미래창조과학부는 지난 6월 한국형발사체 개발의 핵심기술인 액체엔진(75톤급) 개발 및 엔진의 성능을 검증하기 위한 ‘터보펌프 실매질 시험설비’와 ‘연소기 연소 시험설비’ 2종을 나로우주센터에 구축하고, 그 동안 안정화 과정을 거쳐 관련 시험장비를 모두 설치 완료하고 본격적인 개발 시험에 착수했다고 밝혔다.

액체엔진의 주요 구성품은 터보펌프, 연소기, 가스발생기, 공급계부품 등이다. 이들 부품은 개발 뿐 아니라 성능 시험설비도 중요하다.

이에 터보펌프 개발 및 성능 시험설비 중 하나인 터보펌프 실매질(연료) 시험설비는 터보펌프가 고온/고압의 공기를 생성한 후 일정한 규격과 정량의 연료(케로신+산화제)를 연소기로 정확하게 공급하는지에 대한 성능평가와 검증을 위한 시험설비이다.

현 개발계획에 따르면 75톤급 터보펌프는 약 130초(7톤급 터보펌프는 약 500초)까지 실매질 시험을 수행하는 것을 목표로 하고 있으며, 각각 80회 이상의 시험을 수행할 예정이다.

또다른 실험설비인 연소기 연소기는 한국형발사체 액체엔진의 연소기에 대한 성능평가와 검증을 위한 시험설비다.  75톤급 액체엔진 연소기는 약 130초(7톤급 액체엔진 연소기는 약 500초)까지 연소시험을 수행하는 것을 목표로 하고 있으며, 각(각) 120회 이상의 시험을 수행할 계획이다.

미래부는 그동안 우리나라에 발사체용 엔진구성품, 엔진시스템 등 개발을 위한 시험설비가 없어 시제품(75톤/7톤)을 개발하고도 시험을 제대로 수행할 수 없었다.

이번에 구축한 엔진구성품 시험설비를 시작으로 엔진시스템, 추진기관시스템 시험설비 추가 구축을 통해 한국형발사체급 대형 액체엔진 구성품에 대한 성능 및 신뢰도 평가 능력을 확보하고, 우주발사체 기술 자립화를 실현할 수 있는 기반을 마련한다는 방침이다.

한편 한국형발사체개발 사업을 통하여 구축하는 액체엔진 및 추진기관 시험설비는 총 10종으로, 2012년 1종, 2014년 5종, 2015년 4종을 설치 완료할 방침이다.

이에 올해 안에 연소기 연소 시험설비, 터보펌프 대형 상사 시험설비, 터보펌프 실매질 시험설비, 추진공급계 시험설비 등 엔진구성품 4종과 엔진 조립/기능 시험설비 등 엔진시스템 1종을 개발하기로 했으며, 이번에  터보펌프 실매질 시험설비와 연소기 연소 시험설비를 구축하게 됐다.

아울러 내년까지 3단엔진 연소 시험설비, 엔진 지상/고공 연소시험설비 등 엔진시스템 3종과 추진기관 시스템 시험설비 등 추진기관시스템 1종을 개발할 계획이다.