국내 연구진이 성인 체세포로 복제 줄기세포주를 만드는데 성공해 환자 맞춤형 줄기세포 치료제를 개발할 가능성을 열었다.

차병원 줄기세포연구소 이동률 교수팀과 미국 차병원 줄기세포연구소 정영기 교수팀은 성인의 체세포를 이용해 체세포 복제 줄기세포주를 세계 최초로 확립했다고 밝혔다. 이 연구성과는 18일 세계적 학술지 '셀 스템 셀'(Cell Stem Cell)에 발표됐다.

지난해 미국 오리건 과학대학의 슈크라트 미탈리포프 박사팀이 태아의 체세포를 이용해 세계 최초로 체세포복제 줄기세포주를 확립한 적은 있지만, 살아 있는 성인의 체세포로 복제 줄기세포를 만든 것은 이번이 처음이라고 차병원측은 밝혔다.

차병원측은 "이번 연구성과로 향후 난치병 환자 맞춤형 줄기세포를 개발하는데 핵심적 역할을 할 것으로 기대된다"고 자평했다.

이번 연구 성과는 과거 황우석 박사가 환자 맞춤형 줄기세포를 만들려고 할 때 시도했던 방법을 실제로 실현했다는 의미도 가진다.

연구팀은 유전물질을 제거한 난자에 75세와 35세 성인 남성 기증자의 피부 체세포를 결합해 줄기세포주를 만들었다. 확립된 줄기세포주의 염색체와 유전자를 분석한 결과, 75세·35세 성인 남성 기증자의 체세포에서 유래한 정상 체세포복제

줄기세포주라는 것을 확인했다.

이 방법은 지난 2005년 황우석 박사가 사이언스지에 환자 맞춤형 줄기세포주를 확립했다고 주장했던 방법과 기술적으로 기본 틀이 비슷하다. 황 박사는 유전물질을 제거한 난자와 체세포를 결합해 체세포복제 줄기세포주를 만들었다고 주장했으나 이 연구결과는 나중에 데이터 조작으로 드러나 논문이 철회됐다.

미국 오리건대 미탈리포프 박사팀도 유전물질을 제거한 난자에 여자 태아의 피부세포를 주입하는 동일한 방법으로 체세포복제 줄기세포주를 만들었다.

차병원 연구팀은 난자에서 핵을 제거하는 방법과 난자 활성화 방법을 개선했고, 관련 기술의 국제특허를 획득하기 위해 신청 절차를 밟고 있다고 밝혔다.

연구팀은 "난치성 질환을 앓는 환자 대부분은 성인"이라며 "성인 체세포로 체세포복제 줄기세포주를 확립한 것은 실질적으로 줄기세포 치료제 개발의 가능성을 열었다는 의미를 가진다"고 설명했다.

또 "태아 체세포와 비교해 성인 체세포에 유전적 변화가 더 많이 발생한다는 점에서 이번 연구성과는 미국 연구팀의 연구성과보다 진일보한 성과로 볼 수 있다"고 주장했다.