ‘탄탈 커패시터’의 원료인 ‘콜탄’이라는 금속 때문이다. 이 콜탄이라는 광물은 주로 콩고에 매장되어 있는데 이 원료의 주산지가 주로 고릴라의 서식지다.

IT산업 특히 휴대폰산업이 전 세계적으로 호황을 맞으면서 콜탄 값도 10배나 뛰었다. 세계 콜탄 매장량의 80%가 묻혀 있는 콩고는 이 때문에 지구상 마지막 존재하는 고릴라를 비롯한 야생동물이 90% 가량 줄어들었다는 것이다. 인간의 사악한 욕심 때문에 고릴라들이 서식지를 잃은 것은 물론이고 멸종할 상황까지 처하게 됐다. 우리 인간들이 편리를 위해 사용하는 휴대폰 때문에 아무 이유도 모른채 지금도 고릴라들은 죽어가고 있는 것이다.

콩고를 비롯해 르완다, 앙골라 등 내전 국가의 군벌들이 서로 콜탄 광산을 차지하기 위해 전쟁을 벌이고 있고 이 과정에 1990년대만 500만명이 사망했다. 콩고는 영토가 한반도의 약 11배에 달하고 서유럽 크기에 맞먹는 아프리카 대륙 중심부에 위치한 나라다. 지난해 여름 콩고민주공화국(구 자이르)의 대통령이 한국을 방문하기도 했다. 적도가 관통하는 민주콩고는 동으로 우간다와 르완다, 부룬디, 탄자니아, 북으로 수단, 중앙아프리카공화국, 서쪽으로 콩고공화국 및 남쪽으로 앙골라, 잠비아 등 무려 9개 국가와 국경을 접하고 있다. 콩고는 광물자원이 매우 풍부한 나라로, 아프리카의 경제 대국으로 발전할 가능성이 높은 나라로 지목되고 있다. 금과 다이아몬드, 구리, 코발트, 니켈, 우라늄, 콜탄, 아연 및 석유 등 자원이 풍부한 나라다. 이 가운데 콜탄은 휴대폰 부품 원료로 사용되며 코발트는 세계 최대 매장량을 자랑한다. 석유는 아직 하루 2만2천 배럴 생산에 불과하지만 확인된 매장량은 15억 배럴에 이른다.

우리는 너무나 쉽게 휴대폰을 교체한다. 통계에 의하면 교체주기가 몇 년 전 2년에서 1년, 최근에는 8개월 전후로 그 주기가 급속히 짧아지고 있다고 한다. 우리는 번호이동을 하거나 혹은 보조금을 지급받을 경우 불과 몇 만원에서 몇십 만원이면 최신형 휴대전화로 바꿀 수 있다. 심지어 요즘에는 공짜폰도 많이 나와 있어 휴대폰 교체에 대해 너무나 쉽게 생각한다. 게다가 잃어버린 휴대전화를 잘 찾아가지도 않고, 집안에는 중고 휴대폰이 쌓여만 간다.

휴대전화를 사용하지 말자는 것은 너무나 무리한 요구일 것이다. 그렇다면 교체를 최대한 늦춰 오랫동안 소중히 쓰는 작은 실천이 고릴라를 살리고 지구를 지키는 의미있는 행동임을 다시 한 번 깨달았으면 한다. 에어컨 사용량을 줄이면 지구온난화를 막고, 일회용 나무젓가락 사용량을 줄이면 황사를 막을 수 있다는 것처럼. 한마디 더. 고릴라가 등장하는 국내 휴대폰 및 국제전화 광고에 자막으로 '무분별한 휴대폰 교체는 고릴라의 멸종을 가져옵니다'라는 공익 자막을 넣은 것은 어떨까.

/김문균 객원기자

2007.06.19 ⓒScience Times

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