미국 하버드 대학 연구진이 자석으로 혈액에서 세균을 효과적으로 제거해 패혈증이나 다른 치명적인 감염증에 걸린 환자의 생명을 구할 수 있는 장치를 개발하는 데 성공했다. 

하버드 대학 위스(Wyss) 연구소 도널드 잉버 교수팀은 14일(현지시간) 유전공학 기술로 만든 인간 혈액단백질인 'MBL'을 자성을 가진 나노입자에 붙여 인체의 비장과 같은 역할을 하는 장치를 개발했다고 밝혔다. 

연구진은 패혈증 치료를 위해 이 장치를 개발하게 됐다고 소개했다. 패혈증은 연간 1천800만명이 걸리는 혈액 감염증으로, 치사율이 30~50%에 이른다.

MBL 단백질은 특히 에볼라 바이러스와의 결합력이 강하기 때문에 이 장치가 앞으로 에볼라 환자 치료에 활용될 수 있을 것으로 연구진은 기대하고 있다.

MBL은 마버그와 에이즈 바이러스에도 달라붙는 성질이 뛰어난 것으로 알려져 에볼라 외에 다른 여러 바이러스도 혈액에서 걸러낼 수 있는 날이 올 것으로 연구진은 전망했다.

다만 연구진은 아직 실험용 쥐를 대상으로 한 시험만 진행하고 임상시험은 거치지 않은 단계다.  

이번 연구논문의 공동 저자인 잉버 교수는 "바이오 비장이 인체에 안전한 것으로 판명 나면 전염병 환자들을 이 장치로 치료해 혈액에서 광범위한 병원체와 괴사한 조직, 독소를 빠르게 없애 깨끗하게 할 것"이라고 말했다.  

잉버 교수는 큰 동물과 인간을 대상으로 한 시험을 앞으로 몇년간 더 진행한 뒤에 이 치료법의 사용 승인을 받을 수 있을 것이라고 덧붙였다.