| 소아마비가 사라지기까지 | ||||
| 예병일 교수의 의학 이야기 | ||||
 소아마비는 피코르나 바이러스과(Picornaviridae)에 속하는 폴리오바이러스가 뇌 또는 척수신경에 침입해 신경기능에 이상을 초래하는 질병이다. 뇌성 소아마비일 때는 사지마비와 지능장애, 시력이나 청력의 장애 등이 동반되고, 척수성 소아마비의 경우에는 운동이나 근육 기능 장애, 사지마비 등을 동반한다. 다른 바이러스성 질병이 그렇듯이 20세기 중반까지 이 질병의 원인이 되는 바이러스를 제대로 분리해 내지 못한 까닭에 미국 역사상 유일하게 세 번 이상 대통령을 재임한 루즈벨트(Franklin Delano Roosebelt, 1882~1945)도 적절한 치료법과 예방법이 없던 시기에 이 병에 걸려 다리를 절게 되는 후유증으로 고생을 해야만 했다. 다행히 55년 전인 1952년 3월 26일 미국의 소크(Jonas Edward Salk, 191~1995)가 예방백신을 개발함으로써 해결의 실마리를 찾은 까닭에 지금은 주변에서 새로운 소아마비 환자를 찾는 것이 거의 불가능해졌다. 백신 개발의 관건 시험관 배양 고대 이집트 미라에서 소아마비를 앓은 흔적이 발견됐으며 벽화에 묘사된 부조에서도 소아마비 환자의 흔적이 발견될 정도로 소아마비는 오랜 역사를 지닌 질병이다. 하지만 본격적으로 연구가 시작된 것은 20세기에 들어선 후였다. 사람의 혈액형 분류법을 고안해 1930년 노벨 생리의학상 수상자가 된 란트스타이너(Karl Landsteiner, 1868~1943)는 1909년 5월, 소아마비로 사망한 두 사람의 척수조직을 당시까지 원숭이 복강에 주사한 결과 하반신 마비증세가 나타나더니 곧 사망하는 결과를 얻었다. 같은 해에 플렉스너(Simon Flexner, 1863~1946)도 원숭이에서 소아마비를 발생시키는 실험에 성공했다. 1910년대에 의학교육개혁을 주도하게 되는 당대 최고의 의학자 중 한 명인 플렉스너는 1909년에 원숭이가 소아마비용 실험동물로 적합하다는 사실을 알아낸 후, 조만간 치료제를 개발할 수 있을 것이라는 기자회견을 했다. 하지만 실제로 소아마비 예방백신이 상용화되기까지는 그로부터 44년의 세월이 더 흘러야 했다. 원숭이를 이용한 실험은 원숭이가 다루기 어렵고 막대한 비용이 필요하므로 충분한 연구비를 가진 대과학자들만 시도해볼 수 있는 방법이었다. 그러나 1937~1939년 사이에 암스트롱(Charles Armstrong, 1886~1967)이 흰쥐(cotton rat)에 폴리오바이러스를 감염시키면 생쥐에서도 소아마비가 발생할 수 있다는 사실을 발견했다. 이후로 활발한 연구가 다시 이뤄지게 됐다. 비슷한 시기에 여러 의학자들이 환자에서 채취한 대변에 폴리오바이러스가 존재함을 알아내기도 하고, 이 바이러스를 원숭이의 입으로 넣어도 감염이 일어날 수 있다는 사실을 확인하기도 했다.
이들 덕분에 소아마비 연구는 막대한 연구비와 훌륭한 동물실험실이 없더라도 누구나 참여할 수 있는 연구로 바뀌게 됐다. 모든 바이러스를 통틀어 인류역사상 최초의 바이러스 배양법을 개발한 공로로 이 세 사람은 1954년 노벨생리의학상을 수상했다. 1984년 이후로 사라진 소아마비 다른 전염병 연구가 그렇듯, 소아마비 연구의 목표는 당연히 예방백신 개발이었다. 소크는 엔더슨 연구팀의 도움으로 폴리오바이러스를 원숭이 신장세포에 배양하고 증식시켜 다량의 바이러스를 배양한 다음 포르말린을 이용해 바이러스를 불활성화시켜 백신을 제조했다. 이 백신이 소크 백신이라 하는 최초로 소아마비 백신이다. 소크가 백신을 개발한 날이 1952년 3월 26일이었으며, 소크는 자신에게 이 백신을 처음 사용해 성공을 거둔 후, 공개적으로 지원자를 모집해 효과를 검증하기 시작했다. 1955년 4월 12일, 미국 44개주에서 소크 백신은 부작용이 없는 아주 효과가 좋은 소아마비 예방을 위한 백신이라는 연구결과가 발표되면서 소아마비의 공포는 서서히 사라지기 시작했다. 한편 임상적으로 소아마비 바이러스가 장관으로부터 침투하는 점을 확인한, 소아마비 백신 개발사에서 빼놓을 수 없는 또 한 명의 대가가 세이빈(Albert Bruce Sabin, 1906~1993)이다. 세이빈은 소크와 별도로 1955년에 살아있는 바이러스의 독성을 약화시키는 방법으로 새로운 소아마비 백신을 개발했다. 세이빈 백신이라 명명된 이 백신은 시럽 또는 과자 모양을 하고 있으며 임상에 적용해 본 결과, 소크 백신보다 여러 면에서 우수함이 인정돼 1957년부터 사용되기 시작했다. 이 백신은 주사가 아닌 경구용 백신으로 제조돼 투여하기가 아주 용이하므로 1960년대 이후에는 전 세계적으로 소크 백신보다 널리 이용되고 있다. 우리나라의 경우 1950년대까지는 예방접종을 실시하지 않았으므로 매년 약 2천 명 정도의 소아마비 환자가 발생했다. 이는 국민 보건에 큰 문제가 됐으나 세이빈 백신을 접종하기 시작한 1960년대 후반부터 환자수가 연간 약 200명 정도로 감소됐다. 그 후에도 환자발생은 꾸준히 감소해 1984년 이후에는 현재까지 한 명의 환자발생도 보고되지 않고 있다. 이런 현상은 나라 전체의 위생상태가 향상된 점도 한 가지 이유로 볼 수 있다. 또한 출산을 경험한 엄마들이 예방접종 계획에 따라 정해진 날짜에 소아과나 보건소에서 필요한 예방조치를 시행함으로써 소아마비를 비롯한 각종 전염성 질병의 위협에서 어느 정도 벗어나게 된 것도 큰 이유라 할 수 있다. |
||||
|
/예병일 연세대 원주의대 교수 |
||||
| 2007.03.23 ⓒScience Times | ||||
 |
   |
135-847 서울특별시 강남구 역삼로 509 (대치3동 960-12) 한국과학창의재단 / TEL (02)555-0701 FAX (02)555-2355
정기간행물 등록번호 : 서울아00340 / 발행인 : 정윤
Copyrightⓒ 2008 KOFAC. All Rights Reserved.
