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물 없이도 빨래하는 세탁기

LG전자의 ‘스팀 트롬’, 10대 신기술로 선정

세계 속에서 한국이 도약할 수 있는 신기술은 무엇일까? 산업자원부는 지난 2006년 12월 20일 세계를 이끌 ‘2006 대한민국 10대 신기술’을 발표했다. 산업자원부는 지난 1999년부터 성장 동력이 될 만한, 국내에서 개발된 세계 최초, 세계 최고 수준의 신기술 제품 가운데 경제적으로 탁월한 파급효과를 나타낼 수 있는 글로벌 베스트 제품을 매년 10개씩 선정해 발표해 왔다. 사이언스타임즈는 지난해 ‘2005 대한민국 10대 신기술’을 소개한 데 이어 올해도 정부가 선정한 10대 신기술을 싣는다. 첫 번째 기술은 LG전자의 ‘스팀 트롬’ 드럼세탁기다. [편집자 註]

▲ 지난 2006년 12월 20일 과천 기술표준원 강당에서 열린 대한민국 10대 신기술 시상식에서 LG전자 세탁기 사업부 조성진 상무가 정세균 산업부 장관에게 스팀 트롬 세탁기의 원리를 설명하고 있다. ⓒ

“세탁은 물로만 하는 거라고요? 아닙니다. 물 없이도 할 수 있습니다. 세계 최초의 기술이죠.”

LG전자의 스팀 트롬은 세탁 과정에서 스팀을 이용해 세탁력은 향상시키고 물과 전기는 획기적으로 절감한 신개념의 세탁기술을 적용한 드럼 세탁기다. 세계 최초의 스팀분사와 세제수 분사가 가능한 신기술이다. 지난 1999년부터 시작해 올해로 8회째 실시된 ‘대한민국 10대 신기술’ 선정에서 생활가전제품이 채택되기는 이번이 처음이다.

‘2006 대한민국 10대 신기술’ 선정에서 평가단은 스팀 세탁기술이 과거 수동식 세탁기에서 전기식, 반자동, 전자동에 이어 ‘제5세대 세탁기술’로 세탁 기술의 세대변화를 가져왔다고 평가하면서 글로벌 시장 경쟁력에서 우위를 점할 수 있는 신기술 제품으로 꼽았다.

컨슈머 리포트가 ‘최우수 제품’으로 선정

소비자 조사에서 가장 신뢰성이 있다고 평가 받고 있는 미국의 월간지 ‘컨슈머 리포트(Consumer Report)’지가 지난해 12월 LG전자의 드럼세탁기 ‘스팀 트롬(Steam TROMM)’을 세탁기 평가에서 드럼세탁기 부문 최우수 제품으로 선정했다. LG전자의 스팀 트롬은 2005년 국내 처음 출시됐고 올 3월부터 미국에 판매되기 시작했다. 컨슈머 리포트는 12월 발간한 2007년 1월호 보도를 통해 LG전자의 ‘스팀 트롬(모델명: WM 2688H)’이 드럼세탁기 부문에서 세탁기 성능 평가 1위를 차지했다고 밝혔다.

LG전자는 이 리포트를 소개하면서 “LG 스팀 트롬이 세탁력과 에너지효율, 물 절약, 용량, 옷감 보호, 소음, 소요 시간 등 7개 분야에 대한 종합평가 결과 총 83점을 얻어 선두를 차지했다”며 “글로벌 경쟁사인 보쉬(79점), 켄모어(79점), 월풀(79점) 등을 제쳤다”고 설명했다.

“특히 스팀 트롬은 핵심 기능인 에너지효율과 물 절약, 용량에서 능력을 인정받아 최고 성적인 ‘최우수(Excellent)’ 평가를 받았고, 세탁력은 물론 소음, 옷감 보호에서도 ‘우수(Very Good)’ 평가를 받았다”고 LG전자는 전했다. 컨슈머 리포트는 스팀 트롬의 스팀을 이용한 세탁 방법이 최고 수준의 첨단 기술이라며 세탁기 변화의 바람을 주도하는 제품이라고 높이 평가했다.

▲ LG전자의 스팀트롬 드럼세탁기. ⓒ

LG전자 관계자에 따르면, 10대 신기술로 선정된 스팀 트롬은 고농도의 세제수와 98℃ 고온의 스팀(수증기)을 분사해 세제수로 세탁물을 적시고 스팀으로 때를 불려서 빨래를 깨끗이 세탁할 수 있는 ‘듀얼분사 스팀(Dual Injection Steam) 방식’을 이용했다. 세탁력은 일반 드럼세탁기의 삶음 수준으로 향상시키고, 전기와 물은 삶음 코스의 경우 각각 51%, 44% 절감시켰다. 또 물빨래가 어려운 울이나 아크릴 의류를 위해 ‘스팀클리닝’ 기능도 개발했다.

다시 말해서 스팀과 열풍만으로 구김과 냄새를 제거하도록 했다. 이로써 세탁의 영역을 물세탁이 아닌 방법으로까지 한 단계 확대했다는 평가를 받고 있다. 세탁은 물로만 하는 것이 아니라 스팀으로도 할 수 있다는 것. 스팀 트롬은 지난 2005년 3월 국내에 첫 출시됐으며, 올해부터 미국, 유럽 등 해외시장에도 본격 출시돼 프리미엄 드럼세탁기 시장에서 인기를 끌고 있다. 물 절약 전기절약, 나아가 환경보호에도 안성맞춤이다.

한편 10대 신기술을 선정한 산업자원부는 LG전자의 스팀 트롬은 2010년 3천650억의 매출이 가능할 것으로 기대하고 있다. 경쟁력도 높아 2010년 국내시장에서 33%의 시장을 점유할 것으로 보이며 세계 드럼세탁기 시장의 26%를 차지할 것으로 전망하고 있다.

/김형근 편집위원 hgkim54@hanmail.net

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